“若是死後剝皮，血已凝滯，難見如此滲血之狀。這些痕跡，更像是生前脈絡尚通，皮膚受創血液外溢所致。”
“莫非……”王書吏倒吸一口涼氣，一個可怕的念頭出現在他腦中。
“死者被剝皮之時，應是……尚有氣息。”
楚辭空緩緩道出這個令人不寒而栗的推斷。
"活剝！"
周圍的衙役們發出一陣壓抑的驚呼，看向那具屍體的眼神充滿了恐懼。
這種剝皮的手法，不像是尋常仇殺。倒像是一種……酷刑，或是一種儀式性的虐殺。
楚辭空站起身，脫下手套。
“王書吏，將驗屍格目詳細記錄。”
“是，大人。”王書吏連忙應道。
楚辭空走到門邊，雨勢絲毫未減。
渭河浮屍，被活活剝皮。
這突如其來的變故，讓他不得不暫時放下對陳舊卷宗的追查，眼前的命案，更為棘手。
“天亮之後，立刻將此事稟報知州大人。”楚辭空對身邊的衙役吩咐。
“同時，我要借調人手，查清死者身份，排查近期的失蹤人口。”
他看向那具無皮的屍體，麵容無法辨認，身上也沒有任何可以證明身份的物品。
查清身份，將是破案的第一步。
次日一早，雨過天晴。
陽光刺破雲層，將鄭縣籠罩在一片清新的水汽之中。
楚辭空將驗屍格目整理完畢，便趕往州府衙門，向知州陳應麟當麵彙報了案情。
陳應麟聽聞渭河發現無皮男屍，也是大為震驚。
“豈有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有如此喪心病狂之徒！”陳應麟一拍驚堂木，麵露怒容。
“楚捕頭，此事非同小可，務必儘快破案，緝拿凶手，以安民心！”
“卑職明白。”楚辭空道，“隻是司理院人手短缺，卑職懇請大人，調撥鄭縣縣衙捕快，協助調查。”
陳應麟沉吟片刻，“準。本官這就傳令縣令，讓他全力配合你。縣尉劉昌，會帶人聽你調遣。”
“謝大人。”
得了陳應麟的許可，楚辭空隨即前往鄭縣縣衙。
鄭縣縣衙的規製比華陰縣衙大了不少，縣尉劉昌是個四十來歲的中年人，身材微胖，麵相和善，見了楚辭空倒也客氣。
“楚總捕頭年紀輕輕，便得知州大人器重，前途不可限量啊。”劉昌拱手笑道。
“劉縣尉客氣了，案情緊急，還望縣尉多多協助。”楚辭空開門見山。
“好說，好說。知州大人已有交代，楚總捕頭但有差遣，我縣衙捕快無不從命。”
劉昌隨即喚來了鄭縣捕頭，名叫周平。
這周平約莫三十出頭，生得五大三粗，一臉橫肉，眼神中帶著幾分油滑與桀驁。
他對著楚辭空隻是隨意抱了抱拳，顯得有些漫不經心。
“周捕頭，這位是州府新任的楚總捕頭，今後渭河浮屍一案，便由楚總捕頭主理，你帶手下弟兄，全力配合楚總捕頭查案。”劉昌吩咐道。
“是，縣尉大人。”周平懶洋洋地應了一聲，目光在楚辭空身上打了個轉，嘴角撇了撇。
楚辭空將周平的神情看在眼裡，心中了然。
看來這鄭縣的捕快，也不是那麼好差遣的。
“周捕頭，眼下最要緊的，是查明死者身份。”楚辭空道，“你立刻派人，攜帶死者體貌特征的描述，在城中各處，以及周邊鄉鎮進行排查，重點關注近期失蹤的人口。”
“另外，派人去渭河沿岸，特彆是碼頭附近，打探是否有可疑船隻或人員出沒。”
“還有，城中各大客棧、腳店，也要一一查問。”
楚辭空條理清晰地布置下去。
周平聽著，臉上卻露出一絲不耐煩。
“楚大人，這鄭縣城內城外，人口眾多，流動頻繁，要這麼沒頭蒼蠅似的查，得查到什麼時候去？”
“而且這沒皮沒臉的，誰認得出來？”
他手下的幾名捕快也跟著嘿嘿笑了兩聲，顯然是平日裡散漫慣了。
楚辭空麵色一沉。
“周捕頭，人命關天，再難也要查。”
“不管你用什麼方法，我要看到結果。若是查不出，休怪本總捕不講情麵。”
他的語氣不重，但帶著一股不容置疑的威嚴。
周平臉上的橫肉抽動了一下，似乎沒想到這個年輕的總捕頭口氣這麼大。
他哼了一聲，沒再多言，帶著手下捕快怏怏而去。