劉青山很可能已經遇害，凶手手段極其殘忍，竟然活剝了他的皮。
那張人皮賬簿，十有八九就是用劉青山的皮製作的。
想到這裡，楚辭空不禁打了個寒顫。
什麼樣的仇恨，能讓人做出如此喪心病狂的事情？
正思索間，門外響起了輕微的腳步聲。
接著，房門被輕輕推開，孫誠走了進來。
他臉色凝重，顯然打探到了重要消息。
“楚大人，屬下回來了。”
孫誠關上房門，壓低聲音說道。
“如何？”
楚辭空轉身看向他。
“這渭南縣的免役錢征收，簡直令人發指！”
孫誠憤憤不平地說道：“屬下走訪了十幾戶百姓，發現他們交的免役錢遠遠超過了新法規定的數額。”
楚辭空示意他坐下詳說。
“以五等戶為例，新法規定五等戶每年隻需繳納一貫的免役錢，再加上二百文的助役錢，總共不過一貫二百文。”
孫誠越說越憤怒：“可渭南縣的稅吏，竟然按一等戶的標準征收！五等戶要交兩貫五百文的免役錢，再加上一貫二百文的助役錢，總共三貫七百文！”
楚辭空倒吸一口涼氣：“這是原來的三倍多！”
“不止如此！”
孫誠繼續說道：“五等戶的百姓，一年收入本就不多，大約十貫左右。除了這近四貫的免役錢，還要交青苗稅、地稅等等，算下來一年要交七貫多的稅錢。”
“也就是說，他們辛苦一年，大半收入都要上交？”
楚辭空緊握雙拳，心中怒火中燒。
“正是如此！”
孫誠點頭道：“百姓們交完稅錢，手裡隻餘三貫左右，勉強夠三口之家糊口。若是四口之家，連飯都吃不起。”
楚辭空在房間裡來回踱步，心中對那所謂的“助役錢”恨得牙根癢癢。
王安石當初推行這項政策時，美其名曰“以備水旱、緩急之需”。
說是為了應對天災，幫百姓渡過難關。
可實際就是國庫空虛，官吏貪腐，王公大臣舍不得削減開支，於是便想出這賑災錢讓災民掏的法子。
這哪是為民著想？分明是借新法之名，行搜刮之實！
楚辭空停下腳步：“在如此重稅之下，百姓根本無法生存，賣兒賣女也就不足為奇了。”
正在這時，門外又響起腳步聲。
周平推門而入，神色興奮。
“楚大人，屬下探到重要消息！”
楚辭空看了他一眼，這次周平倒是出人意料地靠譜。
“說來聽聽。”
“屬下按您的吩咐，去了幾家賭坊和青樓打探。”
周平壓低聲音：“果然打聽到了人口買賣的內情！”
他清了清嗓子，繼續說道：“那些被販賣的少男少女，在這裡有個專門的稱呼，叫做"役子"。”
“役子？”
楚辭空皺眉，這個稱呼倒是第一次聽說。
“正是。”
周平點頭：“進行交易的地方叫做"役市"，每夜子時開市，天明前散市。”
“在何處？”
“就在城西的慧照寺內！”
楚辭空聞言一個激靈，“哪？城西？”
王雜役說劉縣尉失蹤前就是去了城西，難道說劉縣尉也發現了"役市"的買賣，而後被殺人滅口？
周平點點頭，神秘地說道：“每到夜裡，慧照寺的山門就會大開，但門口有精兵把守。隻有持"役牌"的人，才能進入"役市"購買"役子"。”
楚辭空心中一震，沒想到這樣見不得光的交易，竟然就在佛門淨地進行！
“慧照寺的主持知情嗎？”
“這個不清楚。”
周平搖頭：“不過據說慧照寺近年來香火鼎盛，捐款不斷，顯然是有人在背後撐腰。”
楚辭空沉思片刻，心中已有決斷。
既然找到了“役市”的所在，今夜就去一探究竟！
“你可知那慧照寺的地形？”
“屬下打聽出一些。”周平回答：“慧照寺建在城西的一座小山上，山路崎嶇，隻有一條石階小徑通往山門。寺內有前殿、後殿和幾處廂房，布局較為簡單。”
楚辭空點頭：“很好。今夜我們就去夜探慧照寺！”
周平一聽，臉色微變：“楚大人，那裡戒備森嚴，萬一被發現……”
“富貴險中求。”
楚辭空斬釘截鐵地說道：“既然來了渭南縣，就要查個水落石出。那些無辜的百姓，等不起我們的猶豫！”
孫誠也點頭讚同：“屬下願與大人同去！”
楚辭空看向周平：“你若是怕了，可以留下。”
“屬下……屬下也去！”
周平硬著頭皮說道，雖然心中懼怕，但在楚辭空的威勢下，也不敢退縮。
“好！”
楚辭空滿意地點頭：“既然都有膽量，那就準備一下。子時之前，我們悄悄摸到慧照寺附近，看看這"役市"究竟是怎麼回事！”