年關一近，村裡那股子熱鬨勁兒，便一日緊似一日。
空氣裡散著醃肉的香、灶火的熱，連村頭巷村的寒暄，都透著股煙火味。
柳秀蓮的肚子日見鼓脹，走起路來像是揣了個瓷罐子。
薑義將家中粗細活計，一股腦全攬了下來。
劈柴、擔水，偶爾還粗手粗腳地漿洗衣裳。
不過手腳終歸生疏，洗出來的衣裳總比原先多幾道褶，少幾分乾淨。
柳秀蓮看著不惱，隻抿嘴笑，笑得薑義耳朵紅了，心裡卻暖乎。
有時兩人並肩曬醃肉，理年貨，多是些碎碎念念的年節瑣事。
忙裡偷閒，薑義便趁她歇息時，把耳朵輕輕貼在那圓滾滾的肚子上，聽裡頭動靜。
或是拉著院裡那兩個鬨翻天的小崽子，打鬨一陣，笑罵幾句。
吵吵鬨鬨裡，也覺著年味兒濃了三分。
隻是不知從何時起，薑義慢慢覺出些異樣。
打鬨間，大兒子薑明撲上來時，竟帶著股子壓得動人的衝勁兒。
明明隻是六七歲的小崽兒，骨頭還沒長齊，身板也不壯。
可那一下撲得他腳下一個踉蹌，險些沒站穩。
那勁道沉實得古怪，不像小孩，倒像十三四歲的半大小子。
薑義心裡頭一動，也說不清是那呼吸法起了作用，還是這小子在後山裡，又得了什麼際遇。
不過這事看著沒什麼壞處，筋骨強些，總比瘦弱要強。
薑義不好過問，也不打算細究。
正所謂水自有道，有時山多便作瀑，有時靜深便成潭，不如隨它流去。
心念不過是一閃，麵上仍不動聲色，照舊與那倆小子鬨成一團。
嬉笑間雞飛狗跳，倒叫屋外的雞也不安生，撲棱撲棱地上了樹。
……
這一日，薑義沒去坡上巡地，窩在院子裡清閒得很。
一手捏著硫，一手搓著炭，膝頭放著半張破紙。
塾館還有兩日就放年假，薑義卻早早應承下了，要做個響頭大的炮仗，保管比村口大牛家的響。
院裡火藥味漸濃，灶房裡也香氣正釅。
柳秀蓮拎著個勺子，在鍋邊守著，挺著肚子也不肯歇，偏說這年節的炸貨不能假人之手。
油溫幾成、裹粉厚薄，一點也馬虎不得，差一線，酥肉就膩了。
薑義伸過頭去想幫一手，被她瞪了回來，說他一雙手粗得像鋤頭，彆把年味炸成年災。
隻得訕訕退回去，撚了撮硝粉，繼續鼓搗炮仗。
正忙得歡，一陣吵嚷忽地從村頭塾館的方向傳來，像是誰家豁出命在喊。
沒多會兒，院外就冒出村頭牛嬸的聲音，喘得跟拉風箱似的，話裡頭帶著股子驚慌。
“薑老弟，快些快些！塾館那兒闖進來頭野豬，可了不得啦！”
她人還未見著，嗓子已經炸開了。
“你家那明小子……哎喲，他……”
話隻說到半截，後頭全被她那口急火燎的氣給吞了，連喘帶咳。
薑義聽得麵色一變，顧不得細問，腳下“啪”地一聲蹬地，人已經躥了出去。
塾館門口，早已圍滿了人，老的少的，探頭探腦的。
有娘兒們在邊上哭著喚娃兒名字，帶著哭腔。
也有漢子夾在人堆裡，伸長脖子往裡瞅自家娃。
空氣裡混著塵土、汗味，還有野豬身上那股子腥臊氣。
門前幾張板凳歪歪倒倒，像是誰落荒而逃時踢翻的，摔得四仰八叉。
薑義皺了皺眉，腳下加勁兒，硬生生擠進人堆裡。
屋裡頭，一頭半人高的野豬，正被幾個壯漢死死按住。
四蹄亂蹬，嘴裡嘶吼著，身上還帶著幾道擦傷，看著像是在院裡折騰過一場。
薑義滿腔的急，奔著屋裡頭四下尋人。
好容易在講案旁的角落裡，瞧見了熟悉的一團身影。
自家那小子，正與夫子蹲在一塊。