薑義坐在院裡聽著，心裡早有數。
說到底，不是哪一招哪一式沒練明白，而是底子還差了點火候。
自家這丫頭，雖是胎裡帶的機緣，氣息順、骨頭硬，算得上是塊好料子。
可那劉家小子，也不是尋常貨色。
家學淵源，底子厚實得很。
精氣足、筋骨結實，性功又修得深。
現下碰上，自然是要吃些虧的。
不過薑義卻不急。
隻消再修一段時日，待氣息圓融，到了氣足的境界，便送她去那靈果林旁住著。
借那一片地氣養筋補骨、潤脈通竅，不見得就比什麼靈藥差了。
待精氣補足、底子打穩，那時再論拳腳高下，勝負尚是兩說。
如此想著，薑義索性也不歇了。
起身進屋取了工具，徑自朝山腳那廂去了。
那座新屋建到一半，梁柱還缺幾根，擱著空敞敞地招風。
如今得了這身輕巧的功夫，做起活來倒是輕省許多。
足下一點，身形便如燕穿雲簷，衣角微揚，一晃人就到了椽木之上，落足無聲。
房梁架間行走如履平地，偶爾一指一托，便將那根沉甸甸的橫木擺得妥妥帖帖，連汗都省了幾滴。
這般一來，那屋子進展便快了不少。
一直忙到天色將黑，薑義才卸下工具歸家。
一家子難得都歇了功，都湊在灶火旁，邊添柴邊扯著閒話。
薑曦趁娘親不備，偷偷從灶頭上摸了酥肉，一塊塞進嘴裡，一塊往二哥嘴邊遞。
瞧見爹爹進來，捂著嘴吃吃地笑，眼睛彎成了月牙。
心靜之後，薑亮倒沒了那股子一門心思苦修的狠勁兒。
此後兩日，都安分在家中，也不往那寒地裡紮了。
隻陪著爹娘兄妹，挑水、劈柴、燒火做飯，談笑著做些活計。
隻可惜，團聚的日子總是嫌少。
眼見年節過得七七八八，武備司那邊的探親假也到了底。
薑亮便又拾掇了行李，照舊去了村口候車。
柳秀蓮立在路旁，手裡牽著小兒的手，遲遲不肯鬆開。
語聲雖輕，話裡卻藏不住幾分絮絮叮嚀，終究繞回了一句：
“你如今這氣也靜了，回州府見了校尉，問問看……能不能與那姓馬的同門換個差事，換個安穩些的也好。”
薑義立在一旁，嘴角微動，輕咳一聲，卻也沒插話，隻把眼神藏在眉下。
他心裡曉得，妻子這番話，是在替兒子打算。
怕他身陷斥候之職，前路刀鋒舔血，哪日一口氣沒喘上來，便要折命。
這一份憂思，薑義又何嘗沒想過？
隻是小兒雖有靜心之功，心神沉穩些，可那觀勢謀斷的本事，終究差了點天賦。
這條路，他若真想走，旁人也攔不得。
思及此，他也不勸，嘴上更不駁，隻由著妻兒一唱一和，說得儘興便罷。
不多時，於大爺駕著牛車晃悠悠過來。
牛角纏了紅繩，車板綁著幾個果筐，壓得麻繩都起了毛邊。
薑亮提了行囊，把筐一挪，身子一縱，跳上了車。