薑明話說得輕描淡寫，自覺隻是個地名，當無妨。
哪知這簡簡單單幾個字，落在薑義耳裡，卻宛如平地裡轟的一聲焦雷。
嘴裡的飯忽然沒了滋味，細嚼慢咽也索然無味，連那雙竹筷都似生了幾分分量。
東勝神洲，傲來國。
這名字，他心裡再熟不過。
前世零散的記憶，於此刻悄然串成一線。
他不隻曉得大兒要去何方，甚至隱約也猜到了此行所為。
畢竟，那位後山的……一旦遭了劫，餘下的猴子猴孫過得，可謂不大好。
這一念起，心頭因兒子遠行生出的尋常擔憂，反倒被另一種更厚重的情緒壓了下去。
其實這些年裡，他始終弄不明白，大兒與後山那位，究竟是何關係。
師徒？忘年之交？抑或隻是一場心照不宣的交易？
他送些吃食酒水解悶，那位便指點些修行上的法門作為回禮。
這幾種猜測，在他心裡盤桓了二十餘年，始終沒個定論。
如今，這樁懸了多年的心事，總算是落了地。
無論先前是何等關係，此番既動了念頭，要去那傲來國，庇護那幫猴子猴孫，這份情義，便算是坐實了。
自此之後，便是雷打不動的自己人了。
況且，他也清晰地記得。
那一方山水，本就是十洲祖脈，三島來龍，世間罕見的洞天福地。
大兒若真去了那方，對他日後煉精化氣的修行，也定然是大有益處。
思及此，薑義自是沒再多說什麼。
柳秀蓮坐在一旁，卻是聽得雲裡霧裡，隻當那是個遠極的去處。
心裡想著，兒子大了，總歸是要自個兒闖蕩，便也沒阻攔，隻在一旁絮絮叨叨：
“那傲來國……遠不遠？路上可還太平？”
“出門在外，衣衫要勤換，彆貪涼，也莫省那幾文客店錢。”
話語瑣碎，儘是尋常人家母親，對遠行子嗣的掛念。
薑明自是含笑聽著，隻是點頭一一應下，未再多作分辯。
一頓飯，就在這般煙火與關切交錯的氛圍裡，靜靜吃完。
夜裡歸房，燈火豆大。
金秀兒正將幾件漿洗過的青衫，迭得齊整，又妥帖放進行囊。
見了薑明進來，這才抬眼一望，眸光在火光下溫潤如水。
“這件夾了薄棉，帶著吧，傲來國靠海，隻怕夜裡濕寒。”
她將一件衣衫撫平，輕聲道。
似是對那傲來國，比家中旁人更了解幾分。
薑明走上前，自後攬住她，下巴輕擱在肩窩，嗅著發間淡淡皂角香。
“我不在，家裡要累你了。”
“說這些作甚。”
金秀兒手裡仍在迭衣，卻身子微微軟了些，靠在他懷裡，“家中有爹娘有妹妹，我不過照看著鈞兒，不算辛苦。”
她頓了頓，輕聲道：“隻是不知……你此行去了，可會有凶險？”
她到底不是尋常婦人，知曉丈夫這一身本事，去的也絕非尋常地方。
“無妨。”
薑明笑而不答，語氣淡淡，卻帶著安穩：
“不過是去故人門下，理些舊事。快則一年，慢則三五載，必定歸來。”
他將她手裡的衣衫放下，轉而執住她的手。
那雙手因常年勞作生了薄繭，卻溫暖厚實。
“鈞兒睡了？”
“嗯，剛睡下。今日跟著阿爺念書，困得很。”
薑明牽著她，走到床邊。
小家夥睡得正香，臉頰紅撲撲的，嘴角還掛著一絲口水，胸膛起伏安穩。
薑明俯身，在額上輕輕一吻，又替他掖好被角。
這一夜，夫妻二人沒再多說什麼修行、前路之類的話。
隻如尋常人家那般，就著昏黃的燈火，閒話家常，直到夜深。
第二天一早，天色還未透亮，一家子便都照舊起了。
祠堂裡，薑明為爹娘、弟妹與幾個小的，上了最後一堂課。
今日說的並非什麼玄門妙訣，隻是細細叮囑，哪幾本書該熟讀，遇了疑難該如何解，理出了一條清晰的總綱。
條理分明，聲調平穩，竟與往日無甚分彆。
課畢，他便不再多留，已換上一襲半舊青衫，肩上隻搭了個布包，裡麵不過幾件換洗衣裳，再無長物。
辭過家人，徑直踏上東行的村道。
村口霧氣茫茫，那襲青衫漸漸遠去，終成一點墨痕，沒入白霧裡。
眾人這才散了，隻餘薑義轉身，獨自回了祠堂。
漆黑的香案上青煙嫋嫋。
牌位前，薑亮那道愈發凝實的神魂，尚未散去，似是在等他。
“你可知曉，你大哥此去，究竟為何？”
薑義負手立在一旁，目光落在牌位，語氣淡淡，不曾看他。
這小兒子，如今也算是個神仙了，而且在長安那等消息靈通的大城多年，對於這天上地下的事，總該比他曉得多些。
便是後山那位的事，想必也不再像當年那般，全然蒙在鼓裡。
薑亮那一道神魂虛影，聞言略一遲疑，身影微微一晃，沉默半晌，終是點了點頭。
“……倒是知道一些。隻是大哥吩咐過，此事莫要外傳，便是與家裡人，也不好多言。”
語氣輕緩，話裡卻帶著幾分無奈。
薑義聽罷，嘴角卻牽出一絲似笑非笑。
裡頭有自嘲，也有幾分欣慰。
這小兔崽子，這麼多年了，終究還是一如往昔，聽大哥的，比聽他這個當爹的還要多些。
他也不再追問，隻淡聲道：
“罷了。日後若在長安城隍廟裡，聽見你大哥的消息，記得捎個信回來。”
薑亮這回自是應得爽快：“爹放心，孩兒自是省得的。”
薑義這才轉身，牽起一直安安靜靜候在門外的小孫兒，慢悠悠往山腳家裡走去。
晨光正好，爺孫倆的影子，被拉得細長，仿佛一筆淡墨潑在地上。
進了院，正見金秀兒從果林裡出來，手裡拎著個碩大的竹簍，裡頭各色靈果堆得滿滿當當。
紅的欲滴，青的帶翠，在晨光下泛著一層瑩潤的光澤。
“爹。”
金秀兒見了他，輕聲喚了一句。