薑義這話才一出口，老桂端著的茶盞在半空中微微一頓。
旋即，那張褶子堆迭的老臉，便漾開一抹心照不宣的笑。
“此事若是旁人開口，哪怕是有些根腳的社神，怕是也難辦得緊。”
他將茶盞放下，慢條斯理地續道：“可自薑兄口中說出，那就另當彆論了。”
說到這兒，他像是忽地想起什麼，身子微微前傾，聲音也壓低了幾分，多了點殷勤意味：
“若是薑兄不便親自出麵，嫌這迎來送往太俗氣，老朽倒能替兄台走這一遭。遞個話，跑個腿，小事一樁，小事一樁……”
話雖說得輕描淡寫，心底卻早打了算盤。
薑家這般興師動眾，要把水神挪走，豈會真是為天行道？
八成是想把自家人安到這方新騰出的位子上。
這種事，自不好由薑義親自出麵。
老桂心底一清二楚，倒也樂得把這份人情攬過來。
何況，鷹愁澗那方地界，於尋常山野社神而言，本就是苦差。
明著是福德正神，暗裡卻要看三太子臉色行事。
香火功德撈不著半分，還得提心吊膽，生怕哪日那小爺心情不好，把自家這點微末道行一並折進去，連陰德也賠了。
可若是換成薑家人來坐鎮，那局麵就大不同了。
那三太子縱然桀驁，終歸要給自家親眷留三分薄麵。
原本人人避之不及的禍事，轉眼便成了穩當舒坦的美差。
想到這裡，老桂也不由在心底暗讚一聲。
這位薑兄，手眼著實不凡。
如此一來，三太子身邊有了個“自己人”，行事自然多了幾分鬆快。
那倒黴水神也能脫離惡水，調去彆處安安穩穩過日子，算是脫了一層皮的功德。
至於薑家，則不聲不響，在這山林之間落下一顆機緣。
一箭三雕，滴水不漏。
老桂麵上那幾分了然與熱絡，薑義自是瞧得明明白白，心底卻隻泛起一絲苦笑。
自家與那位西海三太子，可還沒到這等親厚。
說到底，也不過是看在敖玉的麵子上，彼此留幾分體麵，短時裡相敬如賓罷了。
要想讓那條桀驁的真龍安安分分，不再出來攪風弄浪，終歸得先將他那肚子填飽。
偏偏鷹愁澗一隅的物產，哪怕竭澤而漁，也未必養得住這尊爺。
這其中的彎彎繞繞，卻是不必與外人細說。
念及此，薑義隻是端著茶盞，神色溫溫淡淡，似未覺老桂的殷切，隨口一笑：
“此事原也不急。往後若是桂兄尋著個機會，順水推舟，提點一二，也便足夠了。”
話落得輕描淡寫，仿佛真隻是一樁不甚要緊的閒事。
杯中茶已見了底，此間事也便到此為止。
薑義不再逗留，將那空盞輕輕擱回石桌，起身一揖，作彆而去。
老桂也沒多勸，隻是笑嗬嗬送至院外，看著那青衫身影幾個起落，便隱進了山林霧氣。
這一遭回程，倒算風平浪靜。
沒有攔路的妖邪，也沒遇上心懷叵測的山神。
山水依舊，腳程不慢。
七八日一晃而過，兩界村那熟悉的輪廓，便已遠遠映入眼底。
此次離家大半月，村裡並無什麼大變。
老槐樹還是老模樣，隻是枝頭的新葉，又稠密了幾分。
村中景象，也仍是那份熱鬨。
演武場上，少年們拳腳劈風，吆喝聲隔著老遠傳來；
新墾的荒地裡，漢子們赤著脊背，肩頭被扁擔磨得油光發亮；
田壟間的婦人，偶爾直起身來，袖口一抹汗水，還不忘衝遠處晚歸的頑童嚷上一聲。
熱火朝天，帶著翻土後的那股腥甜泥香。
薑義回到家中，與妻兒敘了平安，幾句家常話便暖了心口。
旋即又喚來薑欽、薑錦兄妹二人，說要考校近來的修行。
兄妹倆也不怯場，各自取了長棍，一揖身，便在院中空地對打起來。
一青一灰兩道身影，兔起鶻落，進退有度。
棍風拂處，院中落葉旋起渦流；
掌力吞吐，空氣裡竟泛出細細漣漪。
薑義負手立在廊下，神色淡淡，看不出甚麼，眼底卻隱著一抹不易察覺的笑。
院中兩道身影翻飛起落，氣息吞吐間已見圓融通透，倒讓他心頭頗為熨帖。
這兩個孩子，本就天資極高，如今才十六出頭，修為卻已摸到了精滿氣足、心靜意定的門檻。
更叫他稱意的，還是在神魂上的苗頭。
要知當年他們那位姑姑薑曦，天分也算拔尖。
卻也得等到十八九歲，受了西海大太子敖摩昂一場春風夜雨的機緣，方才勉強觀想出了神魂，現出寶樹之象。
眼下這對小家夥，不過十六，神魂雛形便已隱隱可見。
初時聽說，薑義心中還疑。
細問之下，才信了幾分。
薑欽觀想出的，是一尊執弓的護法金剛，威武之餘，眉宇間自有少年銳氣。
薑錦觀想出的，卻是一位持環的采藥童女，身姿輕盈，神情裡帶著幾分悲憫靈動。
這兩道神魂之象，竟與靈素祠中供奉的泥胎塑像，分毫不差。
若說巧合，倒也未免太巧。
後來閒暇時問過小兒薑亮，這才明白了幾分。
功德香火，本就是滋養神魂的無上靈藥。
二人的塑像日夜立在祠裡，受村人香火供奉。
那一縷縷看不見的願力，便如細水長流，潤澤在他們神魂裡頭。
好處極大，省卻數年苦熬，神魂之盛遠超同儕。
弊端卻也在此。
香火願力，難免帶上幾分“民意”。
神魂塑形之時，自然而然會向著信眾心中的模樣靠攏，而非任由本心馳騁。
隻不過於薑義而言，這卻算不得什麼缺憾。
畢竟自幼問誌，一個要做護疆衛民的武夫，一個願作懸壺濟世的良醫。
如今金剛與童女之象，正合他們年少時的心念。
如此一來，倒也不必說甚麼遺憾了，隻剩下滿當當的好處。
打完收工，薑義隨口誇了幾句，又凝神端詳片刻，終究還是把薑欽單獨留了下來。
待得那丫頭蹦蹦跳跳回屋去，他這才將目光，落回到孫兒臉上。
那眉眼間，竟與自家小兒有七分相似。
院子靜悄悄的，隻餘幾聲蟬鳴，在午後曬得發慵的日頭裡，叫得懶洋洋。
薑義不繞彎子，隻平平問了一句：
“欽兒，你如今……可有甚麼誌向？將來想做什麼營生？”
薑欽臉上那點因得誇讚而起的得意，還未來得及散去，就被這突兀的問題怔在當場。