“切！”周圍的士子立刻發出一陣善意的哄笑，“王二麻子，你個裝貨！上次你那篇講‘母豬產後護理’的，都上了二級期刊！快請客！請客！”
“哈哈哈，好說！好說！”那王二麻子大笑著，與同伴們勾肩搭背地離去，臉上洋溢著知識變現後的滿足與驕傲。
這番對話，讓任天鼎和跟在他身後的幾名聞訊趕來的朝廷官員，都聽得是雲裡霧裡。
任天鼎好奇地看向林塵，問道：“林卿，‘投稿’？‘期刊’？這又是什麼？”
林塵笑道：“陛下，期刊，便是一種定期刊印發行的讀物。其目的，是記錄學子們在各個領域的新發現、新想法，總結規律，以供所有學子交流學習，共同進步。凡是被采納的文章，根據其價值，會評定為不同等級，並給予相應的稿酬獎勵。”
跟在任天鼎身後的一名禮部官員，聞言終於忍不住了。此人乃是飽讀詩書的老臣，最是看不得這些“旁門左道”，當即便陰陽怪氣地冷哼一聲：
“哼！聖人文章，乃是教化人心，修身治國之大道！豈是能用金錢衡量的？將讀書人的見解，明碼標價，與市井商販何異？簡直是斯文掃地！奇技淫巧！”
“沒錯！”另一名官員也附和道，“治國平天下，自有聖人經典為準，何須這些亂七八糟的新想法？嘩眾取寵罷了！”
他們的話，說得尖酸刻薄。
林塵還沒開口，太子卻眉頭一皺，冷冷地看了那兩名官員一眼，沉聲道：
“斯文掃地？嘩眾取寵？”
“孤看，二位大人，是連看都沒看，便急著下定論吧？”
“既然如此，”太子伸手一指那“期刊中心”的房間，語氣不容置喙地說道，“進去瞧瞧，不就行了？”
太子的聲音，讓那兩名出言不遜的禮部官員頓時麵色一滯，後麵的話，硬生生卡在了喉嚨裡，漲得滿臉通紅。
任天鼎並未發話，他那雙深邃的龍目掃過眾人，最終隻是微微頷首，算是默許了太子的提議。他袖袍一甩，率先邁步，走進了那間掛著“期刊中心”牌匾的房間。他身後的朝臣們，無論心中是好奇、是不屑、還是純粹想看熱鬨，也都隻能魚貫而入。
房間內，比之外麵的喧囂，顯得格外靜謐。一排排高大的及頂書架，將空間分割得錯落有致。架子上，密密麻麻地擺放著裝訂成冊的刊物，紙張嶄新，墨香四溢。幾名身著學堂統一青色製服的老師，正在忙碌地進行著分類與歸檔，動作嚴謹而專注。
見到皇帝與林塵一行人進來，為首的一名年約四旬、麵容儒雅的中年老師，連忙放下手中的活計，快步上前，躬身便要行大禮。
林塵上前一步，虛扶了一下，溫和地說道：“周先生，不必多禮。陛下今日微服前來巡視，你便為陛下，詳細介紹一下這期刊中心吧。”
“是，校長！”周先生激動得聲音都有些顫抖，他深吸一口氣，努力平複著激蕩的心情，轉向任天鼎，恭敬地說道：“啟稟陛下，此地，便是我大學堂的期刊中心。其創立之初，便是秉承林校長‘實踐出真知，百家可爭鳴’的理念。其目的，在於鼓勵我大學堂內所有學子，乃至合作的工坊匠人，將平日在學習、實踐中所見、所思、所悟，以論文的形式記錄下來。”
“凡投稿者，其論文將由中心內的老師們進行核驗。我們不看出身，不看文采，隻看其記錄是否真實，邏輯是否自洽，見解是否有創新。一旦通過，便可錄用發表，刊印成冊。”
他指了指身後那一望無際的書架，臉上洋溢著一種發自內心的自豪與驕傲：“陛下請看！期刊中心成立至今不過短短半年，已收到來自各大學院的投稿上千篇！經我們反複核實、檢驗，最終錄用者，已超過一百篇！內容涵蓋‘算學’的公式推演、‘物理’的現象觀察、‘農學’的種植心得、‘醫學’的驗方總結，乃至工學院煉鋼工坊每一次配比、火候、鍛打的詳實數據記錄，無所不包，無所不有！”
任天鼎身後的那名禮部侍郎劉承，乃是出了名的守舊派，視聖人經典為天理，視一切新學為洪水猛獸。聽著周先生這番話，他那張刻板的臉上，早已是布滿寒霜。此刻，他再也按捺不住，越眾而出，發出一聲刺耳的冷哼。
“哼！滑天下之大稽！”劉承的聲音，尖酸而刻薄，“一群乳臭未乾的黃口小兒，再加上一些目不識丁的粗鄙工匠，他們那點淺薄的見識，隨手的塗鴉之作，也敢妄稱‘論文’？也配‘發表’？簡直是玷汙了‘文章’二字！”
他眼神輕蔑地掃過那些書架，仿佛在看一堆廢紙：“聖人文章，微言大義，乃是教化人心，修身、齊家、治國、平天下之大道！豈是爾等這些雞零狗碎的所謂‘數據’、‘心得’可以比擬的？記錄那煉鋼的數據，又有何用？難道還能比得上我朝工部世代相傳，秘不示人的煉鋼之法不成？簡直是笑話！”
他此言一出，便是將天下工匠，連同那些寒門學子，都貶低到了塵埃裡。
林塵依舊麵帶微笑，仿佛沒有聽到他的話，隻是對周先生道：“周先生，這位劉大人心中有惑，你便為他解一解，告訴他，這些東西，到底有什麼用。”
“是！”周先生應了一聲，對劉承開口，聲音鏗鏘有力，“林校長曾教導我們，新學的核心精神，隻有六個字——‘格物、致知、求真’！期刊之用，便在於對世間萬物，對科學技術，對自然規律，進行真實不虛的記錄、總結與歸納！”
“誠然，”他目光灼灼地直視著劉承，眼中閃爍著理性的光輝，“今日，我們記錄下一組煉鋼的配比數據，或許，它在您眼中，確實微不足道，看似無用。但是，當我們將成百上、成千上萬組不同配比、不同火候、不同鍛打次數的數據，全部彙集在一起，進行係統的比對與分析，我們便能從中，找出那最優的配比，最節省的炭火，從而穩定地煉出最上乘的精鋼！請問劉大人，這，算不算有用？”