“今日，我們總結出一條看似不起眼的自然規律，或許，它在您眼中，也隻是奇技淫巧。但它就像一塊塊樸實無華的基石！當我們將這些基石，一塊塊地堆砌起來，當基石越壘越高，將來的後輩們，便能輕易地站在這我們辛苦搭建的基石之上，看見我們這一代人窮儘目力也看不見的風景，做到我們這一代人絞儘腦汁也做不到的事情！請問劉大人，這，算不算有用？！”
那劉承被駁斥得一時語塞，但他為官多年，早已練就了一身顛倒黑白的本事。他臉色一沉，強行狡辯道：“巧舌如簧！不過是些虛無縹緲的未來之說！本官隻看當下！當下便是無用之功！”
他像是為了尋找論據，怒氣衝衝地從最近的書架上，隨手抽出一本最新刊印的期刊。他胡亂地翻了幾頁，忽然像是抓到了天大的把柄，臉上瞬間露出狂喜與極致的嘲諷，高聲嗤笑道：“哈哈哈哈！這簡直是荒謬絕倫，滑稽可笑！”
他將那本期刊，如同舉著一道罪證般，輕蔑地展示給眾人看，用手指著其中一頁，大聲道：“看看！看看這上麵寫的是什麼？《論大氣壓強在引水中的作用探討》？說白了，不就是研究怎麼將低處的水，引到高處嗎？”
他笑得前俯後仰，眼淚都快出來了：“我大奉立國數百年，翻車、筒車、龍骨水車……各種提水灌溉之法，早已登峰造極！江南水鄉，萬畝良田，皆賴水車之功！你們竟然還在這裡，閉門造車，皓首窮經地研究這種早已被解決得不能再解決的事情！這不是脫了褲子放屁——多此一舉嗎？！”
“陛下！”他猛地轉向任天鼎，一副痛心疾首的模樣，“臣看，這所謂的期刊，根本就是一個天大的笑話！完全是在浪費朝廷的錢糧，浪費學子的寶貴光陰！此等歪風邪氣，若不及時遏止，恐將動搖我大奉的國本啊！”
“劉大人所言極是！有現成的水車不用，非要搞這些花裡胡哨的東西，簡直是舍本逐末！”
“嘩眾取寵！此乃典型的嘩眾取寵！”
周圍不少思想僵化的守舊臣子，立刻如同找到了主心骨，紛紛隨聲附和，一時間，小小的期刊中心，竟成了聲討新學的批判大會。
看著他們那副自以為真理在握，上躥下跳的醜態，林塵的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的笑容。
“劉大人，”他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜，“既然你認為，這篇論文，毫無用處，甚至是個笑話。”
他頓了頓，目光掃過所有附和的官員，語氣平淡地說道：“那不如，我們就以此為題，當場測試一番。讓事實，來說一說，它，到底有沒有用。如何？”
劉承以為林塵是在虛張聲勢，黔驢技窮，當即冷笑一聲，傲然道：“好啊！求之不得！本官今日，便要代表滿朝文武，親眼看看，你們是如何將朝廷的錢糧，變成一堆無用的廢銅爛鐵的！”
任天鼎倒是什麼也沒說，反而饒有趣味準備看熱鬨。
消息，如同長了翅膀，以一種驚人的速度，迅速傳遍了整個京師大學堂。
“聽說了嗎？林校長要和禮部的劉侍郎，當場對賭！”
“賭什麼？賭什麼？”
“就賭一篇物理期刊上的論文！劉侍郎說那論文是廢紙一張，林校長說那論文有大用！現在要去後湖，當場把論文裡的東西造出來，驗證真偽！”
“什麼論文這麼厲害？快去看看！”
一時間，整個大學堂都轟動了。無論是正在操場操練的學子，還是在課堂上課的先生，亦或是正在圖書館苦讀的學生，全都坐不住了。他們議論紛紛，臉上寫滿了好奇、激動與期待，不約而同地，如同一股股溪流，朝著物理學院的後湖彙集而去。
湖泊邊，早已是人山人海。
那幾位以劉承為首的官員，被一群同僚簇擁著，占據了最有利的位置。他們依舊在喋喋不休，言語間，滿是對新學的不屑與嘲諷，不斷地向周圍散播著悲觀的論調，拉滿了仇恨值。
“看著吧，不過是場鬨劇罷了。”
“一個時辰，能造出什麼東西？隻怕是個中看不中用的樣子貨。”
任天鼎則負手而立，站在一處高地上，靜靜地看著碧波蕩漾的湖麵，臉上看不出喜怒。但那偶爾掃向林塵離去方向的目光，還是暴露了他內心的關切。
隨行的太子，倒是對林塵充滿了近乎盲目的信心。他隻是安然地站在父皇身邊，淡淡地對身邊焦急的內侍道：“不必多言，靜觀其變。林師，從未讓人失望過。”
時間，一分一秒地過去。
足足等了一個多時辰，就在那幾位臣子幾乎要不耐煩，開始冷嘲熱諷，說林塵是不是臨陣脫逃的時候，遠處，終於傳來了一陣車輪滾動的聲音。
林塵，帶著一群滿頭大汗的工匠和物理學院的學生，回來了！
他們用一輛寬大的板車，小心翼翼地推著一個奇形怪狀的“鐵疙瘩”。
那東西，主體是一個半人高的鑄鐵圓筒，立在兩根木架之間。圓筒的頂上，通過幾根連杆，連接著一根長長的、看起來十分笨重的木製壓杆。圓筒的下方和側麵，分彆有兩個黑洞洞的口子。整個裝置，通體黝黑，鑄造的痕跡清晰可見，充滿了粗獷乃至粗陋的工業感，與官員們所熟悉的，那些精雕細琢的雅致器物，形成了無比鮮明的對比。
“噗——哈哈哈哈……”
禮部侍郎劉承一見到此物，便再也忍不住，當先指著那鐵疙瘩，爆發出驚天動地的笑聲。
“林……林首輔！這就是……這就是你花了一個多時辰，帶著一群人，叮叮當當敲出來的寶貝？就……就這麼個醜陋的鐵疙瘩，也想跟精巧絕倫的水車相提並論？你是想笑死本官嗎……哈哈哈，實在是太可笑了！”
“這哪裡是提水之器？我看，倒像是個地裡刨出來的怪物！”
“莫不是個擺設吧？中看不中用！”
周圍的學生們，也是滿臉的好奇與疑惑，交頭接耳地議論著。他們也實在看不出，這麼一個笨重的東西，到底要如何提水。
林塵對這些排山倒海般的嘲諷，充耳不聞，他那張俊朗的臉上，依舊是雲淡風輕的表情，隻是淡淡地說道：“等一下，你們就知道了。”