麵對皇帝這幾乎是直白的警告與威脅，林塵，緩緩地抬起了頭。
他沒有直接回答，而是反問了一個，看似毫不相乾的問題。
“陛下，您是天子，是這天下的主宰。您說，要讓一個朝代，跳出三百年的興衰循環，不斷地，健康地，往前走下去。最重要，最核心的東西，是什麼？”
任天鼎眉頭一皺，他沒想到，林塵竟會問出這樣一個宏大的問題。他沉吟了片刻，緩緩地，搖了搖頭。
林塵的目光，變得無比清澈，他看著皇帝，一字一句，清晰地吐出了兩個字。
“是公平。”
“公平？”太子有些疑惑。
“對，就是公平！“陛下，您看那些勳貴之家。他們的祖先，為我大奉，立下了不世之功，這，理應得到獎賞！封公封侯，蔭妻庇子，都是應該的！”
“但是！”他話鋒一轉，變得無比銳利，“這種恩蔭，不應該，也絕不能，是一勞永逸的！更不能，是毫無底線的！”
“憑什麼，隻憑著祖先的功績，他們的子子孫孫，哪怕再不成器，再如何的昏庸無能，是個鬥雞走狗的紈絝，也能輕而易舉地身居高位，執掌大權？憑什麼，他們從一出生，就注定了，擁有一個普通百姓，奮鬥十輩子，都無法企及的下限？”
“陛下！您往下麵看一看！在那廣袤的鄉野之間，在那窮苦的市井之中，有多少，天資聰穎，卻因為沒有門路，而一輩子被埋沒的寒門士子？有多少，勇武過人，卻因為沒有背景，而隻能在底層，當一輩子大頭兵的良家子弟？”
“勳貴們，將那些最好的位置，都世世代代地霸占了！長此以往，我大奉的朝堂之上，軍伍之中，還會有新鮮的血液補充進來嗎？當有才華，有抱負的人，發現無論自己如何努力，都無法逾越那道名為‘出身’的天塹時，他們心中的怨氣，又該如何抒發？”
“當一個王朝，人才的選拔，不再依靠能力與功績，而是依靠血緣與出身的時候，這個王朝，離滅亡，也就不遠了！這，才是曆朝曆代，都逃不過那三百年國祚的，真正根源啊！”
任天鼎的臉色，前所未有的嚴肅。
這個問題，太過巨大，太過凶險，他不敢碰，也不能碰。
許久。
任天鼎才緩緩地，吐出了一口濁氣。
“那你……準備怎麼做？”
林塵知道，最關鍵的時刻，到了。
他沉聲說道：“回陛下，臣的法子，與推恩令，有異曲同工之妙。但，更加溫和，也更加徹底。”
“臣，稱之為，恩蔭遞減法。”
“簡而言之，便是，恩蔭，隻保三代！”
“第一代，以赫赫戰功，封公封侯，光耀門楣，此為酬功！”
“其嫡長子，可承襲其爵位。但，其爵位，要自動，降上一等！比如，國公，降為郡公；侯爵，降為伯爵。此為，念其祖上之德！”
“到第三代，其嫡長子，可再降一等，承襲爵位。但，此爵位，隻享其名，享其俸祿，而再無任何，插手軍政之實權！其子弟，若想入仕，若想掌兵，必須，與天下所有寒門士子一樣，參加科舉，或是，從軍中，立下實打實的戰功！”
“如此一來，可保證開國元勳之後，三代富貴。既安撫了人心，也給了他們足夠的時間。三代之後，龍是蟲，是繼續維持家族的榮耀，還是淪為泯然眾人，那就要看他們自己子孫的本事了！”
“這，才是真正的，公平！”