“不見！沒看到我正煩著嗎？！”江廣榮正在氣頭上，沒好氣地吼道。
“他們說，他們是來，應征北伐的。”仆人被嚇了一跳，但還是硬著頭皮，補充了一句。
江廣榮的動作，瞬間僵住了。他愣了一下，隨即，眼中，爆發出了一團，難以置信的精光：“什麼？快！讓他們進來！”
很快，三個同樣穿著華貴，但神情，卻帶著幾分忐忑與堅毅的青年，從門外走了進來。
江廣榮認得他們，為首的名叫韓風，是永平侯的次子。另外兩人，一個叫蕭然，一個叫劉季，也都是京師裡的勳貴子弟，隻不過，他們祖上，最高也隻到過侯爵，家世，比不上安國公府那樣的頂級豪門，平日裡，在紈絝圈子裡，也屬於不太起眼的那一撮。
為首的韓風，走上前來，對著江廣榮，深深一揖：“江公子，我們兄弟三人，聽聞林大人，要帶我等，北上殺敵，建功立業。我等，不才，願追隨林大人，為國儘忠！”
江廣榮心中的滔天怒火，瞬間，就被這番話，給澆滅了。取而代之的，是一股，無法言喻的巨大驚喜。他連忙上前，一把扶起三人：“好！好兄弟！快快請起！你們……你們說的是真的？”
韓風三人對視一眼，齊齊點頭。韓風的臉上，帶著一絲苦笑：“江公子，不瞞您說，我等，皆是家中次子，並無繼承爵位的希望。父親常說，我等，若是不自己，去尋個出路，這輩子，也就隻能，在京中，當個混吃等死的廢物了。與其如此，不如，去沙場上，轟轟烈烈地，拚一個未來！”
一旁的蕭然也接口道：“是啊！我等，也受夠了，像衛喆那等人，整日裡的冷嘲熱諷！同樣是勳貴子弟，憑什麼，他們就能，對我們，呼來喝去？我等，也想，掙一份，屬於自己的功名！”
“你們的父親，可都同意了？”江廣榮看著他們，急切地問道。這，才是最關鍵的。
三人再次，用力地點了點頭。
劉季道：“父親說，是生是死，全看天命，也看自己的本事！若是死在戰場上，那是我們命薄！若是能活著回來，那我劉家，便多了一份榮耀！”
“好！”江廣榮大喜過望，他重重地拍著三人的肩膀，眼眶，都有些發紅，“說得好！有你們這句話，就夠了！你們放心，今日之情，我江廣榮，記下了！你們先回去，好生操練一番家傳武藝，熟悉兵法！到時候，上了戰場，隻要你們，不當孬種，不拖後腿，我保證，你們的功勞，一分，都不會少！”
……
當北伐的旨意如同一塊巨石投入京師這片平靜的湖麵，所激起的，是滔天的波瀾。整個大奉王朝的心臟，這台精密而龐大的機器，開始圍繞著“戰爭”二字，以前所未有的速度轟然運轉起來。
白虎營，這座位於京郊的軍營早已化作了一座殺氣騰騰的火山。作為林塵一手締造的嫡係精銳，這裡的每一個士兵都堪稱大奉最頂尖的戰士。演武場上，數千名士兵赤著上身，在冰冷的寒風中進行著最嚴苛的操練。他們的動作整齊劃一，每一次刺殺每一次劈砍，都帶著一股仿佛能撕裂空氣的厲嘯。
更多的人則是在默默保養著自己的兵器，神機營的將士用沾著桐油的細麻布，一遍又一遍地擦拭著手中那烏黑鋥亮的火繩槍，眼神專注而虔誠，仿佛在對待自己最親密的愛人。
火藥坊則完全是另一番景象。
巨大的工坊內熱浪滾滾，空氣中彌漫著硫磺和硝石的刺鼻氣味。
數以百計的工匠光著膀子，揮汗如雨。
他們分工明確，有的在熬製火藥，有的在澆築鉛彈，有的則在緊張地組裝著一杆杆嶄新的火繩槍。整個工坊都回蕩著“叮叮當當”的敲擊聲和工頭們聲嘶力竭的咆哮聲。
一箱箱成品被迅速地釘上木箱，蓋上油布，然後被運往軍營。戰爭是吞噬生命的怪獸，而這裡就是為怪獸鍛造獠牙的地方。
京師大營更是人聲鼎沸。
十萬大軍並非全部開拔，被選中的部隊，營帳前都插上了一麵紅色的令旗。被選中的士兵，臉上是混雜著興奮、榮耀與不安的複雜神情。他們將自己的盔甲擦了又擦，將家書寫了又寫。
而那些沒有被選中的部隊則是一片死寂，士兵們的臉上寫滿了失落與不甘。在大奉，從軍便是為了建功立業，而錯過這樣一場足以名留青史的國戰，對任何一個有血性的軍人來說都是最大的遺憾。
官府的力量也已全麵調動。一隊隊由官府征調而來的徭役如同螞蟻搬家一般，將堆積如山的物資運往指定的倉庫。禦寒的冬衣、耐嚼的乾糧、成捆的箭矢、療傷的藥材……這些物資從四麵八方彙集而來，形成了一條條奔流不息的洪流，最終都將彙入北伐大軍的行囊。
在這些人流中，還夾雜著一群眼神精明、笑容諂媚的商人。他們不是來服徭役的，而是來“報效國家”的。他們擠在兵部和戶部的衙門外，爭先恐後地報名想要成為隨軍商人，負責大軍的後勤補給。在他們看來，戰爭固然可怕，但其中也蘊含著天大的商機。隻要能搭上北伐的順風車，那白花花的銀子必將如流水一般湧入自己的口袋。
就在整個京師都為這場即將到來的戰爭而徹底沸騰之時，一騎快馬從皇宮的午門疾馳而出。
信使的背上插著代表著“加急”的明黃色令旗，他手持聖旨，一路高喊著“聖旨到，閒人避退”，衝出京城，朝著東方塵煙滾滾而去。他的目的地是遙遠的東山省。
英國公府。
書房內，林塵正在一張巨大的地圖前凝神沉思。地圖上用朱筆詳細地標注著北方的山川河流、部落分布。
“大哥。”
江廣榮的聲音在門外響起，帶著幾分難以掩飾的慚愧。
“進來。”
江廣榮推門而入，他身後還跟著三個神情局促不安的年輕人，正是韓風、蕭然和劉季。