“什麼？！”這下連最為沉穩的陳英都吃了一驚。而朱能更是聽得瞠目結舌，他撓著頭，滿臉不敢置信地問道：“塵哥，你的意思是……在這片天地的儘頭，還有那麼多我們完全不知道的國家？這……這怎麼可能？”
“世界很大，超出我們的想象。”林塵感慨道，“我們腳下的這片土地，或許隻是世界的一角。朱能，你覺得我們白虎營的神機營火炮犀利，但焉知那些西洋諸國，沒有威力更甚的武器？水月托婭能從羅斯國買來重力投石機配方，他們就能賣給芙拉爾部更厲害的東西。”
這番話如同一盆冷水，澆滅了眾人心中剛剛燃起的驕傲之火。原本以為平定烏丸，便可安享太平，沒想到，一個更大的，更未知的世界，才剛剛掀開了一角。
“那……那我們該怎麼辦？”江廣榮有些緊張地問。
“不必驚慌。”林塵安撫道，“知己知彼，方能百戰不殆。我們現在知道了他們的存在，總比一無所知要好。這些情報，就是我們此次北伐最大的收獲之一。先回京師，將所有情況稟明陛下，再做定奪。”
“說得對，”陳英點了點頭，目光轉向角落裡那輛空著的囚車，問道：“林兄，那水月托婭，你打算如何處置？”
提到這個名字，眾人的目光都變得複雜起來。
林塵的眼神瞬間冷了下來，沒有絲毫猶豫地說道：“她所有的情報價值，都已經被她的下屬榨乾了。現在，她對我而言，隻有一個作用。”
“什麼作用？”
“一個獻給陛下和太廟的祭品。”林塵聲音平淡，卻透著一股不容置疑的殺意，“此女乃草原梟雄，心性堅韌，野心勃勃。留著她，對大奉而言，就是一個巨大的禍患。隻要讓她有機會逃回草原，哪怕隻有一個追隨者，她都能在短時間內重新拉起一支隊伍，再次成為我大奉的心腹大患。所以，她是活著走不出京師了。”
眾人聞言，心中皆是一凜。他們明白，林塵的決定，便是水月托婭最終的命運。
“傳令下去，”林塵站起身，“全軍休整三日，三日後，拔營啟程，返回京師！”
時間飛逝，冬去春來。
當時間來到天鼎五年的二月，這一仗，還是打了三個月，這在古代，已經算是神速了，就算是現代，一場戰爭下來，曠日持久，也是按年來算。
京師郊外的官道上，已經能看到些許新綠從枯黃的草地下探出頭來。冰封的河流開始解凍，在陽光下泛著粼粼波光，空氣中帶著初春特有的微潤氣息。
經曆了近兩個月的漫長跋涉，林塵和他麾下的白虎營，終於再次出現在了京師的地平線上。
與出征時的肅殺凜冽不同，歸來的隊伍，雖然人人麵帶風霜之色，衣甲上還殘留著征戰的痕跡，但那股衝天的銳氣和勝利者的昂揚姿態，卻如同初升的朝陽，耀眼奪目。
“都督，前麵……前麵好像有很多人！”隊伍最前方的斥候飛馬回報，聲音裡充滿了驚愕和不確定。
林塵勒住馬韁，眯起眼睛向前望去。
隻見遠方的地平線上，黑壓壓的一片，旌旗招展，人頭攢動，似乎有大隊人馬在那裡集結。
“是敵襲？”朱能的第一反應就是這個，手已經按在了腰間的刀柄上。
“胡說！”陳英瞪了他一眼，“這裡是京畿之地，天子腳下，三十裡內皆是京營防區，哪來的敵襲？看那旗幟，似乎是……朝廷的儀仗？”
隨著隊伍越來越近，他們終於看清了前方的景象，然後，所有人都被眼前這壯觀的一幕給震撼了。
隻見前方官道之上，文武百官，按照品級，分列兩旁，組成了一道長長的隊列。他們身著嶄新的朝服，神情肅穆。隊列的最前方，是一眾朝廷重臣。
百官隊列之後，是五城兵馬司的將士，他們全副武裝，列成整齊的方陣，軍容鼎盛，從官道一直延伸到遠處的山坡，將這片區域完全戒嚴。
而在這警戒線之外，更遠處，是數不清的京師百姓。他們扶老攜幼，站在田埂上，山坡上，踮著腳尖，伸長了脖子，臉上帶著激動與好奇的笑容，朝著白虎營的方向指指點點。
這場盛大的歡迎儀式，從京師城門，一直鋪開到了城外足足三十裡！
“這……這是什麼陣仗？”饒是林塵見慣了大場麵，此刻也不由得吃了一驚。他預想過會有迎接，但絕沒想到，會是如此隆重的，近乎於帝王凱旋的規格。
“塵哥！你看！是陛下！是陛下的龍輦！”眼尖的朱能忽然指著百官隊列的最前方，失聲驚呼。
眾人順著他指的方向看去，果然，在那最顯眼的位置，一架由八匹駿馬拉著的，裝飾著金頂華蓋的巨大馬車，正靜靜地停在那裡。那明黃色的車簾，和車駕旁侍立的禦前侍衛，無一不彰顯著主人的至尊身份。
大奉皇帝，任天鼎，竟然親臨城外三十裡，親自迎接他的得勝之師！
白虎營的將士們，瞬間沸騰了！
他們中的許多人，一輩子都沒見過知府大人，如今，卻能讓九五之尊親自出城相迎！這是何等的榮耀！這是足以光宗耀祖，吹噓一輩子的無上榮光！
“陛下萬歲！大奉萬勝！”
不知是誰先喊了一句，緊接著，山呼海嘯般的口號，從白虎營將士們的口中爆發出來，聲震雲霄！
林塵迅速回過神來，立刻翻身下馬，整理了一下衣甲，快步向前走去。陳英、朱能、江廣榮等人也紛紛下馬，緊隨其後。
當林塵走到龍輦前十丈處，正準備下跪行禮時，一個洪亮而充滿笑意的聲音從龍輦中傳了出來。
“哈哈哈！林愛卿，平身吧！今日，君臣之間，不講俗禮！”
車簾被侍衛掀開，身著一身龍袍的任天鼎，在高達的攙扶下，竟親自走下了馬車。
“臣林塵，叩見陛下！”林塵依舊堅持著單膝跪地，行了一個軍禮。
“臣等叩見陛下！”他身後的將領們也齊刷刷地跪了一地。
“都起來，都起來！”任天鼎大步上前，親手將林塵扶起，他上下打量著自己這位愛將，看到他雖然清瘦黝黑了不少，但眼神依舊明亮，不由得龍心大悅。