“好！好啊！平安回來就好！”任天鼎重重地拍了拍林塵的肩膀，感慨道，“朕接到你的奏報，掐算著日子，知道你們今日差不多該到了。怎麼樣，朕給你準備的這場歡迎儀式，可還滿意？”
林塵苦笑道：“陛下，這陣仗太大了，臣……愧不敢當。”
“你當得！你們白虎營的每一個將士，都當得！”任天T鼎的聲音陡然提高，充滿了不容置疑的威嚴，“你們在冰天雪地裡為國征戰，浴血廝殺，為我大奉立下了不世之功！若連這點榮耀都當不起，那這天下，還有誰配得上？”
他轉過身，目光掃過那些神情激動的白虎營將士，朗聲道：“將士們，你們都是好樣的！朕，為你們驕傲！”
“為陛下儘忠！為大奉儘忠！”將士們再次齊聲怒吼，熱血沸騰。
任天鼎滿意地點了點頭，隨後拉起林塵的手，笑道：“走，彆在外麵站著了。上朕的馬車，陪朕一起回城！朕有許多話，要跟你說。”
“這……於理不合啊陛下。”
“朕說合，就合！”任天鼎不容分說，直接將林塵拉上了那輛象征著帝國最高權力的龍輦。
這一幕，再次讓在場的所有人，無論是文武百官，還是普通士兵，都震驚得無以複加。
與君同乘，這是何等的恩寵？！
江廣榮和一同歸來的韓風、劉季等人，看著林塵的身影消失在龍輦之中，一個個激動得臉都紅了。他們挺直了胸膛，隻覺得渾身上下都充滿了力量。沿途百姓的歡呼聲，此刻聽在耳中，是那麼的悅耳動聽。他們從未像現在這樣，為自己身為一名白虎營的士兵而感到無比自豪！
龍輦之內，空間寬敞，裝飾奢華，熏香嫋嫋。
任天鼎與林塵相對而坐，君臣二人的臉上都帶著輕鬆的笑意。
“說吧，這次北伐，除了奏報上的那些，還有什麼新的發現？”任天鼎親自為林塵倒了一杯茶，開門見山地問道。
林塵也不隱瞞，將從烏丸俘虜口中得到的，關於芙拉爾部、羅斯國以及西洋諸國的情報，原原本本地講述了一遍。
隨著林塵的講述，任天鼎臉上的笑容逐漸收斂，眉頭也慢慢皺了起來。
“芙拉爾……羅斯國……西洋人……”他喃喃地重複著這幾個陌生的詞彙，眼神變得無比凝重。
“陛下，臣以為，我大奉雖看似國力鼎盛，但放眼整個天下，或許強敵環伺。固步自封，坐井觀天，乃取禍之道。”林塵沉聲說道，“所以，臣認為，陛下之前力排眾議，支持臣開辦京師大學堂，研究新學，發展工商，實在是……有千古之明。”
“哈哈哈……”任天鼎先是沉默了片刻，隨即爆發出一陣暢快的大笑，“好！好一個林塵！你果然沒讓朕失望！”
他指著林塵，笑道：“你小子，總能給朕帶來一些‘驚喜’。不過，你說的對。雖然天外有天，但最少，烏丸國這個困擾了我大奉數十年的心腹大患，朕是親眼看著在你手中被拔除了！而且，從你練兵到功成，前後隻用了不到兩年時間！朕，高興！非常高興！”
他端起茶杯，以茶代酒，鄭重地對林塵道：“林塵，你乃朕之肱骨，國之棟梁！”
馬車緩緩駛入京師。街道兩旁，早已是人山人海，萬民空巷。歡呼聲、喝彩聲、鞭炮聲，彙成了一股巨大的聲浪，幾乎要將整個京城的天空掀翻。
白虎營的將士們，在萬眾矚目之下，昂首挺胸地穿過朱雀大街。他們的家人、朋友、、鄰裡，都在人群中驕傲地呼喊著他們的名字。
這一刻，所有的辛苦，所有的血汗，都值了。
軍隊直接帶去了京城最好的幾家酒樓，那裡早已備下了豐盛的酒宴，犒賞三軍。
而那幾輛載著水月托婭等烏丸首領的囚車，則在無數百姓鄙夷、唾棄的目光中，被緩緩押向天牢。囚車裡的烏丸貴族們，聽著耳邊那山呼海嘯般的歡呼，看著街道上那繁華到令人絕望的景象，再想到自己即將麵臨的命運，一個個麵如死灰，咬牙切齒，眼中充滿了無儘的悔恨與恐懼。
當晚，皇宮，奉天殿。
一場盛大的慶功宴，在此舉行。
殿內燈火通明，瓊漿玉液，歌舞升平。任天鼎高坐龍椅之上，滿麵紅光。
“諸位愛卿！”任天鼎舉起酒杯，朗聲道，“今日，是我大奉值得慶賀的日子！天策將軍林塵，率白虎營將士，踏破冰雪，直搗黃龍，生擒烏丸可汗，為我大奉立下了蓋世奇功！來，朕與諸卿，同敬我大奉的英雄一杯！”
“敬天策將軍！”
陳文輝、王奎還有刑部尚書鄭有為等一眾臣子，紛紛起身，向林塵舉杯。林塵也不得不端起酒杯，與眾人一一回敬，一番推杯換盞下來，饒是他酒量不錯，也覺得有些微醺。
酒過三巡，歌舞暫歇。
任天鼎放下酒杯，笑道：“本來，這場慶功宴，朕是打算等虞國公他們一起回來後，再一同舉辦，雙喜臨門。不過無妨，到時候，朕再為他們開一次便是！”
他話鋒一轉，目光落在了林塵身上：“林愛卿，此次你功勞太大，朕若不大加封賞，怕是天下人都要說朕吝嗇了。”
此言一出，整個大殿瞬間安靜了下來，所有人的目光都聚焦在了林塵身上。
任天鼎慢悠悠地說道：“你如今已是太子少師，官居二品；又是白虎營大都督，手握兵權。朕想來想去，似乎隻有這爵位……你現在的忠勇侯，似乎是小了一點。”
所有人都屏住了呼吸。
侯爵之上，便是國公！
難道……陛下竟然要打破常規，封一個二十歲出頭的年輕人為國公嗎？這在大奉開國以來，可是聞所未聞之事！
朱能、陳英、江廣榮等人，激動得拳頭都攥緊了，雙眼放光地看著林塵。
在萬眾矚目之下，任天鼎站起身，用一種無比莊嚴的語氣，一字一句地宣布道：
“朕今日，於奉天殿之上，當著滿朝文武，冊封忠勇侯林塵，為……威國公！”