大殿之上，再也無人敢言。那些原本還想出列反對的人，也都悄悄縮了回去。
他們知道，皇帝這一次，是鐵了心了。誰再反對，誰就是下一個被清算的對象對象。
整個大奉的天，真的要變了。
任天鼎發泄完怒火，重新走上禦階，他看都懶看那些跪在地上的臣子一眼。他的目光，轉向了兵部尚書趙玄素。
“趙玄素！”
“臣在。”趙玄素連忙出列。
任天鼎的語氣緩和了一些，他指著剛剛被封為男爵的韓風、劉季、蕭然三人，說道：“這三個，是好苗子。兵部給他們安排一下，不要去那些清閒衙門，就放到京營裡，從底層做起，跟著秦爭、朱照國他們好好曆練曆練。朕要讓他們知道，真正的軍功，是在操場和戰場上，一點點打出來的。”
趙玄素心中一凜，立刻明白了皇帝的深意。這是要樹立典型，告訴所有人，新的上升通道已經打開，就看你們願不願意走。
“臣，遵旨！”趙玄素恭敬地應下。
任天鼎滿意地點了點頭，最後，他看了一眼站在那裡，始終沉默不語的林塵，眼神中流露出一絲讚許和期待。
他知道，今天這一切，林塵才是那個真正的催化劑。而這恩蔭遞減法，也隻有在林塵北伐大勝，威望達到頂峰的此刻推出來，才能遭遇到最小的阻力。
慶功宴，在一種詭異而壓抑的氣氛中，結束了。
新的威國公誕生了，舊的勳貴體係，則被判了死緩。
夜色如墨，星漢燦爛。
太極殿的喧囂與壓抑，如同潮水般退去，被宮城厚重的紅牆隔絕在外。當林塵的馬車緩緩停在英國公府那兩座巨大的石獅子前時，整個世界仿佛都安靜了下來。
朱紅色的府門大開，燈籠高懸，將門口照得亮如白晝。
“籲——”
車夫一聲輕喝，馬車穩穩停下。
趙虎第一個跳下馬車，他那張飽經風霜的臉上，此刻卻掛著一種抑製不住的、傻嗬嗬的笑容。他快步上前，親自掀開車簾，聲音洪亮地說道：“公子，到家了！”
林塵彎腰走出車廂，抬頭看了一眼那熟悉的“英國公府”牌匾，又看了看旁邊剛剛掛上去，墨跡似乎還未乾透的“威國公府”牌匾，心中湧起一股彆樣的滋味。
從今往後，這裡，便是一門兩國公的府邸了。
高達如同鬼魅般從馬車的陰影中滑出，依舊是那副萬年不變的悶葫蘆模樣，隻是靜靜地站在林塵身後，目光警惕地掃視著四周，履行著他作為禦賜護衛的職責。
“行了，彆傻笑了。”林塵看著趙虎那咧到耳根的嘴，不由得失笑，“今天在殿上，陛下也賞了你們。趙虎，你得了‘宣節校尉’的武職，高達，你也有個‘翊麾副尉’的散官銜，往後也是有官身的人了，得穩重點。”
趙虎聞言，笑得更開心了，他撓著後腦勺，嘿嘿說道：“這還不是托了公子的福！要不是跟著公子，俺趙虎這輩子就是個大頭兵，哪能想得到還有今天！公子，您現在是國公爺了，俺……俺真是太高興了！”
他的話語樸實，卻發自肺腑。從林塵第一次嶄露頭角，到如今權傾朝野，趙虎是全程的見證者，也是最忠誠的執行者。林塵的榮耀，就是他的榮耀。
“高興歸高興，正事不能忘。”林塵拍了拍他的肩膀，神色變得嚴肅起來，“你先彆急著回府休息。這幾天，犒軍的銀兩和物資要儘快發放到每個士兵手裡，一文錢都不能少。還有，陣亡將士的撫恤金，以及傷殘士兵的安置，必須親自去辦，務必妥善，要讓兄弟們知道，他們流的血，不會白流。”
“是！公子放心！”提到正事，趙虎臉上的笑容立刻收斂，他挺直了胸膛，沉聲應道，“俺明天一早就去軍需處和戶部核對名冊和銀兩，保證把這事辦得妥妥帖帖的！”
林塵點了點頭，又看向高達：“高達，你也辛苦了，今晚好好休息。”
高達隻是悶悶地點了點頭，算是回應。
與二人分彆後，林塵邁步踏入了府門。
穿過前庭，隻見正堂燈火通明，父親林如海正帶著安樂公主、夏若雪、徐璃月以及一眾家仆，站在廊下翹首以盼。
看到林塵的身影，整個前院都沸騰了起來。
“夫君！”
“塵兒！”
安樂公主和徐璃月幾乎是同時喊出聲，她們提著裙擺，快步迎了上來，臉上洋溢著無法掩飾的喜悅和驕傲。
林如海雖然腳步慢些，但臉上的激動和欣慰卻比任何人都要濃烈。他看著自己這個已然成長為參天大樹的兒子，眼中泛起了點點淚光。
“回來就好，回來就好啊……”
林如海喃喃道，聲音有些哽咽。作為一個閒散國公，他從未參與過朝堂爭鬥，一生平順。兒子在外征戰的每一天，對他而言，都是一種煎熬。如今看到兒子平安歸來，還帶著潑天的榮耀，他心中的巨石才算真正落地。
“父親，孩兒不孝，讓您擔心了。”林塵對著林如海，恭恭敬敬地行了一禮。
“說的什麼話！”林如海連忙將他扶起，“你是為國儘忠，是大英雄！快，進屋，進屋說！”
一家人簇擁著林塵進入正堂，分主賓坐下。丫鬟們立刻奉上了熱茶和點心。
“夫君，你現在是國公了！威國公！這封號可真威風！”
安樂公主拉著林塵的衣袖，嘰嘰喳喳地說個不停，小臉上滿是崇拜的光芒，“我今天在宮裡陪母後，聽到消息的時候，那些王妃、夫人們的表情可精彩了！她們以前看到我，還總覺得我下嫁給了臣子，現在一個個都羨慕得不得了！”
夏若雪也微笑著說道：“是啊，夫君。今日之事，明日怕是就要傳遍整個京城了。一門兩國公，這是我大奉開國以來，獨一份的榮耀。”
聽著妻子們的歡聲笑語，林塵心中也是一陣溫暖。
然而，他注意到，父親林如海在最初的激動過後，眉宇間卻漸漸染上了一絲憂色。
一番寒暄過後，林塵屏退了下人，將話題引向了正軌：“父親，今日在殿上，除了封賞，陛下還宣布了一件大事。”
“哦？”林如海抬起頭。
“陛下要推行‘恩蔭遞減法’。”林塵緩緩說道。