他話鋒一轉，聲音變得堅定有力：“兒臣以為，時代在變，法度亦應隨之而變！太祖定下恩蔭之法，其本意是激勵後人，而非供其坐吃山空！如今大奉立國二百餘年，勳貴體係日益臃腫，不思進取者眾，奮勇爭先者寡，長此以往，國之柱石，將成國之蛀蟲！此其一。”
“其二，所謂穩定，乃是建立在強大的國力之上。北有烏丸虎視眈眈，內有奸商士紳侵吞國庫，若無雷霆手段，刮骨療毒，何談穩定？隻怕是溫水煮青蛙，待到發現之時，悔之晚矣！”
“其三，德政與軍功，並非對立。以赫赫軍功，保家國安寧，百姓才能安居樂業，此乃最大的德政！林師（北伐大勝，方能換來北疆數年乃至數十年的太平，讓萬千百姓免受戰火之苦，這難道不是王道教化的一部分嗎？”
太子一番話，有理有據，不卑不亢，既肯定了老臣們的擔憂，又旗幟鮮明地表明了自己的立場。
任天鼎的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。
他緩緩站起身，龍袍無風自動。一股無形的、屍山血海中磨礪出的帝王威壓，瞬間籠罩了整個大殿。
“說得好！”他先是讚許地看了一眼太子，隨即，目光如刀，掃向跪在地上的金文正等人。
“金愛卿，你跟朕談祖製？”任天鼎的聲音不高，卻帶著一股直透人心的寒意，“朕問你，太祖皇帝立國之時，可有說過，他的子孫後代，要眼睜睜看著勳貴子弟在京師遛鳥鬥蛐，卻對邊關戰事充耳不聞？”
“朕再問你，太祖皇帝可有留下祖製，讓那些封疆大吏的後人，忘記了如何騎馬，忘記了如何開弓，隻記得如何盤剝百姓，侵占良田？”
金文正被問得啞口無言，額頭上冷汗涔涔。
任天鼎又看向禦史李岩：“你說朕此法會催生將領冒進？朕告訴你，朕寧願看到將領們為了軍功而‘冒進’，也不願看到他們為了保命而‘穩妥’！大奉的軍隊，需要的是狼性！是血性！而不是一群隻知固守，不知進取的綿羊！至於如何賞罰，如何監督，那是兵部和督察院的職責，而不是你用來反對改革的借口！”
最後，他的目光落在了那個最年輕的禦史張承身上。
“你跟朕談綱常倫理？”任天鼎忽然笑了，隻是那笑容冰冷無比，“好一個綱常倫理！朕就告訴你，什麼是最大的綱常倫理！”
他猛地一指太極殿外的天空，聲音陡然拔高，如同雷霆震怒！
“君王，守國門，死社稷，這，是君王的綱常！”
“將士，赴邊關，灑熱血，這，是將士的綱常！”
“百姓，納糧稅，安居樂業，這，是百姓的綱常！”
“而你們！食君之祿，享萬民供養的勳貴，為國儘忠，上陣殺敵，本就是你們的綱常！現在，你們連自己最根本的綱常都忘了，還有臉跟朕談什麼君臣法度，綱常倫理？”
“你們躺在功勞簿上，已經躺得太久了！久到已經忘記了你們的榮耀從何而來！久到已經忘記了大奉的江山，是多少將士用白骨堆砌起來的！”
任天鼎走下禦階，一步步逼近那些跪著的大臣，他的聲音裡充滿了悲憤與失望。
“看看你們！再看看林塵！看看朱能、陳英！看看那些在北疆死去的數萬將士！他們用生命和鮮血告訴朕，大奉的血，還沒有涼透！而你們，卻想讓這腔熱血，被你們所謂的‘祖製’和‘穩定’，活活捂死！”
“朕今天就把話放在這裡！恩蔭遞減法，勢在必行！誰讚成？誰反對？”
他環視全場，目光所及之處，所有人都深深地低下了頭，無人敢與之對視。
“朕不是為了朕自己！朕的江山，穩如泰山！朕是為了這個國家！是為了大奉的千秋萬代！若是再讓你們這樣躺下去，大奉，離亡國就不遠了！”
一番怒叱，振聾發聵。
整個太極殿，鴉雀無聲，落針可聞。那些原本還想說些什麼的禦史和國公，此刻都麵如死灰，再也說不出一個字。
他們終於明白，皇帝的決心，堅如磐石，不可動搖。
“退朝！”
任天鼎拂袖轉身，大步離去，沒有再看任何人一眼。
早朝結束，百官心思各異地散去。
林塵剛走出太極殿，太監呂進便邁著小碎步跟了上來，臉上堆著恭敬的笑容。
“威國公，請留步。陛下請您去禦書房一趟。”
林塵點了點頭，隨著呂進穿過重重宮闕，來到了禦書房。
書房內，任天鼎已經換下了一身沉重的龍袍，穿著一身明黃色的常服，正與太子任澤鵬說著話。見到林塵進來，他臉上的怒氣早已消散，換上了一副輕鬆的笑容。
“林師，你可真厲害！”太子任澤鵬見到林塵，立刻迎了上來，眼中滿是崇拜，“今日在朝堂上，父皇真是威風八麵！那些禦史，被罵得狗血淋頭，太解氣了！”
林塵笑道：“殿下過譽了。今日之事，全是陛下天威浩蕩，與臣無關。”
“你啊，就彆謙虛了。”任天鼎指了指旁邊的椅子，示意林塵坐下，“今日之事，若無你北伐大勝之威在先，朕就算說破了天，他們也不會如此輕易服軟。你才是朕推行此法的底氣所在。”
三人隨意地閒聊了幾句，任天鼎忽然想起了什麼，說道：“對了，虞國公他們，算算日子，也快班師回朝了。這一次，北疆主力大軍凱旋，朕要搞得比你這次還要隆重！”
他說著，轉向呂進，吩咐道：“呂進，你去將兵部尚書趙玄素、吏部尚書王奎，還有禮部尚書陳文輝，都給朕請到禦書房來。”
“奴婢遵旨。”呂進躬身退下。
禦書房內，隻剩下君臣父子三人。
任天鼎看著林塵，臉上的笑容漸漸收斂，神色變得無比鄭重。
“林塵，朕叫他們三人前來，是想和你一起，商議一下‘恩蔭遞減法’的具體章程。”
他看著窗外，眼神深邃。
“朝堂上，朕已經把話說死了，把態度擺明了。但這隻是第一步。接下來，如何將這個法度，真正地、平穩地推行下去，才是最關鍵的。這裡麵，牽扯到爵位的具體升降標準、軍功的核算、新舊勳貴的過渡……千頭萬緒，一步都不能走錯。”
“吏部管官員任免，兵部管軍功核算，戶部管錢糧。這三部，是推行此法的核心。朕想聽聽你的想法。”