“我……”張世澤被罵得麵紅耳赤，卻不敢還嘴。
“聖旨上寫得清清楚楚！‘若無新增軍功’！”老國公的眼神，變得銳利起來，“陛下和威國公，已經給我們指明了道路！要麼，就像我們張家的先祖一樣，去沙場上，用命去博一個功名！要麼，就眼睜睜地看著這爵位，一代代地往下掉，直到變成一個平頭百姓！”
他深吸一口氣，語氣不容置疑。
“明日！你就給我去兵部衙門報名！參加新式武舉！我不管你用什麼方法，今年之內，必須給我拿下一個武舉人的功名！否則，我打斷你的腿，將你逐出家門！”
另一邊，武安侯府，氣氛則完全不同。
當代的武安侯，正值壯年，脾氣火爆。他聽完聖旨，當場就將一個名貴的青花瓷瓶，狠狠地摔在了地上。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”他對著傳旨太監怒吼，“我等祖上，為大奉流過血，拚過命！這才換來了這世襲罔替的爵位！憑什麼說削就削？這一定是那威國公林塵，在陛下麵前進的讒言！他這是要斷我等勳貴的根啊！”
傳旨太監隻是低著頭，一言不發。
武安侯發泄了一通，最終也隻能無奈地接下聖旨。他知道，對一個太監發火，毫無用處。此事，已是皇帝的決斷，無可挽回。
他頹然地坐在椅子上，滿心的不甘與怨恨，卻又無計可施。
類似的場景，在這一天，於京師的數十座勳貴府邸中，輪番上演。有憤怒的，有不甘的，也有像老孟國公一樣，清醒地認識到時代已經改變，並立刻做出應對的。
但無論他們作何反應，一個共識已經形成——以往那種躺在功勞簿上，醉生夢死的日子，一去不複返了。
次日，兵部衙門前，人頭攢動。
帝國軍事學院第一期學員招募，和新式武舉的報名，在同一天，同一個地方，正式開始。
與武舉報名處的門庭冷落不同，帝國軍事學院的招募處，卻被一群衣著光鮮、趾高氣昂的勳貴子弟，圍得水泄不通。
在他們看來，去參加武舉，和那些泥腿子一起比試，有失身份。而這“帝國軍事學院”，聽名字就高端大氣，又是威國公親辦，畢業之後，前途不可限量，自然是他們的首選。
“喂！裡麵管事的，給我出來！”一個搖著折扇的侯爵之子，對著衙門內高聲喊道，“小爺我乃是安樂侯的公子，今日前來報名！你們看著給安排一下，等我從學院裡出來，怎麼著也得給個偏將當當吧？”
“就是！我爹可是輔國將軍！我來你們這學院，是給你們麵子！畢業之後，若隻是個小小的校尉，我可不乾！”
這群勳貴子弟，七嘴八舌，完全沒把這次招募當回事，反倒像是在菜市場挑揀貨物一般。
就在這時，一個身穿翰林院七品官服的年輕人，從衙門內緩緩走出。
他麵容清秀，眼神沉靜，正是廖常誌。
他看著眼前這群吵吵嚷嚷的紈絝子弟，眉頭微皺，朗聲道：“諸位，肅靜！”
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
那群勳貴子弟，見出來的是個年輕文官，本想發作，但看到他身上那代表著天子近臣的翰林院官服，又都把話咽了回去。
廖常誌環視眾人，一字一句地說道：“奉威國公與兵部尚書之命，本人廖常誌，全權負責此次帝國軍事學院的招募事宜。在此，我宣布三條規矩。”