不等他們從震驚中回過神來，那文書又拋出了一個重磅炸彈。
“你們或許會擔心，就算進了學堂，也學不會。威國公說了，沒關係！學不會，不過就是回來繼續當你的兵，你沒有任何損失！可若是你能學會，哪怕隻學到三位國公的一點皮毛！那麼，恭喜你！”
文書的聲音，陡然拔高，充滿了誘惑力。
“畢業之後，少說也是個校尉！若是成績優異，外放當個校尉，甚至是一營主將，都不是沒有可能！屆時，你們就不再是吃糧的大頭兵，而是真正的朝廷命官！光宗耀祖，封妻蔭子！”
“轟——”
校場，徹底沸騰了！
校尉！主將！
這兩個詞，像是一道驚雷，劈開了所有士兵混沌的腦袋！
他們當兵是為了什麼？不就是為了混口飯吃，為了那點微薄的軍餉，為了能在戰場上僥幸活下來，退伍時能多分幾畝田地嗎？
現在，一條通天大道，就這麼赤裸裸地擺在了他們的麵前！
一步登天！
那個剛剛還在嘲諷的老兵油子，此刻眼睛瞪得像銅鈴，他一把抓住身邊同伴的胳膊，激動得渾身都在發抖。
“俺……俺沒聽錯吧？出來就能當校尉？真的假的？”
“管他真的假的！反正也沒損失！俺要去報名！”
“我也去！他娘的！拚了！大不了一死，爛命一條！要是成了，俺也能穿上官服，回家光宗耀祖了！”
“報名！現在就報名！”
“大人！我要報名！”
“還有我！”
一時間，群情激昂！數千名士兵，如同潮水一般，湧向了點將台。那名文書被這突如其來的熱情，嚇得連連後退。陪同的將領們，費了九牛二虎之力，才勉強維持住秩序。
同樣的場景，在京師大營，在神機營，在五軍營……在每一個駐軍的營地裡，輪番上演。
那些曾經對前途感到迷茫，認為自己一輩子隻能在底層打滾的士兵們，第一次，在眼中燃起了名為“希望”的火焰。
三日後，武舉報名的最後一天。
兵部衙門前，人山人海，摩肩接踵。長長的隊伍，從衙門口，一直排到了數裡之外的街口，拐了好幾個彎。其中，九成以上，都是穿著各式軍服的士兵。
趙玄素站在兵部衙門的高樓之上，看著下方那黑壓壓的人頭，和那一張張激動而又充滿渴望的臉龐，整個人都目瞪口呆，半天說不出一句話來。
他也終於明白了，威國公林塵，是如何用最簡單、最直接的方式，撬動了整個大奉軍隊的根基！
就在武舉報名進行得如火如荼之時，天鼎五年的春闈，也正式拉開了帷幕。
這一日，天色未明。
京師的貢院門前，早已是燈火通明，人聲鼎沸。
數千名來自天南海北的舉人，彙聚於此。他們身穿著各式各樣的儒生袍，有的麵色緊張，坐立不安；有的三五成群，高談闊論，做著最後的探討；有的則是一臉平靜，閉目養神，靜待考場的開啟。
“唉，又到了決定命運的時候了。”一名上了年紀的士子，長歎一聲。
“兄台不必灰心。我看今年，國子監的那幫才子，定能大放異彩。我等隻要能跟在後麵，喝口湯，混個同進士出身，便也心滿意足了。”