改革科舉，是為了掌控未來。
出版書籍，是為了壟斷標準。
開發地產，是為了收割財富。
一環扣一環，步步為營，滴水不漏。
三日後，太極殿。
金碧輝煌、威嚴肅穆的皇家殿堂，今日被臨時辟為殿試的考場。
春闈中榜的三百二十名新科進士，儘數彙聚於此。他們身穿嶄新的官袍，按照一甲、二甲的次序，整齊列隊，垂手肅立。每個人的臉上，都帶著難以掩飾的激動與緊張。
這是他們作為讀書人，此生最高的榮耀時刻——麵見天子，親聆聖訓，並接受陛下的最後一道考驗。
龍椅之上，任天鼎身穿十二章紋的袞龍袍，頭戴通天冠，神情威嚴，不怒自威。他的目光，緩緩掃過階下那一張張年輕而又充滿朝氣的臉龐，心中湧起一股前所未有的滿足感。
尤其是當他的目光，落在那最前列的狀元榜眼，以及他們身後那一大片來自京師大學堂的學子身上時，他嘴角的弧度，便不自覺地微微上揚。
這，都是他和他親手扶持的大學堂，為大奉王朝，選拔出的未來棟梁！
“開考！”
隨著司禮監太監一聲悠長的唱喏，這場決定最終仕途起點的殿試，正式開始。
沒有經義，沒有詩詞。
陛下親出的考題，隻有一道策論，題目言簡意賅——《論南北運河疏通與沿岸流民安置之策》。
這道題一出，階下的進士們，表情瞬間變得精彩紛呈。
那些國子監出身和普通士子，大多眉頭緊鎖，麵露難色。他們讀的聖賢書中，可沒有教他們如何治水、如何搞工程、如何安置流民。他們隻能絞儘腦汁，從《周禮》、《禹貢》等故紙堆裡，去尋找一些空泛的大道理。
而京師大學堂的學子們，看到這道題，眼睛卻齊刷刷地亮了！
這……這不是校長平日裡，在《格物致知》和《社會實踐》課上，反複強調過的重點嗎？！
什麼水利工程的力學原理，什麼新式水泥的運用，什麼以工代賑的模式，什麼沿岸經濟帶的開發……這些知識點，他們簡直是倒背如流！
一時間，大學堂的學子們，紛紛神情振奮，提筆便書，下筆如有神助。
兩個時辰後，殿試結束。
所有試卷，當場由內閣大學士與六部尚書，進行批閱。
結果，毫無懸念。
最終的排名，與三日前貢院放榜的名單，幾乎沒有任何變動。狀元的文章，更是被幾位大臣一致評為“經世致用之典範，百年難得之雄文”，呈送禦前時，引得任天鼎龍顏大悅，當場拍案叫絕。
這場殿試，徹底打消了朝中某些人心中，對京師大學堂“僥幸取勝”的最後一絲幻想，也讓所有人看清了一個事實——時代，是真的變了。