林塵放下稻穀，繼續道：“不過，要說它就是頭名，現在下定論，還為時過早。畢竟，南橘北枳的道理，諸位大人，應該都懂。”
“此稻種，既然來自大奉以南的‘占城’小國，那是否能適應我大奉的土地與氣候，還需要在更多的地方，進行更大規模、更長時間的試驗，才能得出結論。”
孟元正聞言，像是受到了莫大的侮辱，當即反駁道：“林大人此言差矣！我司農寺已經試種了半年，事實俱在，何來為時過早一說？您這般說，莫非是信不過我司農寺上下的心血嗎？”
“就是！林大人未免也太過謹慎，甚至是悲觀了！”
“神稻在此，還談什麼南橘北枳？此乃對祥瑞的不敬！”幾名官員立刻附和，對林塵的“潑冷水”行為表示不滿。
林塵仿佛沒有聽見他們的反駁，隻是將目光轉向孟元正，開始拋出了一連串問題。
“孟大人，我且問你，你可知那‘占城’小國，氣候如何？一年之中，雨水幾許？酷暑幾時？可有霜凍之期？”
孟元正一愣，下意識地回答：“這個……據呈報的邊軍所言，那邊終年濕熱，幾無冬季……”
林塵點點頭，不等他多想，第二個問題便接踵而至。
“那我再問你，此稻在占城，一年可得幾熟？”
“……據聞，可得三熟。”孟元正的額頭，開始滲出細微的汗珠。
“好，問題來了。”林塵的語速不快，但每一個字都像是一記重錘，敲在眾人的心上，“占城一年三熟，氣候濕熱。而我大奉，即便是最南方的嶺南，亦是一年兩熟，且有明顯的四季之分。將一個適應了熱帶、且一年三熟的稻種，移植到我們這裡，它的習性是否會改變？產量是否會下降？這些，孟大人可曾做過對比研究？”
“這……”孟元正語塞。
林塵的攻勢，卻遠未結束。
“其三，灌溉。占城雨水豐沛，此稻，是靠天時降雨，還是需引江河之水灌溉？其需水量，與我大奉的稻種相比，是多是少？若遇上旱年，我們是否有足夠的水源來供養它？”
“其四，蟲災。占城當地，有何常見的害蟲？此稻，對其抵抗力如何？那些害蟲，我大奉可有？我大奉本土的害蟲，是否會對這種‘外來’的稻種，造成毀滅性的打擊？這些，孟大人可有防治的預案？”
“其五，也是最關鍵的一點。”林塵的目光掃過全場，“東西是好，但我大奉，自古以來，便是南稻北麥。南方百姓，才以稻米為主食。此稻，即便能在南方大獲成功，對於占據我大奉半壁江山、以小麥麵食為主的北方百姓而言，他們也未必習慣，而且北方改種水稻，成本不小。”
一連串的靈魂拷問，如同一陣密不透風的組合拳，打得孟元正和一眾司農寺官員，啞口無言。
他們從未從這個角度，去思考過一個農作物的引進問題。在他們看來，產量高，就是王道！哪裡會想到，這背後還牽扯到氣候學、水利學、生物學、甚至是社會學等一係列複雜無比的因素。
林塵所提出的這些問題，每一個，都精準地切中了他們知識的盲區。
大殿之內，鴉雀無聲。那些方才還高聲附和的官員，此刻都低下了頭。
任天鼎看著眼前這戲劇性的一幕，眼中的笑意，越來越濃。
他要的，就是這個效果！他就是要讓林塵這條“鯰魚”，來攪動司農寺這潭死水！讓這些固步自封的官員們，開開眼界，長長見識！
“好了好了！”他笑著站出來打圓場，“林愛卿所慮，極有道理！孟愛卿，你們司農寺，日後務必要將這些因素，都考慮進去！東西是好東西，但如何用好它，才是關鍵！此事，就這麼定了。走，看下一個！”
孟元正擦了擦額頭的冷汗，如蒙大赦，連忙躬身應“是”。
接下來的參觀，氣氛便顯得有些沉悶和尷尬了。
孟元正和一眾官員，心中都憋著一股氣，卻又無處發泄。他們繼續介紹著接下來的展品，有能改良鹽堿地的草木灰法，有來自西域的耐旱苜蓿，皆是不可多得的好東西。
但無論他們介紹得如何賣力，林塵都隻是興趣缺缺地看上一眼，不置可否。
群臣們也看出來了，這位威國公的眼界之高，已經到了匪夷所思的地步。連“南城稻”這等神物，他都能挑出一堆毛病，其餘的東西，自然更入不了他的法眼。
漸漸的，眾人也都失去了興致，隻是跟在皇帝身後，走個過場。
很快，一行人便來到了大殿最角落的一個展台區域。這裡擺放的物品，顯得雜亂而不起眼。幾樣看不出名堂的塊莖植物，幾本字跡粗糙、用麻線裝訂的書冊，還有幾件看起來就十分普通的鋤頭、鐮刀。
孟元正掃了一眼，臉上露出一絲不屑，對任天鼎敷衍地介紹道：“陛下，此處，乃是嶺南省所獻上來的物品。都是些當地的農作物和百姓自己發明的普通農具，無甚新奇之處，臣等鑒定過，都很一般。咱們……還是往前走吧。”
他說著，便做出引路的手勢，想帶著任天鼎和群臣，快步走過這片他認為是在浪費時間的區域。
其餘官員也是同樣的想法，甚至沒人願意多看那些“土疙瘩”一眼。
然而，就在眾人即將走過展台的時候，一個平淡卻清晰的聲音，忽然響了起來。
“等一等。”
是林塵。
所有人的腳步，都為之一頓。
他們疑惑地回過頭，看向林塵。隻見他不知何時，已經停在了那片被眾人嫌棄的展台前，目光，正一動不動地盯著展台角落裡，一堆毫不起眼的、沾滿了泥土的紫皮植物塊莖。
任天鼎也停下腳步，饒有興致地笑道：“怎麼了？莫非你在這堆‘凡品’之中，又看出了什麼門道？”
林塵沒有立刻回答，他緩緩地走上前去，小心翼翼地拿起一個那紫皮的“土疙瘩”，托在掌心，反複地端詳著。他的眼中，閃爍著一種前所未有的、熾熱如火的光芒，那是一種發現了絕世寶藏才會有的眼神！
他深吸一口氣，緩緩抬起頭，目光掃過全場，掃過皇帝，掃過太子，掃過所有滿臉困惑的文武百官。
然後，他用一種無比鄭重，甚至帶著一絲顫抖的語氣，一字一句地，向整個大奉王朝，做出了他的宣告。
“陛下。”
“臣，已經發現了這一次春耕大賞的頭名了。”
“非此物，莫屬！”