皇宮，文淵閣。
京師的權力心臟，大奉王朝的決策中樞。閣內光線明亮，一縷縷陽光透過巨大的琉璃窗，照在光可鑒人的金磚地麵上，映出淡淡的光暈。空氣中，彌漫著頂級龍涎香與古老書卷混合的獨特氣息，莊重而又威嚴。
一張巨大的紫檀木長桌旁，圍坐著帝國金字塔頂端的寥寥數人。
禦座之上，是身著明黃日常龍袍的天鼎帝任天鼎。其身側，太子任澤鵬一身青色蟒袍，正襟危坐。
長桌兩側，群星璀璨。
戶部尚書陳文輝，因為操勞也顯得頭發有了白絲，吏部尚書王奎，麵容方正。除此之外，還有工部尚書鄭有為和虞國公朱照國。
除此之外，還有一位身份特殊的人物——六科都給事中，言官領袖鄔思辯。
在這群平均年齡超過五十歲，跺一跺腳便能讓大奉官場抖三抖的巨擘之中，林塵那一襲繡著麒麟的國公紫袍，以及那張年輕得過分、卻平靜得可怕的臉，顯得是那樣的格格不入，卻又無人敢有半分小覷。
此刻，一場由他掀起的風暴，正在這間小小的閣樓內，醞釀成型。
“陛下，臣以為，我大奉如今北境已定，四夷懾服，國庫亦日益充盈，府庫存銀，已逾近六千萬兩。外部威脅暫時平息，正是我等勵精圖治，大興內政的最好時機！”
“臣，提議，自今日起，舉全國之力，大修國道！”
林塵伸出手指，在房間內的地圖上，從京師的位置，劃出了一條條縱橫交錯的線路。
“將我朝獨有的，平整、堅固、耐用的水泥馬路，從京師開始，鋪向我大奉的每一個省，每一個府，甚至每一個重要的縣城！將我大奉的疆域，用一張暢通無阻的交通網絡，徹底連接起來！”
“俗話說，要想富，先修路！道路，乃國之血脈！血脈通，則國運昌！一旦國道貫通，南方的絲綢、茶葉，三日可抵京師；北地的戰馬、鐵器，五日可達江南；朝廷政令，可於十日內下達全國；邊疆若有戰事，大軍糧草，半月之內便可輸送抵達！其利，不可估量！”
此言一出，在座的幾位重臣，無不眼神一亮。
陳文輝撚著胡須，緩緩點頭。作為戶部尚書，他比誰都清楚交通對商業的促進作用。
任天鼎的眼中，更是閃過一絲不易察覺的熾熱。他想得更遠，想到了這對於加強中央集權，掌控地方的巨大戰略意義。
“林愛卿所言，確乃謀國之言。”任天鼎開口了，他看向眾人，“諸位愛卿，如何看？”
虞國公朱照國，依舊閉目，仿佛睡著了。
王奎與陳文輝對視一眼，後者率先開口：“臣，附議。修路乃利國利民之千秋大業，臣沒有異議。”
工部尚書鄭有為，更是直接站了起來，聲如洪鐘地說道：“陛下，此事若定，我工部責無旁貸！臣即刻便可下發文書，令沿途各省各府，配合工部勘探、測量，並按丁抽調徭役，保證五年之內，京師通往江南、西南、北境的三條主乾道，可以完工！”
他顯得雄心勃勃，已經開始盤算如何調動人力物力了。
然而，林塵卻在此時，輕輕地搖了搖頭，吐出了兩個字。
“不行。”
鄭有為猛地一愣，他那張被曬得黝黑的臉上充滿了錯愕，以為自己聽錯了。“林大人，你說什麼？”
“我說不行。”林塵轉過身，目光平靜地迎向鄭有為，一字一句地說道，“修路可以，但動用徭役，不行。徭役不僅會嚴重影響沿途百姓的正常農時，更會激化民怨，得不償失。”
此言一出，文淵閣內的氣氛瞬間凝固。
如果說剛才林塵的提議是平地春雷，那麼他此刻的這番話，無異於石破天驚！
“林大人！”鄭有為的臉色瞬間漲紅，幾乎是跳了起來，他瞪大眼睛，難以置信地看著林塵，“你在說什麼胡話？！自古以來，朝廷興修水利，建造工程，哪一次不是依靠徭役？這是祖宗傳下來的規矩！難道在你林大人眼中，連祖宗之法，都成了可以隨意丟棄的敝履嗎？”
林塵尚未開口，一旁一直沉默計算的戶部尚書陳文輝，也麵露難色地開口了。
“林大人，非是下官駁你。隻是……你的想法，雖有體恤百姓之心，卻……卻太過理想了。”他歎了口氣，“您可知，修一條貫通南北的國道，需要耗費多少人力物力？那將是一個天文數字！此前，內閣剛剛通過了開鑿南北運河的決議，東山省剛平定，還在興修完水利，這兩項，已經耗費了國庫近千萬兩白銀。再加上各省時有災情，需要免除賦稅徭役……陛下，國庫的錢，看著是多，但大奉這麼大一個國家，處處都要花錢，實在是經不起這麼折騰啊！”
他頓了頓，語氣沉重地補充道：“若不使用徭役，而是改為雇工。那這修路的錢，將是一筆何等恐怖的開銷！下官粗略估算，足以將國庫在三年之內，徹底掏空！屆時，若邊疆再有戰事，國家再遇災年，我們拿什麼來應對？！”
陳文輝的話，如同一盆冷水，澆在了剛剛升起的熱烈氣氛上。
“陳尚書所言極是！”鄭有為立刻附議，他梗著脖子，如同鬥勝的公雞，死死盯著林塵，“林大人，你飽讀詩書，或許能治國安邦，但對於工程營造，你畢竟是外行！徭役曆來如此，自有其道理！你有何高見，能解決這錢糧的問題？！”
內閣之中，氣氛驟然緊張起來。
吏部尚書王奎眉頭緊鎖，不發一言。
虞國公朱照國眼皮微微動了一下，卻依舊沒有睜開。
就在這劍拔弩張的時刻，一個清冷的聲音響起。
“臣，以為林大人所言，或可一試。”
說話的，是六科都給事中鄔思辯。他站起身，對著任天鼎和林塵分彆拱了拱手，平靜地說道：“徭役之苦，天下百姓久矣。其所生之怨，所誤之農時，所致之流民，每年各科言官上奏的折子，足以堆滿半個書房。若能有法子替代，實乃萬民之福。”