翌日。
天色未明，文武百官便已齊聚於皇城之外，等待著卯時開啟的早朝。
太極殿內，金碧輝煌，莊嚴肅穆。數百名大奉王朝的精英，按照品級，分列於丹陛兩側，鴉雀無聲。
隨著太監一聲高亢的“陛下駕到”，任天鼎身著十二章紋的袞龍袍，頭戴通天冠，在一眾儀仗的簇擁下，緩緩走上龍椅。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
群臣跪拜，山呼萬歲。
“眾卿平身。”
早朝，正式開始。
起初的議程，與往日並無二致。
先是兵部官員出列，上奏關於安置北方歸附的蠻族部落的進度表，以及所需的錢糧物資。朝堂上，就撥款數額，進行了一番簡短的商議。
隨後，戶部尚書陳文輝出列，奏報南方數省的洪澇災情，請求朝廷下撥賑災款項。
緊接著，工部尚書鄭有為出列，彙報了大運河的開鑿進度，以及東山省新修水利設施的運行情況。
一件件，一樁樁，都是帝國日常運轉的必要流程。群臣各司其職，奏對有序，一切都顯得是那樣的正常。昨日在文淵閣內發生的那場驚天動地的廷議，仿佛隻是一場不為人知的夢。
陳文輝、王奎等幾位內閣重臣，始終垂著頭，沉默不語，隻是那微微顫抖的笏板，暴露了他們內心的不平靜。
終於，所有的常規議題，都已奏報完畢。
禦座之上，任天鼎環視群臣，沉聲問道：“諸位愛卿，可還有事要奏？”
大殿之內，一片寂靜。
就在所有人都以為今日早朝即將結束之時，一個身影，從隊列的前方，緩緩走了出來。
正是身著麒麟紫袍，頭戴三山帽的威國公，林塵。
他手持玉笏，對著禦座之上的任天鼎，躬身行禮。
“啟奏陛下，臣，有本要奏！”
刹那間，整個太極殿的目光，全都聚焦在了他的身上。
許多不明就裡的官員，還在好奇這位聖眷正濃的國公爺，又要提出什麼利國利民的良策。
而陳文輝、王奎、鄭有為等人，則是在這一刻，不約而同地閉上了眼睛，心中發出了一聲無奈的歎息。
該來的，終究還是來了。
隻聽林塵那清朗而又充滿了力量的聲音，在大殿之內，清晰地回蕩開來。
“臣，於昨日內閣廷議，向陛下建言，當今我朝，外患暫平，國庫充盈，正該行霹靂手段，以清吏治，以安萬民！”
“臣，請旨！其一，由錦衣衛、司禮監牽頭，徹查天下各省、州、府、縣之財政虧空！限期補繳，逾期者，抄家問罪！”
“臣，再請旨！其二，於天下，推行‘士民一體當差，一體納糧’之新政！廢除士紳詭寄、包攬錢糧等特權，凡我大奉子民，一體納稅，一體服役！”
此言一出，如同一道創世的驚雷，在寂靜的太極殿內，轟然炸響！