壞消息如同冰雹，接二連三地砸下來。書記郎官的聲音越來越低，額角甚至滲出了細密的汗珠。值房內鴉雀無聲，落針可聞。方才那一絲輕鬆早已蕩然無存，取而代之的是一種山雨欲來的壓抑。
戶部尚書劉文輝的臉色最先變得蒼白，他掌管天下錢糧，深知此事若推行不下去，不僅加征的商稅可能被抵製，原有的稅基都可能動搖。他忍不住出列，聲音帶著明顯的憂慮：“陛下，情形…情形恐不容樂觀啊。聽這些奏報，鄉紳一體納糧之策，在士林鄉野之間，反對聲浪竟如此之高！若得不到真正的支持，僅憑朝廷一紙政令，下麵陽奉陰違，或強力抵製，此法…此法恐難以真正推進啊！”
他喘了口氣，繼續道：“更棘手的是，如今不止我《大奉日報》一家之言。雲州等地竟自行辦報，發出截然不同之論調，混淆視聽，蠱惑人心。長此以往，朝廷威信何在？政令如何出得了京師？這…這可如何是好？”
吏部尚書王奎亦是麵色凝重，補充道：“劉尚書所言極是。地方官員多有出身士紳者，其執行新政本就心存猶豫，如今輿論反撲如此凶猛，隻怕…隻怕會更生怠惰，甚至暗中阻撓。朝廷縱有雷霆手段，亦難懲處所有懈怠之官。”
就連一向支持林塵的虞國公朱照國，此刻濃眉也緊緊鎖起。他雖是個武將，卻也明白這文字刀筆的厲害。他沉聲道：“陛下，林塵弄出的這《大奉日報》，確是威力驚人，能直達民間。可如今各省竟也紛紛效仿，卻發出不同之聲，這…這豈非成了擂台打擂？若聲音不統一，各說各話，百姓聽誰的？恐怕非但不能引導輿情，反會生出更大的亂子！輿論陣地，失之則危啊！”
皇帝任天鼎的目光掃過眾臣，最後落在一直沉默不語的林塵身上。他臉上並無太多驚惶，反而嘴角似乎還噙著一絲若有若無的笑意，仿佛眼前這紛亂局勢早在他預料之中。
“林塵，”任天鼎開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“諸卿之憂，你都聽到了。輿論之勢，已成水火。太子，你也說說。”
太子任澤鵬上前一步，麵向林塵，語氣帶著請教，也帶著一絲不易察覺的依賴：“林師，局勢紛亂如此，各方聲音嘈雜，反對者甚眾。您…您可有良策，以定乾坤？”
瞬間，所有目光都聚焦在了林塵身上。劉文輝、王奎是擔憂中帶著期盼。
林塵這才不慌不忙地微微躬身，朗聲道：“陛下，太子殿下，諸位大人，何必憂心至此？此等情形，正在臣預料之中。”
“哦？”任天鼎眉梢一挑，“你早有預料？”
“正是。”林塵從容一笑“改革之事，自古焉有一帆風順者？觸及利益，遠比觸及靈魂更難。士紳特權，盤根錯節百餘年，豈會因一道聖旨、一份報紙便心甘情願拱手讓出？他們有反彈，會發聲，乃至自行創辦報紙對抗，這恰恰說明新政打中了他們的要害，他們急了！”
他踱了一步，目光掃過眾人，繼續道：“他們急，我們便不能急。有句話說得好，真理越辯越明！他們想說話？可以！他們想辦報？也行！堵不如疏，防民之口，甚於防川的道理，諸位大人都懂。”
劉文輝忍不住道：“威國公，難道就任由他們詆毀朝政，蠱惑人心？”
“非也。”林塵搖頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“既然要辯，那便擺開陣勢，光明正大地辯！臣建議，即刻以《大奉日報》為平台，開辟一版，名為‘新政爭鳴’！公開向全國各地征稿，無論其人是讚成還是反對，無論其身份是士紳還是百姓，隻要言之有物，有其代表性，其文章皆可刊載於上！”
此言一出，滿堂皆驚。
王奎失聲道：“這…這豈非將朝廷的輿論陣地拱手讓人？讓反對之聲也登上《大奉日報》？”
“王大人稍安勿躁。”林塵成竹在胸，“讓他們說，說個痛快。唯有讓他們把所有的理由、所有的‘委屈’、所有的‘道理’都擺在明麵上，朝廷才能有的放矢。他們登一篇文章，我們便可在其旁或在下期，刊登駁斥之文，逐一剖析，逐一辯駁。用最淺顯的道理，最紮實的數據，將他們的私心包裹下的‘大義’外衣，一層層剝開，展示給天下百姓看！”
他聲音漸朗，帶著一種煽動人心的力量：“要讓天下人看看，是誰在真正為國為民，又是誰在為一己之私而罔顧大義！朝廷要做的，不是堵住他們的嘴，而是引導這場大討論，在全國範圍內，掀起一場思想的大解放！讓黎民百姓，讓寒門學子，甚至讓那些心中尚有良知的中小地主們都明白，士紳一體納糧，非但不是苛政，反而是強國富民之基，是公平正義之始！”
太子任澤鵬的眼睛率先亮了起來，撫掌道：“妙啊！林師此計，乃陽謀！堂堂正正，以理服人！如此，天下人自會明辨是非！”
皇帝任天鼎緊蹙的眉頭也舒展開來，臉上露出了笑容：“好一個‘真理越辯越明’，好一個‘思想大解放’！林塵，還是你主意多，總能另辟蹊徑！”
然而，虞國公朱照國仍有顧慮，他沉吟道：“陛下，林塵此策雖妙，然則…若放任各地隨意辦報，聲音雜亂，即便我《大奉日報》能引導爭論，但眾口鑠金，難免有百姓會被其他小報蠱惑。這統一發聲之事…”
林塵微微一笑，接過話頭：“虞國公所慮，正是臣接下來要奏的第二策。”
他轉向任天鼎，神色轉為鄭重：“陛下，正如虞國公所言，輿論陣地，至關重要，不可失控。既然朝廷已設新聞司，何不賦予其更大權責？臣建議，由新聞司統管全國所有報紙、刊物之發行出版，確立‘出版審查製度’！”