他站起身，走到眾人麵前，壓低了聲音，如同在謀劃一場戰爭。
“第一！立刻發動我們所有的人脈，給京城的禦史、言官，上書！就說林塵此舉，乃是‘亂政’，是‘媚上欺下’！要讓他們，用唾沫星子，把林塵給淹死！”
“第二！他不是要辦報嗎？好！我們也在雲州，辦一份報！就叫《雲州公論》！他不是說我們不納糧嗎？我們就告訴百姓，我們雖然不納糧，但我們修橋鋪路，興辦義學，維持鄉裡！他要收我們的糧，那以後，這些事，就都讓官府去做！我倒要看看，官府，有沒有這個本事！”
“第三！也是最重要的一點！”院長的眼中，閃過一絲陰毒的光芒，“他不是要派人下鄉宣講嗎？我們就派人，去‘歡迎’他們！給我告訴那些泥腿子，朝廷收了我們的糧，最後還是要加倍地從他們身上，給搜刮回去！羊毛，永遠出在羊身上！”
“他林塵，不是想打輿論戰嗎？好！我們，就陪他，好好地打一場！”
“院長英明！”
“沒錯！就這麼乾！定要讓那林塵小兒，身敗名裂！”
某州城內，一座名為“悅來”的酒樓裡，卻是另一番截然不同的景象。
大堂裡，人聲鼎沸，座無虛席。
正中央的台子上，一名說書先生，正拿著一份《大奉日報》，唾沫橫飛地，念著上麵刊登的一篇通訊。
這篇通訊，寫的正是京師大學堂的學生，采訪城郊老農的故事。
“……那老農一聽，士紳老爺也要納糧了，當場就扔了鋤頭，跪在地上，嚎啕大哭啊！他對著京城的方向，砰砰磕頭，嘴裡喊著：‘感謝皇帝！感謝林國公！我們這些苦哈哈，總算有盼頭了！’……”
說書先生講得聲情並茂，底下的聽眾，大多是些販夫走卒，引車賣漿之流，一個個都聽得入了迷。
當聽到老農的擔憂，“要是老爺們把交上去的糧，又從我們身上刮回去怎麼辦”時，整個酒樓，都安靜了下來。
所有人的臉上，都露出了和那老農，一模一樣的，擔憂的神情。
是啊，他們鬥不過那些老爺的。
就在這時，說書先生將報紙一拍，高聲道：“諸位！你們的擔憂，報紙上，也給出了答案！那位采訪的學生，當場便對老農承諾，一定會將他的話，原原本本地，帶給朝廷！帶給林國公！”
“而這篇報道的最後，還有林國公的一句批語！你們想不想聽？”
“想！”底下眾人，齊聲高喊。
說書先生清了清嗓子，用一種無比崇敬的語氣，念道：“國公爺說：‘百姓之憂，即為國之憂！新政推行，若有官紳，膽敢巧立名目，將賦稅轉嫁於民者，一經查實，錦衣衛嚴辦，絕不姑息！抄家滅族，亦在所不惜！’”
轟！！！
這句話，如同一道天雷，在整個酒樓炸響！
短暫的寂靜之後，是山呼海嘯般的，議論聲！
“我的乖乖！抄家滅族？！林國公，這是來真的啊！”一名挑著擔子的貨郎，激動地滿臉通紅。
“太好了！太好了！我就說嘛！朝廷怎麼可能，會害我們這些老百姓呢！”一個賣豆腐的老漢，激動得眼淚都快下來了。
“我之前還聽我們村的秀才公說，這‘一體納糧’，是朝廷沒錢了，要從我們身上刮地皮呢！搞了半天，是讓我們少交點，讓那些老爺們多出點啊！他娘的，差點被那讀書人給騙了！”一名壯漢，一拳砸在桌子上，憤憤不平地說道。
“沒錯！以後，誰再敢說林國公一句壞話，我第一個，跟他急！”
“支持朝廷！支持林國公！”
一時間，整個酒樓，群情激奮！
他們或許看不懂那篇高深的社論，但他們，卻能從這篇質樸的報道中，最直觀地，感受到來自朝廷的善意與決心！
一份報紙，在短短時間之內，便在大奉激起了截然不同的三種聲音。
……
天鼎五年，春意漸深，然而大奉朝堂之內，氣氛卻遠比外界氣候更為複雜難測。內閣值房內，熏香嫋嫋，卻壓不住那份沉甸甸的凝重。
皇帝任天鼎端坐於主位，麵色平靜，手指無意識地輕叩著紫檀木椅的扶手。太子任澤鵬侍立一旁，眉宇間帶著一絲不易察覺的焦慮。
下首，林塵，劉文輝，王奎，朱照國等朝廷重臣分列兩側，皆是屏息凝神。
一份份來自全國各路的奏報和錦衣衛密函被內侍不斷送入，又經由呂進之手，呈遞到禦前，並由書記郎官高聲誦讀。
初始的幾份，確是捷報。
“報！東山省奏報，省府及各州縣張貼《大奉日報》宣講新政後，民間百姓多有歡呼，尤以佃戶、自耕農為甚。濟南府有老農言：‘皇上聖明，林青天厲害！那些老爺們早該如此了！’”
“報！江南省錦衣衛千戶所密報，蘇、杭等府百姓議論，多認為此策若能嚴格執行，或可減輕自身賦役負擔，期盼甚深。雖有士紳不滿，然民間輿情總體傾向朝廷。”
“報！湖廣省傳來消息，鄉間百姓聞聽士紳亦需納糧當差，皆稱陛下乃千古仁君，林大人是真心為我等小民著想者。”
每念一份這樣的捷報，劉文輝和王奎緊繃的臉色便稍稍緩和一分，甚至嘴角能牽起一絲笑意。太子也微微點頭，看來老師這第一步，走得還算穩當。
然而，接下來的奏報，卻讓剛剛升溫的氣氛驟然降至冰點。
“報！雲州急奏！雲州士紳聯合數家書院，自行創辦《雲嶺風聞報》，刊發文章，抨擊新政乃‘與民爭利’、‘毀士林根基’、‘動搖國本’。其報於當地流傳甚廣，影響頗大！”
“報！山原省錦衣衛密函，省內多地出現手抄傳單，內容尖銳，稱‘朝廷此舉，實為苛政猛於虎’，煽動學子士人抵製。亦有地方鄉紳暗中串聯，拒交今歲春稅，聲稱要‘為民請命’。”
“報！淮左省多州縣官員密奏，士紳反應激烈，多有怨言。部分官員執行新政遇阻，地方政務幾近停滯，恐生民變。泗州知府上書，懇請朝廷暫緩施行，以安人心。”
“報！河洛之地傳來消息，當地大儒‘南山先生’公開發表《駁士紳一體納糧疏》，言辭激烈，斥此策為‘亡國之法’，現已廣為傳抄，讀書人群情洶湧…”
“報！…”