禦花園的夜露沾濕了玄色衣擺，葉天策立在九曲回廊儘頭，指尖捏著半片燒焦的紙頁。
碎紙上"清茗"二字被火烤得卷曲，卻仍能嗅出淡淡龍涎香——那是四皇兄書房特有的熏香。
"殿下。"
趙高的聲音像一片落在水麵的薄冰，葉天策轉身時，已見他捧著個檀木匣立在月光裡。
匣身刻著黑冰台獨有的玄鳥紋，鎖孔處還沾著新鮮的木屑，顯然剛從某處密檔室撬來。
"少陽宗試劍台的規矩，屬下已命人抄了七份。"趙高掀開匣蓋，露出疊得齊整的竹箋，"假身份用的是江南陸氏旁支，那戶人家去年遭了洪災，隻剩個叫‘陸沉’的孤子。
黑冰台的人今早剛去替他‘收了屍’，往後這名字便歸您了。"
葉天策屈指彈了彈竹箋，最上麵那張寫著“陸沉，年二十一，父母雙亡，師從隱世劍修"——簡單得近乎寒酸，倒正合寒門弟子的身份。
"明日卯時開試。“趙高又從袖中摸出枚青銅令牌，”這是外門雜役的腰牌，屬下讓人在牌底刻了追蹤紋，若有變故......"
"不必。"葉天策將令牌收入懷中，”我要的是他們看不出破綻。"
月光漫過宮牆時，他已換了身洗得發白的青布衫，腰間懸著柄用粗麻裹住的木劍——那是趙高特意找的，說是“寒門弟子湊不出像樣的兵器”。
少陽宗的山門比想象中更逼仄。
晨霧未散，朱漆門樓上"少陽"二字被露水浸得發暗，兩個守門弟子斜倚著石獅子，見葉天策過來，其中一個用槍杆挑起他的腰牌：“陸沉？
沒聽說過。"
"外門新登記的。”葉天策垂著眼，聲音壓得粗啞，“昨日剛從江南過來。"
另一個弟子湊過來嗅了嗅：”身上有股子土味，倒像真從鄉下來的。“他踢了踢葉天策腳邊的破布包袱，”進去吧，試劍台在演武峰，順著青石板路走，看見飄黃幡的就是。"
演武峰上飄著九麵黃幡，每麵幡上都繡著"試"字。
葉天策到時，候場區已有百來號人，大多穿著與他相仿的青衫，三三兩兩聚著低聲說話。
"聽說今年有黑馬？"
"什麼黑馬，不過是黑冰台放的風聲。"
"噓——少主來了！"
人群突然靜了靜。
葉天策抬眼，便見個穿月白錦袍的少年晃著折扇走來，腰間玉牌上"少"字在晨光裡泛著冷光——正是少陽宗少主陸明遠。
"哪來的泥腿子？“陸明遠的折扇"啪"地敲在葉天策肩頭，”站這兒擋道，沒看見本少主的位置？"
候場區最前排擺著三張紅木椅，中間那張鋪著狐皮褥子，顯然是給陸明遠留的。
葉天策後退半步，卻聽陸明遠又笑："怎麼，還想坐？
也不照照鏡子，你這身衣裳，怕不是從哪家喪禮上順的？"
周圍傳來低笑。
葉天策垂眸盯著自己的青衫——確實洗得發白，袖口還打著補丁。
他抬眼時，目光像淬了冰的刀鋒，直刺進陸明遠眼底。
陸明遠的笑聲突然卡在喉嚨裡。
他望著葉天策的眼睛，仿佛看見二十年前天牢裡那麵刻著“我有三尺劍”的石壁，冷汗順著後頸滑進衣領。
"發什麼呆？“旁邊的親隨推了他一把，”跟個鄉巴佬較什麼勁。"
陸明遠猛地甩袖，折扇"哢"地折起："走！"他轉身時撞翻了旁邊的茶案，瓷盞碎在葉天策腳邊，"算你走運！"
"這陸明遠，倒比傳聞中更沒底氣。"
一道略帶沙啞的聲音從左側傳來。
葉天策轉頭，見個穿灰布道袍的中年男子負手而立，腰間掛著塊刻著"判"字的青銅牌——正是試劍台判官柳青陽。
"柳判官。"葉天策抱了抱拳，"在下陸沉。"
柳青陽上下打量他："剛才那一眼，倒有幾分劍修的氣勢。"他撫了撫頜下短須，"一會兒比鬥，莫要讓老夫失望。"
晨鐘響過三聲，試劍台的青石板被曬得發燙。
葉天策的第一場對手是內門弟子張山，使一對鐵骨朵，未及近身便先吼得山響："鄉巴佬，爺爺讓你三招！"
話音未落，葉天策的木劍已點在他喉間。
"這......"張山僵在原地，冷汗順著下巴滴在鐵骨朵上，"我沒看清他怎麼動的。"