禦書房的燭火忽明忽暗時，係統提示音再次響起："任務完成度100%，獎勵：三階妖核×5，召喚令×1。"葉天策捏著妖核的手一頓——任務詳情裡，"北境異族"四個字被係統用金線標紅。
他抬頭看向階下的趙高，後者正捧著茶盞，指節在盞沿掐出白印。
"最近三個月，可有異族使者入大乾？"
趙高的喉結動了動，茶盞"當啷"掉在地上："回...回殿下，三日前西陲驛報說，有批自稱‘赤焰部’的異族人，帶著二十車玄鐵，說是要獻寶。
可他們沒走官道，繞了青嵐山..."
葉天策的指節叩在沙盤上，西陲的"青嵐山"標記被敲得晃了晃。
窗外突然傳來急促的馬蹄聲，值夜的小宦官撞開殿門，額角還掛著汗：“殿下！
西陲急報——"
他的話被夜風截斷。
葉天策望著案頭新到的軍報，上麵的血字在燭火下泛著冷光：”赤焰部三千騎，突襲青石關。"
葉天策指尖輕點桌麵，眼中寒芒一閃而過。
赤焰部，潛入西陲，好一個七皇子，好一個暗度陳倉！
他原以為七皇子最多是在朝中勾結一些腐朽勢力，或是暗中培養死士，卻萬萬沒想到，他竟敢勾結異族！
這已非皇子爭儲，而是通敵叛國！
“趙高。”葉天策的聲音聽不出喜怒，卻帶著一股無形的威壓，讓殿內空氣都為之凝滯。
趙高身軀一顫，連忙躬身：“奴才在。”他能感受到，葉天策此刻平靜外表下，是何等洶湧的怒火。
“那批赤焰部的人，有多少？為首者是誰？潛入西陲的具體位置，以及他們的目的，查清楚了嗎？”葉天策一連串問題拋出，每一個都直指核心。
趙高額角甚至滲出了細密的冷汗，低聲道：“回稟殿下，據探子回報，這批赤焰部武者約有三百餘人，皆是精銳，為首者名為‘赤骨’，乃是赤焰部大酋長麾下有名的悍將，實力深不可測。他們似乎是分批潛入，化整為零，目前具體集結點尚在追查，但大致範圍應在西陲與萬獸山接壤的‘風狼穀’一帶。至於目的……恐怕與西陲邊防圖，以及囤積在那裡的軍糧有關。”
軍糧！邊防圖！
葉天策雙眸驟然眯起，猶如兩道寒電射出。
西陲若失，帝國將門戶大開，異族鐵蹄便可長驅直入，屆時生靈塗炭，國將不國！
七皇子，這是要掘大夏王朝的根基！
“風狼穀……”葉天策沉吟，那裡地勢險要，易守難攻，且靠近萬獸山脈，妖獸橫行，若是赤焰部與某些妖獸勢力勾結，後果不堪設想。
“殿下，此事非同小可，是否即刻調動京畿衛戍，或是急召邊軍回防？”趙高聲音帶著一絲顫抖，他深知勾結異族是何等重罪，一旦處理不慎，便是天崩地裂。
葉天策緩緩搖頭，眸光深邃：“調動京畿衛戍，動靜太大，隻會打草驚蛇，讓七皇子和那赤焰部有了防備。至於邊軍，遠水解不了近渴，且西陲邊軍的主要職責是防範正麵大規模入侵，對於這種小股精銳滲透，反倒容易被鑽空子。”
他站起身，踱了數步，腦中飛速盤算。
“趙高，你立刻加派人手，不惜一切代價，給我盯死風狼穀，查清赤焰部的確切動向和兵力部署。同時，密切關注七皇子府的一舉一動，他既然敢勾結異族，必然會有後續動作。”
“奴才遵命！”趙高領命，不敢有絲毫怠慢。
待趙高退下，葉天策深吸一口氣。
七皇子這步棋，狠辣至極，但也暴露了他急不可耐的野心。
他必須儘快拔除這顆毒瘤，以及他背後的異族勢力。
他心念一動，意識沉入係統空間。
“係統，查看獎勵。”
冰冷的係統提示音響起：“恭喜宿主完成‘三階妖核獲取’任務，獎勵：五枚三階妖核，‘召喚令’×1。”
五枚三階妖核！
這可是意外之喜。