他眼底泛著青黑，卻難掩眼底的光："殿下，各地寒門士子已召集完畢。
學生打算將他們編成巡察使，五人一組，三日內派往各州。"
"查到多少？"
"昨夜剛收到楚州急報。"李文昭翻開最上麵的卷宗，"楚州陳姓世家私開境外商路，倉庫裡藏著二十箱玄鐵——足夠鑄三千副甲。"
葉天策接過卷宗，看見末尾的血手印。
那是陳家家主在供狀上按的，墨跡未乾。"很好。"他說，"告訴巡察使，查到一個，抄一個；敢反抗的，殺。"
李文昭退下時，殿外的梧桐葉正被風卷著打轉。
葉天策望著他的背影，想起三個月前在應天府見到的那個書生——當時他跪在雪地裡，舉著狀紙要告州府貪墨賑災糧，被衙役打得渾身是血，卻還在喊"新政若死，大乾必亡"。
"現在，該讓他們看看，新政如何亡人。"他低聲道。
演武場的夕陽把劍穗染成了金色。
薑洛璃的劍插在地上，劍刃映著她緊繃的下頜線："為何不讓我去北疆？
劍宗的三千精銳，足夠守住玉門關。"
葉天策摸了摸她劍穗上的血漬——那是三年前漠北之戰留下的，當時她為救他，帶著二十個弟子殺穿敵營，劍穗浸透了血，人卻站得比旗杆還直。
"真正的對手不是三十萬鐵騎。"他說，"是躲在鐵騎後麵的老東西——北辰尊者。"
薑洛璃的瞳孔微微收縮。
她記得百年前的古籍裡提過這個名字：北辰殿主，以活人血祭修煉邪功，被中州正道聯手逐出時，整個山門都浸在血裡。
"他若來......"
"所以你得留著。"葉天策握住她的手腕，能摸到她脈搏跳得像戰鼓，"等那老東西以為自己贏定了，你這把劍，要捅穿他的心臟。"
薑洛璃望著他的眼睛。
那裡有她熟悉的狼性——像當年在北疆雪原，他帶著三千殘兵啃冰咽雪，卻笑著說"等春天到了，我們要讓所有看不起大乾的人，把吞下去的血，連骨頭一起吐出來"。
"我等。"她抽回手，指尖輕輕碰了碰他腰間的玄淵劍，"但你最好說話算話。"
子時，黑冰台的飛鴿撞進禦書房窗欞。
趙高的密信隻有七個字："糧草毀，俘供：七日後至。"
葉天策把信投入燭火，看著"七日後至"四個字在火焰裡扭曲成灰。
他走到窗前，望著演武場方向——那裡有一點火星在跳動，是薑洛璃又在練劍了。
北疆的風卷著沙粒打在窗紙上，他忽然想起白天那個北荒使者。
斷臂前的最後一刻，那男子眼底閃過的不是恐懼，而是狂喜——像極了獵人看見獵物落網時的眼神。
"趙高。"他轉身時，黑影已捧著玄淵劍候在身後，"把玄淵劍的劍穗換了。"
"換什麼？"
"換血紅色的。"葉天策接過劍，指腹擦過冰冷的劍刃，"等那老東西來了，讓他看看，大乾的劍，從來不是用來守的。"
東方既白時，薑洛璃站在京城城頭。
晨霧裡的北疆方向，隱約能看見烽煙。
她望著漸起的晨曦，忽然輕聲道："你說......我們真的能贏嗎？"
身側傳來玄鐵擦過劍鞘的輕響。
葉天策沒有回答，隻是緩緩握緊了手中的玄淵劍。
劍穗上的紅綢被風卷起，像一團要燒穿雲層的火。
遠處，傳來北雁的哀鳴——那是從北疆飛來的信鴿，帶著某種即將撕裂天地的氣息。