宮牆下的更漏剛敲過五下，葉天策便聽見演武場方向傳來清越劍鳴。
他站在晨霧裡，玄色龍紋暗衛服上還沾著北疆的沙粒。
月光退去後的天空泛著青灰，演武場中央那道素白身影卻比月光更亮——薑洛璃的劍穗掃過地麵，帶起一片霜花，劍刃上的血漬在微光裡像凝固的火。
"殿下。"趙高不知何時立在身側，聲音壓得極低，"司禮監來報，北荒使者已至宣政殿外。"
葉天策摸了摸腰間玄淵劍的劍柄，劍鞘上的雲紋還帶著他掌心的溫度。"去換朝服。"他說，目光仍落在演武場，"告訴薑姑娘，早朝後留步。"
宣政殿的金漆大門在卯時三刻轟然洞開。
葉天策踩著玉階拾級而上時，看見丹墀下跪著個玄衣男子。
那男子背挺得筆直，腰間懸著半枚青銅令牌——正是北疆城門口見過的九幽令紋路。
"大乾新帝？"男子未行叩拜，抬頭時眉間暗紅豎紋如一道血痕，"本使奉北荒之命，特來傳訊。"
殿內突然安靜得落針可聞。
葉天策在龍椅上坐定，指尖輕輕叩著扶手上的螭紋。
他望著男子腰間的令牌，想起昨夜在北疆破廟外種下的法則紋——此刻正隨著這道身影，在他識海深處微微發燙。
"說。"
"廢新政，交兵權。"男子嘴角扯出冷笑，"否則北荒三十萬鐵騎，七日後便踏平這金鑾殿。"
殿中響起倒抽冷氣的聲音。
葉天策垂眸盯著自己的掌心。
他想起二十年前天牢裡的黴味，想起被父皇削去軍權時斷在階下的劍，想起在北疆風雪裡啃硬餅的商隊——那些被舊製碾碎的寒門學子，那些被世家吸乾血的黎民百姓，此刻都在他心口燒出一團火。
"還有。"男子的目光掃過殿下眾人，最後落在右側首座的素白身影上，"聽說大乾有位女武神？
本使倒想見識見識，是劍快，還是本使的刀快。"
"叮——"
玄鐵劍出鞘的聲音比驚雷更響。
薑洛璃的身影如白蝶掠起，劍鋒擦著男子脖頸劃過，再落下時，已齊根斬斷他左臂。
鮮血濺在丹墀上，像極了演武場劍穗上的舊漬。
"劍快。"她收劍入鞘，指節還搭在劍柄上，"你若再提"女武神"三字，下次斷的便是項上人頭。"
男子疼得渾身發抖，卻仍咬著牙抬頭："你敢殺我？
北荒尊者......"
"退下。"葉天策的聲音像浸在冰裡，"把他的殘臂和九幽令送回北疆。
告訴你們尊者，我葉天策，等著他。"
殿外的小太監哆哆嗦嗦拖走男子時，葉天策聞到了血裡的腐味——那是長期服用境外邪功才會有的氣息。
他摸了摸胸口，係統提示音在識海響起："法則紋激活，時間殿已開啟。"
禦書房的檀香燃到第三柱時，葉天策的指尖按在虛空某處。
時間殿的虛影在眼前展開，無數光點如星河流轉。
他看見北疆邊境的暗樁，看見破廟裡青年靴底的法則紋，看見三條泛著幽光的脈絡——幽冥穀、九幽教、北辰殿，當年被中州正道逐出的古族遺脈，此刻正沿著大乾的破綻，像毒蛇般吐著信子。
"趙高。"他轉身時，黑影已立在身後，"黑冰台即刻封鎖北疆，所有商隊盤查三次，一隻蒼蠅也不許飛出去。"
"是。"
"還有。"葉天策的指節抵著案上的北疆地圖，"讓龍淵閣的人盯著各州郡——境外勢力要滲透，必找那些被新政斷了財路的世家。"
未時三刻，龍淵閣的門被叩響。
李文昭抱著一摞卷宗跨進來時，衣擺還沾著墨汁。