6月10日的清晨，嶽麓山的霧氣裹著細雨，將作戰指揮部的青磚小樓浸得發黑，趙子立站在崖邊，潮濕的將官服緊貼後背，三天未換的襯衣領口已泛起鹽霜，他摸出半截被雨水泡軟的"老刀牌"，煙卷卻在指間碎成渣末，就像眼下汨羅江防線的殘兵敗將。
"趙參謀長！"薛嶽的聲音從作戰室炸出，比日軍的150毫米榴彈炮爆炸聲還要懾人。
趙子立轉身時，透過半開的門縫看見滿牆作戰地圖，代表日軍的紅色箭頭已刺穿汨羅江南岸，像幾條吐信的毒蛇，薛嶽的指揮棒正戳在營田位置，棒頭沾著的紅墨水順著"第二道防線"字樣往下淌，像道新鮮的傷口。
"20軍的殘部到哪了？"薛嶽的茶缸重重砸在沙盤上，震得代表133師的小旗栽進湘江模型裡，滿屋參謀噤若寒蟬，隻有電台的電流聲在沙沙作響。
趙子立的目光掃過窗外，山腳公路上，潰兵正與逃難的百姓擠作一團，有個丟了鋼盔的機槍手，把打空的彈鏈當腰帶係著，背上卻還馱著個哭鬨的娃娃，更遠處，日軍的重型火炮在雨霧中若隱若現，黑黝黝的炮口像貪婪的眼睛。
"報告司令，"趙子立嗓子啞得像砂紙，"楊漢域帶著新20師殘部退到了撈刀河，但..."他指向沙盤上插著白旗的位置，"133師最後傳訊是在這個山坳。"
作戰室突然死寂，所有人都知道那意味著什麼：白旗插著的區域，連等高線都被參謀用紅筆塗滿了，宛如血泊。
薛嶽突然掀翻沙盤，湘江模型的藍墨水濺上他筆挺的呢軍裝。"上次會戰，咱們用"天爐戰法"烤了阿南惟幾！"他抓起電話筒又摔下，"這回倒好，爐子讓人砸了！"
趙子立望向長沙城方向，雨幕中，天心閣的輪廓依稀可見。
"報告！"通訊兵衝進來時被門檻絆倒，密電碼撒了一地，"四...四軍來電，日軍汽艇已過喬口！"
薛嶽的指揮棒"哢"地折斷，趙子立知道喬口意味著什麼，那裡河道拐彎，水流平緩，正是三年前他們圍殲日軍第六師團的屠宰場。如今屠夫與獵物的位置，竟顛倒得如此諷刺。
細雨漸密，作戰室的燈光在霧氣中暈成昏黃的光團，趙子立摸到口袋裡半塊壓縮餅乾，這是三天前通訊員塞給他的"戰利品"，包餅乾的日本報紙上，赫然印著東京大本營的捷報："皇軍勢如破竹"。
6月12日深夜，嶽麓山指揮部的煤油燈將趙子立的影子投在斑駁的磚牆上，像一具被釘住的困獸，薛嶽的茶杯還擱在作戰桌上，杯底沉澱的茶葉已凝成僵硬的蛛網狀，正如眼下支離破碎的戰局。
"報告參謀長，四軍的電台又斷了..."通訊兵的聲音越來越低，最後湮滅在窗外的雨聲中，趙子立擺擺手，目光掃過薛嶽留下的半盒"哈德門"香煙，最上麵那根被掐斷了濾嘴，是薛長官臨走前煩躁的傑作。
作戰地圖上，代表日軍的紅箭頭已形成合圍之勢，趙子立用紅鉛筆在嶽麓山畫了個圈，筆尖突然折斷，三天前這裡還是銅牆鐵壁，現在卻成了孤懸敵後的危城，他摸向腰間，才想起配槍已被薛嶽"借"走，說是"後撤路上防身"。
窗外傳來汽車引擎的轟鳴，趙子立掀開窗簾，看見最後一批文職人員正在裝車，有個年輕參謀慌亂中摔碎了檔案箱，密級文件在泥水裡泡得字跡模糊，他突然想起薛嶽臨走時拍他肩膀的力度，不像囑托，倒像告彆。
"參謀長！"作戰主任撞開門，鋼盔歪戴著，"剛截獲日軍明碼電報，說...說要在嶽麓山看日出。"
趙子立望向掛鐘：淩晨3點15分。距離日出還有兩小時四十三分鐘，他慢慢展開被雨水洇濕的《陣中要務令》，扉頁薛嶽的題詞"死守待援"四個字正被血漬蠶食——那是下午搬運傷員時蹭上的。
"命令炮兵..."他頓了頓，把"全部後撤"咽回去，"把剩下的炮彈都打到江心洲。"那裡有日軍剛架起的浮橋，也是三年前他們殲滅日軍第三師團的地方。
黎明前的黑暗中，趙子立獨自站在觀測哨，望遠鏡裡，湘江對岸的日軍營地篝火連成星河，他突然很想像程墨白那樣，把遺書塞進懷表夾層，可他的懷表早在徐州會戰時就當了傷員的手術費。
第一縷天光刺破雲層時，觀測員驚呼："日軍在升旗！"趙子立卻轉身走向通訊室，背影被朝陽拉得很長。他最後看了眼薛嶽空蕩蕩的辦公室，桌上的銅鎮紙壓著半張撕碎的紙，隱約可見"轉進"二字。
1944年6月14日黃昏，瀏陽城區的火光將天空染成紫紅色，44軍軍長王澤浚拄著斷刀站在南門殘垣上，望遠鏡的鏡片早已碎裂，卻仍固執地舉在眼前，仿佛這樣就能讓潰退的部隊重新集結。
"軍座！三團的弟兄們..."副官的聲音突然哽住，王澤浚轉頭，看見幾個炊事兵正用門板抬著具無頭屍體，那身被血浸透的軍官製服上，還彆著枚黃埔畢業紀念章。
正午的轟炸來得毫無征兆，日軍的九七式轟炸機從太陽方向俯衝而下，燃燒彈在青石板街上濺起液態火焰，王澤浚親眼看見機翼下的旭日徽記，漆色鮮亮得像剛塗的，這些畜生連休整都等不及。
"上刺刀！"西城巷戰最激烈時，有個川籍小兵把打光的機槍架在炸塌的醬園櫃台前，自己掄起鍘刀迎敵，王澤浚帶預備隊趕到時，小鬼子的腸子還掛在鍘刀齒上，而那個兵的頭顱已滾進打翻的醋缸裡。
黃昏的最後一縷光掠過城隍廟殘破的飛簷時，日軍終於突破東門，王澤浚的指揮部被迫退到城南染坊，地圖在血水裡泡得發脹，參謀們用染布的靛青在牆上重繪戰線。
"給薛長官發報。"王澤浚扯開領口，露出鎖骨下方潰爛的彈傷，"就說..."他忽然瞥見染缸裡浮著的半張《中央日報》，頭條正是三天前薛嶽"誓死保衛瀏陽"的豪言。
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