內務府的人向來拜高踩低，承乾宮自嫻妃失寵後，日子愈發艱難。這日，香菱氣衝衝地從外頭回來，一進承乾宮便直奔內室。
此時，嫻妃正安靜地坐在窗前刺繡，陽光透過窗欞灑在她身上，勾勒出她略顯單薄的身影。手中針線穿梭，繡麵上的花鳥魚蟲栩栩如生，可她的眼神卻透著幾分落寞。
香菱“撲通”一聲跪在嫻妃麵前，眼眶泛紅，委屈地哭訴道：“娘娘，您可得為咱們承乾宮出口氣啊！內務府的那些人實在太過分了，給咱們宮的綢緞都是腐壞的，根本沒法用，飯菜也全是餿的，這不是存心欺負人嘛！”
嫻妃停下手中動作，輕輕歎了口氣，神色平靜地問道：“你去找他們理論了？”
香菱點頭，氣憤地說：“找了！我找了內務府的總管太監趙德輝，問他為啥要這麼對咱們承乾宮。可那趙德輝竟嘲諷說咱們承乾宮地氣不好，說完頭也不回就走了，根本不把娘娘您放在眼裡！”說罷，香菱忍不住又抽泣起來。
嫻妃放下手中刺繡，伸手輕輕扶起香菱，目光溫和地看著她，問道：“之前給母家的銀子，還有去監獄打點的費用，大半都花出去了，咱們還剩下多少？”
香菱抹了抹眼淚，思索片刻後回答：“娘娘，剩下的銀子不多了。”
嫻妃微微皺眉，沉思片刻後說道：“拿出一些來，給承乾宮的宮女太監們補貼點油水。”
香菱一臉疑惑，忍不住問道：“娘娘，咱們自己都這麼艱難了，為什麼還要給他們銀子啊？”
嫻妃微微一笑，耐心解釋道：“香菱啊，你要知道，在這宮裡，想要底下的奴才們信服，實實在在地為你辦事，最重要的就是要舍得把銀子賞下去。如今咱們失寵，處境艱難，更需要他們齊心協力。隻有讓他們得了好處，才會真心維護咱們，咱們在這宮裡行事也能多幾分便利。”
香菱似懂非懂地點點頭：“娘娘，您考慮得周全，奴婢明白了。隻是這銀子……”
嫻妃拍了拍香菱的手，安慰道：“銀子的事你不必擔憂，隻要人心在咱們這邊，總會有辦法的。你去安排吧，記得私下裡悄悄給，彆張揚。”
香菱領命而去，嫻妃看著她離去的背影，眼中閃過一絲堅定。她深知，在這後宮之中，每一步都如履薄冰，想要改變現狀，就必須先穩住身邊的人。
儲秀宮內，一片靜謐。高貴妃慵懶地半躺在榻上，身旁的小桌上擺滿了精致的點心。她隨手拿起一塊，放入口中，細細咀嚼著，臉上是享受的神情。
李嬤嬤在一旁小心伺候著，見高貴妃心情似乎不錯，便輕聲說道：“娘娘，如今咱們高家抬了旗，這可是天大的榮耀。娘娘您在宮裡的地位愈發穩固，隻是……”李嬤嬤微微頓了頓，抬眼偷瞄了一下高貴妃的神色。
高貴妃輕抬眼皮，瞥了李嬤嬤一眼，漫不經心地問道：“隻是什麼？有話就直說，彆吞吞吐吐的。”
李嬤嬤趕忙上前一步，壓低聲音道：“娘娘，依奴婢看，您如今萬事順遂，可唯獨缺個孩子。若能為皇上誕下龍嗣，那娘娘在這後宮，乃至整個朝廷，那地位可就無人能及了。”
高貴妃手中的點心猛地一停，臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲怨毒，咬牙切齒地說道：“哼，要不是我那繼母馬氏那個毒婦，本宮怎麼可能到現在都沒有身孕！當年她在我飲食裡動了手腳，害得本宮……”高貴妃握緊拳頭，身子微微顫抖，顯然是想起往事，恨意難消。
李嬤嬤趕忙上前輕輕為高貴妃順氣，安慰道：“娘娘息怒，過去的事就讓它過去吧。如今高大人已經在宮外四處替您尋法子調養了，想必很快就會有成效的。”
高貴妃冷哼一聲，將手中剩下的點心重重地扔回盤中，沒好氣地說：“再怎麼調養下去，本宮這歲數也不饒人了。這後宮裡年輕貌美的嬪妃一個接一個，都盯著皇上呢，本宮哪還有多少時間。”
李嬤嬤賠著笑，神秘兮兮地湊近高貴妃，小聲說道：“娘娘，奴婢在宮外倒是聽說了一個法子，叫‘招弟’，據說特彆靈驗。”
高貴妃一聽，原本黯淡的眼神瞬間亮了起來，坐直了身子，急切地問道：“‘招弟’？就試試這個法子。李嬤嬤，你去辦這件事，務必找一個八字合適的女童，而且要嘴嚴的，不能讓宮裡其他人知道此事。若辦得好，本宮重重有賞。若辦砸了，哼……”高貴妃眼中閃過一絲狠厲。
李嬤嬤嚇得趕忙跪地，忙不迭地說道：“娘娘放心，奴婢一定辦得妥妥當當。”
陽光透過長春宮的窗欞，灑下斑駁光影。嘉嬪蓮步輕移，踏入殿內，身姿婀娜，臉上帶著恰到好處的笑意，向皇後盈盈下拜：“臣妾給皇後娘娘請安，娘娘萬安。”
皇後端坐在鳳榻之上，儀態端莊，微微抬手示意嘉嬪起身：“嘉嬪來了，快坐下說話。”
嘉嬪謝恩後，輕盈地坐在一旁的繡墩上，目光掃過殿內精致的陳設，笑著說道：“每次踏入長春宮，都覺得這兒愈發雅致，不愧是皇後娘娘的居所，處處儘顯尊貴。”
皇後微微一笑，眼中閃過一絲自得：“你這小嘴兒，總是這般甜。今日來，可是有什麼事兒要與本宮說？”
嘉嬪輕輕抿了抿嘴，似是猶豫了一下，而後說道：“其實也沒什麼大事，隻是近日聽聞嫻妃的阿瑪那爾布被打入牢獄，臣妾心中不免有些感慨，所以想來與娘娘聊聊。”
皇後微微皺眉，眼中露出一絲關切：“哦？這事兒本宮也有所耳聞。那爾布一向還算安分，怎會突然犯下大錯，被關進牢獄？”