嘉嬪眼中閃過一絲狡黠，假裝不經意地說道：“娘娘，依臣妾看，這八成是高貴妃的手筆。您想啊，後宮之中，高貴妃向來爭強好勝，嫻妃雖說如今失寵，但到底也是大家閨秀出身，難免會讓高貴妃心生忌憚。此番那爾布出事，恐怕就是高貴妃在背後推波助瀾。”
皇後若有所思地點點頭：“你說的倒也有幾分道理。隻是這事兒沒有確鑿證據，也不好隨意定論。”
嘉嬪輕輕歎了口氣：“是啊，娘娘聖明。隻是嫻妃姐姐那般聰慧，想必心中也能猜到一二。若是她阿瑪在獄中出些什麼事，恐怕嫻妃心中的恨意，都會記在高貴妃身上。”
此時，在陰暗潮濕的牢獄內，彌漫著一股令人作嘔的腐臭氣息。那爾布蓬頭垢麵，衣裳襤褸，蜷縮在牢房的角落裡，身形顯得格外單薄。連日來的折磨與擔驚受怕，讓他身心俱疲，此時正昏昏沉沉地睡著。
突然，一陣“悉悉索索”的腳步聲由遠及近，打破了牢獄的死寂。一個小太監邁著細碎的步伐，手裡穩穩地端著一個食盒，臉上帶著不懷好意的笑。他來到那爾布關押的牢房前，左右張望了一番，確定無人注意後，猛地打開食盒。
刹那間，十幾隻老鼠“吱吱”亂叫著，從食盒中一擁而出，如黑色的潮水般湧進那爾布所在的牢房。這些老鼠在狹小的空間裡四處亂竄，有的甚至順著牆壁攀爬，露出尖銳的牙齒，發出陰森的叫聲。
那爾布被這突如其來的動靜驚醒，睜眼便看到眼前密密麻麻的老鼠，嚇得臉色瞬間變得慘白如紙。他驚恐地瞪大雙眼，喉嚨裡發出一聲絕望的呼喊：“救命啊，有老鼠啊！”那爾布下意識地蜷縮起身體，雙手抱頭，試圖躲避老鼠的靠近，身體不受控製地劇烈顫抖著。
老鼠們似乎察覺到了他的恐懼，越發肆無忌憚，幾隻膽大的老鼠甚至爬到了他的腳邊，啃咬著他破爛的褲腳。那爾布拚命地甩動雙腿，想要驅趕這些可怕的生物，然而這一切隻是徒勞。他的呼喊在空蕩蕩的牢獄裡回蕩，卻無人回應。
“來人啊，救救我……”那爾布的聲音帶著哭腔，透著無儘的絕望。他心中明白，這絕非偶然，定是有人故意為之，想要折磨他。在這暗無天日的牢獄之中，他孤立無援，隻能任由這些老鼠肆虐，恐懼如同一張無形的大網，將他緊緊籠罩，讓他喘不過氣來。
香菱匆匆回到承乾宮，滿臉淚痕，聲音帶著哭腔：“娘娘，大事不好了！奴婢剛聽說，老爺在牢獄裡染上了鼠疫！”
嫻妃手中的茶盞“哐當”一聲掉落，臉色瞬間變得慘白：“你說什麼？鼠疫！怎麼會染上鼠疫？”
香菱抽泣著說：“娘娘，奴婢也不知道啊。奴婢得知消息後，趕忙去太醫院求太醫，可那些太醫一聽是老爺染上了鼠疫，都嚇得不行，沒一個人願意去。”
嫻妃心急如焚，咬了咬牙：“這群膽小怕事的東西！走，本宮去養心殿求皇上，讓他派太醫去救阿瑪。”
說罷，嫻妃匆匆趕到養心殿。門口的王忠見嫻妃前來，神色有些為難。
嫻妃焦急地說道：“王忠公公，本宮有急事求見皇上，勞煩您進去通傳一聲。”
王忠麵露難色，低頭說道：“嫻妃娘娘，皇上這會兒正忙著呢，怕是不便打擾。”
嫻妃一聽，心中愈發著急：“王公公，本宮真的是有十萬火急的事，本宮阿瑪在牢獄染上了鼠疫，再晚恐怕就來不及了，還望公公通融通融。”
王忠依舊搖頭：“娘娘，不是奴才不通情理，實在是皇上吩咐了，任何人不得打擾。奴才也不敢違抗聖意啊。”
嫻妃眼中滿是絕望與無助，可也無可奈何，隻能失魂落魄地轉身離開。
剛走出沒多遠，迎麵碰上了皇上的弟弟和親王弘晝。弘晝見嫻妃神色慌亂，滿臉淚痕，不禁心中一緊。
弘晝急忙上前，關切地問：“芷若，你這是怎麼了？”
嫻妃抬眼，見是弘晝，眼中閃過一絲複雜神色，似有痛苦、無助與一絲久違的依賴，趕忙行禮：“弘……和親王，還請您喚本宮嫻妃。如今事急，求您救救本宮的阿瑪。他在牢獄裡染上了鼠疫，太醫院的太醫都不肯去救治，本宮去求皇上，也未能見到皇上。”
弘晝皺了皺眉，眼中滿是疼惜：“芷若，都到這時候了，你我之間還講究這些虛禮作甚。當年之事……罷了，不說了。你彆著急，我這就去想辦法。”
嫻妃心中一陣酸楚，聲音微微顫抖：“弘晝，當年是我對不住你，可我身不由己。如今阿瑪性命攸關，若您能救他一命，嫻妃做牛做馬也願意報答您。”
弘晝看著嫻妃，目光堅定：“芷若，我從未怪過你。你放心，救老大人，義不容辭。我這就去找幾位信得過的大夫，都是醫術精湛且膽子大的，讓他們速速去牢獄為老大人診治。”
嫻妃淚水奪眶而出：“弘晝，多謝你。若阿瑪能平安，嫻妃這條命都是你的。”
弘晝輕輕搖頭，柔聲道：“芷若彆這麼說。你先回承乾宮等著，有消息我馬上讓人告訴你。”
說罷，弘晝匆匆離去，嫻妃望著他遠去的背影，心中五味雜陳，默默祈禱阿瑪能夠平安無事……