第八十六章燼火餘溫
西漠的夜來得猝不及防，沈星河將最後一塊靈木擲入篝火，火苗驟然竄起三丈高，將炎燼周身暗金色的火焰映得忽明忽暗。朱世統捧著煉丹爐縮在一旁，鏡片被熱氣蒙得發白：“我說炎前輩，您老活了三百年，總有些傳奇故事吧？比如獨戰十大宗門，或者……”
“想聽故事？”炎燼屈指彈飛一粒火星，火點在空中劃出幽藍弧線，“那你們可得聽好了——這故事，能要人命。”他抬手扯開領口，露出鎖骨處猙獰的火焰狀疤痕，“三百年前，我不過是殺手協會‘燼’字組的一把刀。”
緋月九條尾巴頓時炸起，爪子無意識地刨著沙地。殺手協會是修仙界最神秘的組織，傳聞其成員隻認任務不認人，連歸墟境強者見了都要繞道。沈星河握緊碎星劍，劍身星辰紋路微微發亮——他能感覺到，炎燼提起往事時，周身殺意雖淡，卻透著刺骨的冷。
“他們抹去我的記憶，剜掉我的情感，在我識海種下鎖魂咒。”炎燼突然抓起一把沙子，任由沙粒從指縫間簌簌落下，“每完成一次任務，就能得到一顆續命丹。那時候我以為，這就是修仙者的宿命。”他掌心突然燃起暗金色火焰，火苗中浮現出無數張扭曲的人臉，“直到遇見蘇莞。”
篝火突然爆出一聲脆響，朱世統嚇得差點打翻煉丹爐。炎燼眼中的火焰明滅不定，仿佛又回到三百年前的血色黃昏。那時的他剛晉升逆鱗境三重，接到的任務是護送一位名叫蘇莞的女子前往中域沈家。
“她被鎖在特製的玄冰棺裡，睫毛上凝著霜花，就像……就像被封印的冰晶。”炎燼聲音突然變得沙啞，抬手按在胸口疤痕上，“雇主說她是盜取了沈家機密的叛徒，要活著送到沈家受刑。可當我打開冰棺，她睜開眼的瞬間……”
緋月尾巴悄悄纏上沈星河手腕，狐族特有的敏銳讓她察覺到炎燼氣息的劇烈波動。沈星河則全神貫注，他注意到炎燼提起“沈家”二字時，指尖火焰明顯顫抖。
“她第一句話是問我‘你疼嗎’。”炎燼突然笑起來，笑聲裡帶著三分癲狂七分悲涼，“一個將死之人，居然問我這個劊子手疼不疼。我當時就想，這女人要麼瘋了，要麼……”他的聲音戛然而止，掌心火焰轟然炸開，將周圍沙地熔成琉璃狀。
朱世統咽了咽口水，小心翼翼地問：“然後呢？中域沈家……”
“彆急。”炎燼隨手折下一根枯枝，在沙地上畫出沈家的火焰紋章，“從西漠到中域，三千裡路，她給我講了三千裡的故事。講雲怎麼變成雨，講花開為什麼有聲音，講……”他的聲音突然哽咽，枯枝在“家”字最後一筆上重重折斷，“講愛一個人是什麼滋味。”
沈星河心中猛地一震。他想起緋月看他時熾熱的眼神，想起洛雲歌臨彆時欲言又止的模樣，突然明白炎燼為何甘願守著赤焰天火三百年。篝火劈啪作響，火星濺在炎燼衣角，卻被他周身火焰瞬間吞噬。
“快到沈家時，我才知道她根本不是叛徒。”炎燼突然站起，周身火焰鎖鏈自動浮現，“她是沈家派去殺手協會的臥底，而我的存在，就是她最大的‘成果’。”他仰天大笑，笑聲震得遠處沙暴都為之一滯，“多可笑，我以為自己在拯救她，其實從一開始，就是她在救贖我這把殺人的刀。”
緋月的耳朵耷拉下來，尾巴無力地垂在地上。朱世統摘下眼鏡擦拭，嘴裡喃喃自語：“這劇情，比我煉丹炸爐還離譜……”
“沈家的人來了。”炎燼突然收住笑，沙地上的火焰紋章開始滲出血色，“他們要帶走蘇莞，用她的命引出殺手協會的高層。我……”他的拳頭捏得咯吱作響，火焰鎖鏈將地麵勒出深深的溝壑，“我第一次違背命令，帶著她逃進了西漠。”
沈星河注意到，炎燼說“逃”字時，周身氣息突然變得柔和，仿佛又變回那個被蘇莞救贖的殺手。然而下一刻，炎燼周身火焰驟然暴漲，逆鱗境三重的威壓如泰山壓頂，嚇得朱世統一屁股跌坐在地。
“可惜，殺手協會的人不會放過背叛者。”炎燼的聲音冷得像冰，“他們在我體內種下噬心蠱，當著我的麵……”他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗金色血液，“當著我的麵，將她煉成了……”
“轟！”
遠處沙丘突然炸開，沈星河眼疾手快拉起緋月和朱世統閃退。炎燼周身火焰暴走，整個人仿佛化作一顆即將爆炸的太陽。沈星河握緊碎星劍，卻見炎燼猛地收住力量，踉蹌著跌坐在篝火旁。
“後來呢？”緋月小聲問，爪子不自覺地抓緊沈星河衣袖。
炎燼盯著跳動的火苗，許久才開口：“後來我殺回殺手協會，屠了‘燼’字組所有人。再後來……”他望向沙之遺跡的方向，“我在赤焰天火裡看到了她的影子，就留了下來。一守，就是三百年。”
篝火漸漸轉弱，沈星河看著炎燼蒼老的側臉，突然發現那些暗金色火焰下，藏著的不過是個被回憶困住的可憐人。朱世統默默往爐裡添了把靈草，煉丹爐飄出苦澀的藥香；緋月則悄悄挪到炎燼身邊，尾巴輕輕掃過他手背——這是狐族安慰人的方式。
“記住，小子。”炎燼突然轉頭看向沈星河，眼中火焰跳動如燭，“比天火更難熄滅的，是人心的執念。”他抬手招來一縷赤焰天火，火苗在空中凝成蘇莞的輪廓，“而比執念更可怕的……”
話音未落，遠處突然傳來尖銳的破空聲。沈星河瞳孔驟縮，碎星劍瞬間出鞘——七道黑影裹挾著魔氣，正以極快的速度朝著他們撲來！