從那條又窄又陡、跟腸子似的“鬼跳澗”通道裡鑽出來，所有人都跟從水裡撈出來一樣，渾身是汗，沾滿了泥漿苔蘚，累得直翻白眼。出口果然隱蔽，在一片乾涸的、布滿巨大鵝卵石的老河道裡，頭頂是陡峭的山崖和茂密的枯藤，鬼子的飛機毛都看不見一根。
清點人數，心都涼了半截。山洞裡留下斷後的兄弟，折了七八個。鐵算盤腰上挨了一刀，雖然沒傷到要害，但流血不少，臉色白得像紙，被兩個土匪架著。李山河這邊，趙大夯腿上傷口又崩開了，呼哧呼哧喘粗氣。隊伍裡彌漫著一股子劫後餘生的疲憊和悲憤。
“草他姥姥的黃皮子！草他姥姥的小鬼子！”鐵算盤靠在冰涼的鵝卵石上，咬著牙根罵，每罵一句，腰上的傷口就滲點血。
“大哥，現在咋整？這老河道，也不是久留之地啊。”大腦袋老六愁眉苦臉。
鐵算盤看向李山河，眼神複雜，有感激，也有詢問。經過山洞裡那一遭，他知道這個年輕的“國軍連長”，腦子活，關鍵時候靠得住。
李山河胸口悶痛，喘勻了氣，腦子裡飛快地盤算。鬼子占了山洞，肯定要搜山。這老河道雖然隱蔽，但沒吃沒喝，待久了就是等死。他肩膀那點酸痛又隱隱作祟，腦子裡似乎有個聲音在嘀咕：往東…往東…
“往東！”李山河猛地抬頭，指著河道下遊的方向，“我記得地圖上，往東是肥城地界！那邊山多，還有咱們的人活動！”
“肥城？”鐵算盤皺了皺眉，“那地界兒俺不熟…不過聽說，那邊有個叫範維新的，以前是俺們道上的，後來投了鬼子，當了肥城保安團團長！那***，心黑手毒！”
範維新？漢奸？李山河眼神一冷。管他娘的是誰！現在最重要的是找個落腳點，弄點藥，弄點吃的！
“就走東邊！”李山河下了決心，“小心點，避開大路！先找個村子弄點吃的，再打聽打聽！”
隊伍拖著疲憊的身子，沿著亂石嶙峋的老河道往下遊走。走了大半天，天色擦黑，總算在河道拐彎處，看見山腳下影影綽綽有個小村子。村子不大，也就二三十戶人家，死氣沉沉的，連聲狗叫都沒有。
“不對勁！”趙大夯經驗老道，壓低聲音，“太安靜了！連炊煙都沒有！”
李山河心裡也打鼓。他示意大家夥兒隱蔽，自己帶著林書遠和老六，貓著腰摸到村口。村口一棵老槐樹上，吊著個人！看衣服是個老漢，早就凍硬了！旁邊土牆上，用白灰刷著刺眼的大字：“私通八路，格殺勿論！”落款是“肥城保安團範”。
“操！是範維新那狗漢奸乾的！”老六咬牙切齒。
李山河心沉到了穀底。這村子被禍害過了。他正猶豫要不要進去，肩膀那點酸痛突然變得尖銳起來！腦子裡那算盤珠子聲又響了——啪！啪啪！這次聲音有點悶，像是在敲什麼陶罐？
他下意識地抽了抽鼻子。風裡…好像飄來一股子…酸溜溜的味道？像是醋？
“連長…那邊…好像有個院子…”林書遠指著村子最西頭，一個孤零零的大院子，院牆挺高，隱約能看到裡麵有幾個大缸的輪廓。
醋味好像就是從那裡飄出來的！
李山河心裡一動。醋坊？這年頭，開醋坊的，家裡多少得有點存糧吧？而且那算盤珠子響得邪乎…
“走！去那醋坊看看！小心點！”
三人摸到醋坊院子外。院門虛掩著，裡麵靜悄悄的。推門進去，一股濃烈的酸味撲麵而來。院子裡空無一人，隻有一排排半人高的大醋缸，蓋著草編的蓋子。角落裡堆著些柴火和雜物。堂屋門開著，裡麵桌椅翻倒，一片狼藉，顯然被洗劫過。
“沒人？”老六有點失望。
李山河沒說話，他的目光死死盯在院子角落裡，幾個倒扣著的破瓦缸上。那算盤珠子聲，好像就是從那裡傳出來的？而且…那瓦缸底下，似乎…有點濕漉漉的痕跡？
他走過去，示意老六和林書遠警戒，自己小心翼翼地掀開一個破瓦缸。
空的。
他又掀開一個。
還是空的。