昌國與大萬山相隔迢遙，世人對其認知，也多止於筆墨。
《載物誌》中言：‘昌之東有大山無垠’，曆代詩詞文章、方誌遊記之中，亦不乏記述。
他們謂之無儘大山，又有稱萬重山、接天山、九霄山、仙岫山……不知承載了許多遐想。
但唯身臨其境，才知萬千浮想，亦隻窺見一斑。
……
應闡遇到彩雀的第十四日，遇了一場大雨。
他在一株參天木下躲避，心中盤算著路程。
這十幾日來，他除了保證必要的休息，可說一刻不敢耽擱。
饒是如此，也才趕了不到小半路途。
翻山越嶺畢竟艱難，而且大萬山中，沒有道路，應闡隻能一邊辨彆方位，一邊辟路前行。
有時迷了方向，隻能選擇登高望遠，再次確定路線，有時前路崎嶇，有時躲避猛獸，又不得不繞道而行，或者折返重來……
一來二去，距離彩雀兒所說的道院所在，依然甚遠。
應闡知道急切不得，但一想到邁出的每步，都在靠近日思夜想的方向，心中還是難免湧出幾分迫不及待。
他望著雨，打開水囊狠狠灌了一口，壓了一壓心火，忖道：“恐怕還有二三十日腳程，加緊些吧。”
瞧這雨勢漸小，這段路也不算難走，應當是於趕路無礙了。
念至此處，應闡果斷一躍起身，再次啟程。
方向是雨前已辨明的。
應闡踩過一段泥濘，又在濕滑的岩石麵上，小心跳躍，走勢一路往低。
忽然，有道小溪潺潺而來，與他同行了一段。
到分彆時，應闡透過雨霧，遠遠望了一眼溪水的儘頭。
那是一處寒潭，隱在穀地之中，水麵仿佛古井，溪水彙入也不見漣漪，幽幽不知幾深。
應闡莫名覺得，似有什麼潛藏在那寒潭之中，多瞧幾眼，竟然使他如芒在背。
他不禁皺了皺眉，快步偏離了那寒潭方向，走了有好一陣，才覺刺背之感漸漸消去。
這時雨已停了。
應闡放緩了些腳步，抹了一把額上掛的水珠，正望天時，眼角忽見一點炫目的彩色閃過。
還沒等他目光追去，便聽一道脆聲，喚道：“道士！”
應闡一回首，果然見到一抹霓裳彩羽：“彩雀仙子。”
這旬日裡，彩雀兒倒是常來相尋，許是把應闡當成了新結識的朋友。
應闡自也樂得與它交流，一來二去，關係倒是親近了許多。
“道士。”彩雀叫道：“你怎麼從那邊來？太危險了。”
“危險？”應闡立即想到什麼：“仙子說的是那寒潭？”
“不錯。”
彩雀兒羽翼一收，停在應闡肩上：“你不知道，那水潭中，有條七八丈長的白鱗大蛇！凶惡無比。”
“白鱗大蛇，七八丈長？”
“真的！我可親眼見過，它能生食虎豹，有時還會打碎岩石吞吃……”
應闡聽了隻覺咋舌。
這種體型的大蛇，無論前世今生，他都不曾聽聞，生食虎豹、吞吃岩石，更是匪夷所思。
好在沒有驚動了它。
也不知道這等凶物，究竟有多駭人？
應闡一麵想，一麵聽著彩雀嘰嘰喳喳，待它說罷一陣，才插嘴道：“仙子是特地來尋我的？”
“是哩。”彩雀兒婉轉的聲線中，有喜悅之情，問道：“道士猜猜，我給你帶來了什麼消息？”
應闡思忖著道：“可是與道院相關？”
“道士果然聰明。”
‘道士’這個詞，似乎成了它對應闡的獨特稱謂，倒頗有些妙趣。
彩雀兒道：“我替你打聽過了，若想拜入道院，便需要交一種叫‘束脩’的東西。”
“束脩？”
“不錯，道士可帶了麼？”
“這……”應闡眉頭微微一蹙，彩雀兒當即猜到：“沒有？”
“‘束脩’並非特定的某種東西，而是入學敬師之禮。”
應闡知道，彩雀兒雖然聰慧，但是不通人的學問，耐心解釋道：“事先我既不知道院，也不知道院收束脩，自然也未有所準備。”
彩雀歪了歪頭。
“而且……莫說我身無長物，就是富埒王侯如何？”
應闡凝眉：“道院是世外修行之所，恐怕也不收俗物。”
他該如何準備一份束脩？
彩雀歪了歪頭：“那收什麼？”
“靈物？法物？”應闡也是個二把刀修士，對修行人的世界一知半解，隻能猜測著道：“至少，也是道院中人用得上的東西。”
“道院也用得上的東西？”
應闡一麵沉思，一麵走著，倒沒注意肩頭彩雀，眼中亦是思索之色。
忽的，其竟歡鳴一聲，叫道：“我知道了！”
說著便一振翼，朝著前方疾飛而去。
應闡隻見一道絢麗的虹線直行而去，一下便消失在了前方叢木之中，訝然喚了一聲：“仙子？”
下一刻，那道虹線倏又兜轉回來，叫道：“道士快跟上。”