喂完粥，乞丐將陶罐塞到虛雲手中，讓他自己捧著暖手。虛雲這才有力氣仔細看向救命恩人。昏暗的光線下，乞丐的形貌依舊模糊，但他懷中似乎揣著什麼東西，那東西的一角從破爛的衣襟裡露了出來——是一卷書冊的封麵，上麵隱約可見三個古樸厚重的大字：《金剛經》。
就在虛雲目光觸及那經卷的刹那，奇異的事情發生了！那卷看似普通的《金剛經》，竟在昏暗的棚內，散發出一種極其柔和、卻無比清晰的淡淡金光！那光芒並不刺眼，如同月華流淌，溫潤地籠罩著乞丐的胸口，將他邋遢的形貌都映照出一種難以言喻的莊嚴！
虛雲心頭劇震！他猛地抬頭，望向乞丐那張隱藏在亂發和胡須後的臉，聲音因激動而顫抖：“恩……恩公！敢問……尊姓大名？仙鄉何處？”
乞丐正低頭撥弄著快要熄滅的灰燼，試圖重新點燃一點微弱的火苗。聞言，他頭也未抬，隻隨意地拍了拍懷中的《金剛經》，聲音平淡無奇，卻如同驚雷般在虛雲耳邊炸響：
“我叫文吉。從五台山來。”
風雪稍歇，渡口重開。虛雲與覺明（幸得乞丐文吉施救，亦緩過氣來）在文吉的指引下，終於渡過了濁浪翻滾的黃河，進入了河南地界。在懷慶府（今沁陽）城外尋了一家簡陋的客棧落腳，首要之事便是處理虛雲膝上那潰爛經月、慘不忍睹的傷口。
客房裡，油燈如豆。覺明顫抖著手，小心翼翼地揭開虛雲膝蓋上那早已和皮肉膿血粘連在一起的破布。一股濃烈的、令人作嘔的腐臭味瞬間彌漫了整個房間！
傷口.暴露在昏黃的燈光下，景象駭人！整個膝蓋腫脹如紫黑色的饅頭，皮膚潰爛流膿，深可見骨。傷口深處，竟有無數細小的、乳白色的蛆蟲在膿血和腐肉間瘋狂蠕動、啃噬！它們密密麻麻，翻滾糾纏，發出極其細微的“沙沙”聲，如同來自地獄的啃齧！
“嘔……”覺明胃裡一陣翻江倒海，猛地捂住嘴，臉色慘白地彆過頭去，不敢再看。
聞聲趕來的店主探頭一看，更是嚇得魂飛魄散，連連後退，捏著鼻子尖叫道：“天爺！這……這都生蛆了！臭死人了！這傷……這傷沒得救了！快！快抬出去！彆死在我店裡！晦氣！太晦氣了！”他臉色發青，揮手就要趕人。
虛雲卻異常平靜。他低頭看著自己膝蓋上那地獄般的景象，看著那些瘋狂蠕動、啃食腐肉的蛆蟲，臉上非但沒有絲毫痛苦和厭惡，反而緩緩地、極其清晰地露出了一絲……笑意？
那笑意極其複雜，帶著一種洞穿生死的淡然，一種勘破皮相的悲憫，還有一種奇異的感恩。
“店家莫慌。”虛雲的聲音溫和而穩定，仿佛在談論彆人的傷口，“它們……是在替我啖儘這皮囊裡的業障汙穢呢。”
店主和覺明都愣住了，像看怪物一樣看著他。
虛雲的目光依舊停留在那些蛆蟲上，語氣平和，如同講述一個再自然不過的道理：“此身本是四大假合，膿血汙穢所成。這些生靈，食我腐肉，解我病痛，免我割剜之苦，豈不是菩薩派來的使者？它們飽食而去，我身得清淨，彼此兩便，何懼之有？何嫌之有？”
店主被這番話震得張口結舌，趕人的話再也說不出口，隻是驚疑不定地看著這位形容枯槁卻眼神清亮如寒星的和尚。覺明心中的恐懼和惡心，也在師父這超乎常理的平靜與慈悲之語中，漸漸化為一種難以言喻的震撼與慚愧。
那一夜，虛雲在劇痛中昏沉睡去。朦朧間，他仿佛置身一片無垠的蓮池。池中千葉蓮花盛開，寶光流轉。其中一朵最大的青蓮台上，端坐著一位雍容慈祥的婦人，眉眼間依稀有著他夢中無數次勾勒過的母親顏氏的輪廓。母親的目光溫柔地注視著他，嘴唇微動，輕輕呼喚著那個塵封已久的乳名：
“古岩……我的兒……”
一股巨大的、無法遏製的孺慕之情瞬間淹沒了虛雲！他掙紮著想要呼喊，想要靠近，淚水洶湧而出！
“娘——！”
一聲撕心裂肺的呼喊衝口而出！虛雲猛地從夢中驚醒，直挺挺坐起！心臟狂跳，如同擂鼓！臉上冰涼一片，伸手一摸，竟是滿手的淚水！不，不僅僅是淚水！在這隆冬寒夜，冰冷的客房裡，那滾落的淚水竟在他臉頰上凝結成了——細小的冰珠！顆顆晶瑩，如同凍結的悲傷。
他怔怔地坐在冰冷的土炕上，黑暗中，唯有窗外呼嘯的北風和膝蓋傷口處傳來的、被蛆蟲啃噬的細微麻癢。夢中的蓮台、母親的容顏是如此清晰，而那聲“古岩”的呼喚，更是如同烙印，深深燙在了他的靈魂深處。報父母深恩的宏願，如同沉寂已久的火山，在極度的疲憊與傷痛中，再次猛烈噴發！他緊緊攥住冰冷的被角，任由滾燙的淚水再次湧出，在臉頰上凝結成冰。
漫長的朝拜之路，在血與淚、風雪與蛆蟲的磨礪中，終於望見了終點。光緒九年（1883年）的深秋，當虛雲拖著傷痕累累、卻更加堅毅的身軀，一步一叩首，登上五台山黛螺頂，遙望見前方層巒疊嶂中、殿宇巍峨的顯通寺金頂時，一股難以言喻的悲欣交集，如同決堤的洪水，瞬間衝垮了他所有的防線。
最後一段通往顯通寺山門的石階，仿佛被佛光加持，每一步都踏在雲端。額頭上早已結痂又崩裂無數次的傷口，再次滲出血珠，滴落在潔淨的石階上，如同點點紅梅。但他渾然不覺，眼中隻有那越來越近的、象征著智慧與解脫的聖殿大門。
山門大開，香客如織。巨大的銅香爐矗立在殿前廣場中央，爐中香火鼎盛，青煙繚繞，直衝霄漢。空氣中彌漫著濃鬱的檀香氣息，混合著山間清冽的空氣，令人心神俱醉。
虛雲步履蹣跚卻無比堅定地走到香爐前。他放下行囊，整肅早已破爛不堪的僧衣，雙手合十，對著香煙繚繞中莊嚴的大雄寶殿，深深伏拜下去。額頭，最後一次，也是最為虔誠、最為感恩地，印在了五台山清涼的土地上。
三拜之後，他緩緩起身，準備進殿禮佛。就在他直起腰的瞬間——
“呼啦——！”
一股奇異的、毫無征兆的旋風平地卷起！不偏不倚，正撞在那巨大的銅香爐之上！那沉重的香爐竟被這突如其來的風猛地撼動，爐身劇烈一晃！
“當啷——嘩啦！”
香爐頂部堆滿滾燙香灰的銅蓋，竟被這猛烈的一晃，整個傾覆下來！灼熱通紅的香灰，如同燃燒的瀑布，轟然傾瀉！瞬間便將虛雲那雙穿著破爛僧鞋、凍瘡遍布的腳淹沒！
“啊！”周圍香客發出驚恐的尖叫！
滾燙的灰燼！足以熔金化鐵的溫度！
虛雲隻覺得腳上一陣難以想象的灼痛傳來！僧襪瞬間被燙穿幾個大洞，滾燙的灰燼直接粘在了腳背凍瘡裂開的皮肉之上！嗤嗤作響！一股皮肉焦糊的氣味彌漫開來！
然而，就在這足以讓人痛暈過去的劇痛襲來的刹那，虛雲的身形隻是微微一晃。他的目光，卻死死地、一瞬不瞬地，盯住了那漫天飄散的香灰煙霧！
在那氤氳升騰、被陽光穿透的灰白色煙靄之中，光影扭曲變幻，竟隱隱約約勾勒出兩張他魂牽夢縈、刻骨銘心的容顏！一張是父親蕭玉堂威嚴中帶著疲憊的臉，一張是母親顏氏溫柔慈祥的麵龐！他們如同乘著這香灰化成的祥雲，在虛空中對他頷首微笑，目光中充滿了無儘的欣慰、解脫與……祝福！
巨大的、無法言喻的悲慟與狂喜，如同滔天巨浪，瞬間淹沒了虛雲！腳上的劇痛，在父母這跨越生死、得證解脫的“容顏”麵前，顯得如此微不足道！滾燙的淚水奪眶而出，與臉上的血汙汗水混在一起，滾滾而下。
他忘記了腳上的灼傷，忘記了身體的疲憊，忘記了周遭的一切。他就那麼癡癡地、一動不動地站立在滾燙的香灰之中，仰望著煙霧中那漸漸消散的父母容顏，任由淚水奔湧，口中喃喃，如同夢囈：
“爹……娘……古岩……回來了……兒子……終於……替你們……拜到了……”