驛館的火勢雖然被迅速撲滅，但陸沉舟丟失的案卷卻如同石沉大海一般，再也難以尋覓。站在窗前的陸沉舟，眉頭緊蹙，麵色凝重，他凝視著窗外被煙熏黑的牆壁，心中暗自思忖：“北境死士竟然能夠如此輕易地潛入驛館，這說明林府與他們的勾結遠比我們之前所想象的要深得多。”
陸沉舟的手指不自覺地敲擊著窗欞，發出一聲聲沉悶的聲響，仿佛是他內心焦慮的外在體現。與此同時，肖子安正彎腰拾起那片繡著紅梅的碎布，他仔細端詳著這塊布料，用手指輕輕摩挲著布料邊緣的針腳，若有所思地說道：“這可不是普通的繡工啊，這針法細密而規整，看起來像是軍中統一的標記。”
聽到肖子安的話，一旁的沈墨也好奇地湊過來，看了一眼那塊碎布，忽然“嘖”了一聲，露出恍然大悟的神情：“原來是這樣……這是北境‘暗梅衛’的標記！”
“暗梅衛？”郝明遠一臉茫然，顯然對這個名稱並不熟悉。
沈墨收起了他那一貫玩世不恭的笑容，臉色變得異常嚴肅，解釋道：“北境皇族的秘密死士，專門負責刺殺和情報工作。他們的存在一直都是個秘密，很少有人知道。”
陸沉舟猛地轉過身來，他的目光如刀般銳利，直直地盯著沈墨，問道：“沈墨，你為何對北境之事如此了解？”
麵對陸沉舟的質問，沈墨顯得有些無奈，他攤開雙手，說道：“這不過是因為家父早年曾在北境行商，所以我從小就聽他講了不少關於北境的事情罷了。”
陸沉舟顯然不信，但眼下不是追問的時候。他沉聲道：“案卷雖失，但關鍵內容我已記在腦中。三年前那樁密信案，最後指向的不僅是林府，還有——”
“還有誰？”肖子安追問。
陸沉舟還未回答，驛館外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，接著是衙役的高喊：“陸大人！出事了！陳昭被人劫走了！”
......
縣衙地牢內，一片死寂，隻有鮮血在地上蔓延，形成觸目驚心的紅色。兩名獄卒倒在血泊中，他們的咽喉處各有一道細如發絲的紅痕，仿佛被最鋒利的刀刃劃過一般，切口整齊，沒有絲毫拖泥帶水。牢門大開著，原本鎖住犯人的鎖鏈也被利器整齊地切斷，斷口光滑如鏡，顯然是高手所為。
陸沉舟蹲下身，仔細檢查著獄卒的傷口，眉頭緊緊皺起，沉聲道：“‘一線天’……這是北境影衛的獨門手法。”他的聲音在寂靜的地牢裡回蕩，帶著一絲凝重。
肖子安站在一旁，環顧四周，目光銳利如鷹。忽然，他的視線落在了地牢的一個角落裡，那裡有一塊沾血的布條，正靜靜地躺在地上。他快步走過去，拾起布條，端詳片刻後，臉色變得凝重起來：“這是陳昭之前包紮傷口用的。”
郝明遠湊過來，看著布條，疑惑地問：“這說明什麼？”
肖子安深吸一口氣，緩緩說道：“這說明陳昭不是自己逃走的。”他的聲音低沉而堅定，“有人強行帶走了他。”
郝明遠瞪大了眼睛，滿臉驚愕：“會是什麼人帶走陳昭呢？”
肖子安沒有立刻回答，他的目光落在那道被切斷的鎖鏈上，若有所思。片刻後，他才緩緩開口：“北境人。”
“北境人？”郝明遠一臉不解，“他們為什麼要救陳昭？”
“不是救。”一直沉默的沈墨突然開口，他用手中的鐵扇輕輕敲了敲牢柱，發出清脆的聲響，“是滅口。”
他的話如同重錘一般，敲在每個人的心上。正說著，一名捕快慌慌張張地跑了進來，徑直奔向陸沉舟，氣喘籲籲地稟告道：“大人！有人在城西亂葬崗發現了新的屍體！”
亂葬崗，一片荒蕪死寂。陰風陣陣，吹得人毛骨悚然。幾隻烏鴉站在枯樹上，發出陣陣刺耳的叫聲，仿佛在訴說著這裡的淒涼與哀怨。
在雜草叢中，一具男屍仰麵倒臥著。他的胸口插著一柄匕首，鮮血染紅了周圍的草地。男屍的麵容扭曲，似乎死前經曆了極大的痛苦，讓人不忍直視。
“是趙明德！”郝明遠突然失聲驚呼，“他可是綢緞莊的少東家，怎麼會死在這裡？”
肖子安快步上前，仔細檢查著屍體。他的眉頭微微皺起，沉聲道：“死亡時間不超過兩個時辰，匕首直插心臟，是致命傷。”
陸沉舟站在一旁，嘴角泛起一抹冷笑：“殺人滅口，倒是乾淨利落。”
沈墨則用扇子掩住口鼻，滿臉嫌棄地說道：“這位趙公子身上除了酒氣，還有一股脂粉香……嗯，像是燕春閣的‘醉海棠’。”
郝明遠的眉毛高高挑起，眼睛瞪得渾圓，滿臉都是難以置信的表情，他的聲音也不自覺地提高了八度，“你確定嗎？！”
沈墨卻似乎完全沒有注意到郝明遠的反應，他沉浸在自己的回憶中，臉上露出陶醉的神色，緩緩說道：“那‘醉海棠’之所以能夠在短時間內聲名鵲起，成為燕春閣的頭牌之一，正是因為她有一種獨特的妝容，名為‘醉紅妝’。這種妝容不僅色彩鮮豔，而且香氣撲鼻，令人一聞便難以忘懷。我曾經有幸聞過一次那‘醉紅妝’的胭脂味，至今仍記憶猶新，仿佛那香味還縈繞在鼻尖。”
肖子安聞言，眸光一閃，若有所思地說道：“又是燕春閣！溫如兒已死，現在又牽扯到趙明德……看來，那裡或許還有線索。”
夜幕悄然降臨，燕春閣的燈火依舊通明。然而，與往日相比，這裡的生意似乎冷清了不少。沒有了溫如兒的燕春閣，似乎失去了往日的繁華與熱鬨。
老鴇見四人氣勢洶洶地進門，嚇得臉色發白：“幾位爺，如兒姑娘的事真與我們無關啊……”
沈墨笑眯眯地塞過去一錠銀子：“媽媽彆怕，我們隻是想問問，趙明德最近常找哪位姑娘？”