說是粥，但實際上稀得能照出人的影子，壓根沒幾粒陳糙米，混著魚販子當垃圾丟掉的腐爛臭魚。
“狗是不吃，但你們還不如狗！”
差撥翻了個白眼，罵道，“蔡管營給小管營舉辦生辰宴，有本事你們就花二十兩銀子，買一個去演武比擂的名額，運氣好奪得魁首還能編入軍衛所。沒錢的下午都滾去拉纖。”
大部分沒錢的囚犯耷拉下腦袋。
還真有數百個有點錢的罪人，諂媚地捧著銀票上前去買名額。
謝雲虎排隊領了兩碗爛魚粥，自從服用五瘟丸，住進乾淨的單間之後，他病情有所好轉。
他把一碗粥遞給了弟弟謝雲鶴：“三弟，要不把剩下的五瘟丸給賣了，看能不能湊二十兩，你去參加鬥武，博個出路。”
謝雲鶴凜然拒絕：“不行，那是你的救命藥。”
“你怎麼一根死腦筋從頭穿到腳？”
謝雲虎喝了一口爛魚臭粥，語重心長道，“隻要你有機會出人頭地，哥少吃點藥沒關係。”
謝雲鶴盯著二哥被瘴氣病折磨到脫相的側臉，搖頭：“她說過，日服兩丸，一粒都不能少，否則性命堪憂。”
“還沒娶進門，就那麼聽她的話？”
謝雲鶴不搭腔。
“我自己的身體我能不清楚？快把藥瓶給我！”
恰在此時，曹押司來了，高喊了一聲“謝雲鶴”。
差撥認得曹押司，立刻陪著笑臉迎上來：“呦，這不是蔡管營的女婿曹大人麼，怎麼有空過來。煩請上座敘茶。”
曹押司才沒空喝他這個茶：“嶽父大人那邊擂台鬥武，有人指名了要讓謝雲鶴上。”
什麼人物？差撥不敢問。
至於明碼標價的二十兩，更是提也不敢提。
謝雲虎狂喜不已：“曹大人您真是太有眼光了，我三弟他力大無窮、功夫了得……”
曹押司不耐煩：“少囉嗦，滾一邊去。”
他讓身後跟著的蔡府小廝，給謝雲鶴端來了四菜一湯和白米飯，“等到了蔡府，你須跟楚鸞說本官好吃好喝一路上沒虧待你。”
謝雲虎不敢相信自己看到的。
怎麼會呢，一個鄉下的農女，竟有如此大的影響力？連蔡管營的女婿都要討好她？
“吃啊，吃飽了好上路。”曹押司催促著，“放心，你若被獸籠裡的吊睛白額猛虎咬死，或被軍健砍死在演武擂台上，本官就再給她說一門親事，找個比你好的。”
一股強烈而陌生的情感，猛地扼住了謝雲鶴的喉嚨。
他幾乎喘不上氣來。
“選誰好呢，不能再給她配個賤籍囚犯了，夫人會殺了我！”曹押司嘀咕著，“最低也得是個祖上三代家世清白的讀書人，對了，我曹家有個族弟十五了相貌堂堂尚未婚配。”
謝雲鶴眼神陰鷙，埋頭大口吃飯補充體力。
他決不能死！