鐵砧島的夜，被海風與傷兵的**撕扯得支離破碎。帥堂內，一盞孤燈搖曳，將蔣嘯霆的身影拉得忽長忽短，投在粗糙的木牆上，如同他此刻紛亂的心緒。
他端坐在簡陋的木案後，手中緊握著一卷剛剛由老軍醫呈上的、墨跡未乾的文書。文書上詳細記錄了軍醫對那個“啞狼”少年（蔣朔風）的傷情檢查，以及最重要的——對其身上胎記的描述與蔣嘯霆左肩胛骨下胎記的對比圖樣。
“……左鎖骨下胎記，暗紅，狀若升騰火焰，長約一寸半，寬約八分，邊緣略有鋸齒，中心色澤稍深……與將軍左肩胛下印記，形製、大小、色澤、乃至細微紋理走向，吻合度九成以上……此乃先天印記，非後天所能仿製……”
九成以上！
冰冷的文字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在蔣嘯霆的心上。最後一絲僥幸被徹底粉碎。那個在戰場上如同野狼般凶狠、在傷兵營裡倔強沉默的少年，真的是他的骨血！是他當年遺落在漠北風沙中的兒子！
一股難以言喻的洪流瞬間衝垮了他強行築起的冰堤。漠北鷹愁澗的血戰與重傷，那個有著清澈眼眸、救他於瀕死的牧羊女阿依古麗短暫而溫暖的懷抱，離彆時留下的玉佩和承諾，以及後來得知她可能死於部落仇殺時的痛悔與遺憾……十幾年的塵封記憶，裹挾著巨大的愧疚和失而複得的狂喜，如同決堤的洪水，將他徹底淹沒。
他猛地攥緊了拳頭，指關節因用力而發白，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲尖銳的疼痛，才勉強將他從失控的邊緣拉回。他抬起頭，望向帥堂角落裡那個臨時安置、散發著森森寒氣的冰棺。寒冰中，女兒蔣昭恬靜卻毫無生氣的麵容清晰可見。
“昭兒…”蔣嘯霆喉頭滾動，發出沙啞的低語，聲音裡充滿了無法化解的痛楚。他剛剛失去了視若珍寶的女兒，卻又在血與火的煉獄中，找回了失散多年、飽經苦難的兒子。命運，竟如此殘酷又如此捉弄人！狂喜與劇痛交織，愧疚與責任並重，幾乎要將他的靈魂撕裂。
他該如何麵對蔣朔風？如何彌補這十幾年的缺失？如何告訴他，他的母親可能早已不在人世？而蔣朔風身上那股深入骨髓的野性和戒備，那雙狼一般的眼睛裡深埋的痛苦與不信任，又該如何化解？他不能說話…這十幾年，他究竟經曆了什麼？
更重要的是，在眼下這強敵環伺、朝不保夕的絕境中，這份突如其來的父子之情，是助力？還是牽絆？昭明軍這艘剛剛在怒海中找到一塊礁石的小船，能否承載起這份沉重的情感？
“將軍！”陳鋒的聲音在門外響起，帶著一絲凝重，打破了帥堂內令人窒息的沉寂。
蔣嘯霆深吸一口氣，強行將翻湧的心緒壓下，臉上瞬間恢複了那副冰封般的冷硬。他沉聲道：“進來。”
陳鋒推門而入，臉色並不輕鬆，顯然也被海戰的慘烈和後續的困境所困擾。他看了一眼角落的冰棺，眼中閃過一絲痛色，隨即彙報道：“將軍，繳獲的雲崇戰船初步清點完畢。一艘中型戰船（被蔣朔風火燒那艘的副艦）損傷較重，需大修；其餘三艘小型戰船尚可。繳獲弩炮六具，弓弩箭矢若乾，糧食比預想中多些，但也不足支撐全島一月。俘虜雲崇水兵三百餘人，如何處置？另外…那個‘啞狼’小子…”陳鋒頓了頓，顯然也察覺到了將軍對那少年的異常關注，“他傷勢不輕，但骨頭硬得很，不肯好好躺著，總想往外跑，眼神…還是凶得很。”
蔣嘯霆眼神微動，沉默片刻，道：“俘虜嚴加看管，甄彆後，罪大惡極者殺，餘者罰為苦役，修船築寨。至於他…”蔣嘯霆的聲音頓了一下，帶著一絲不容置疑的決斷，“派兩個可靠的‘鐵鷂子’老兵看著他，彆讓他亂跑，也彆讓人欺負他。告訴軍醫，用最好的藥。”他沒有解釋原因，但陳鋒從這反常的細致命令中，隱隱猜到了什麼，心頭劇震，不敢多問，連忙應諾。
“還有一事，”陳鋒繼續道，“李參軍派人來報，島上被救的百姓和歸降的海盜俘虜中，有不少工匠和略懂水性的。他請示是否可組織起來，修複船隻，開墾荒地？另外，是否要派人主動聯絡滄浪周都督？畢竟我們占了人家的島，還打了這麼大一仗…”
“準！”蔣嘯霆立刻道，“李參軍全權負責內政！組織工匠，優先修複可用戰船！組織青壯，開墾荒地，搭建窩棚！告訴所有人，想活下去，就給我拚命乾！至於滄浪…”他眼中閃過一絲精光，“不必主動聯絡。該來的，自然會來。”
話音剛落！
“報——！！！”一名斥候連滾帶爬地衝進帥堂，聲音帶著驚惶，“將軍！東南方向海域發現大批船隊！懸掛…懸掛滄浪王朝王旗！數量…不下二十艘！其中…其中還有一艘樓船巨艦！正朝鐵砧島駛來！距離…不足二十裡！”
滄浪！終於來了！而且，是王旗！樓船巨艦！這絕非周放能調動的規格！
帥堂內氣氛瞬間凝重如鐵！陳鋒臉色大變：“王旗？樓船？難道是…滄浪朝廷派大軍來了？！”
蔣嘯霆眼中卻並無太多意外，反而閃過一絲冰冷的算計。他緩緩站起身，玄色披風無風自動，一股屬於梟雄的沉穩氣勢彌漫開來。
“來得正好！”他聲音冷冽，“傳令！全島戒備！但…收起武器，不得妄動！”
“陳鋒！隨我登‘飛魚號’！”
“李參軍！準備迎接‘貴客’！記住，不卑不亢！我昭明軍，非是流寇！”
“趙海！你熟悉滄浪水師，隨我辨認來船！”
**鐵砧島外海，滄浪樓船“定海”號。**
巨大的樓船如同海上移動的宮殿，劈波斬浪，氣勢恢宏。甲板上，滄浪王朝的旗幟獵獵作響。船樓頂層，一名身著華麗錦袍、頭戴玉冠、麵容白皙卻帶著幾分矜傲之氣的年輕男子，正負手而立，俯瞰著越來越近的鐵砧島。他身旁，站著一名麵容剛毅、身著滄浪水師高階將官服飾的中年人，正是水師都督周放！隻是此刻周放眉頭緊鎖，臉色凝重，看向那年輕男子的眼神帶著一絲不易察覺的憂慮。
“太子殿下，前方便是鐵砧島了。”周放沉聲道，“蔣嘯霆此人…桀驁不馴，身負血仇，麾下皆是百戰餘生的虎狼之士，前日更是在此以弱勝強，大敗雲崇水師…殿下千金之軀，親臨險地，是否…”
“險地？”被稱為太子的年輕男子，滄浪太子蕭景琰（架空人物），輕笑一聲，打斷了周放的話，語氣帶著居高臨下的審視，“周都督多慮了。不過是一群被朝廷逼得走投無路的喪家之犬，僥幸勝了一場罷了。若非他們盤踞在此，引來雲崇水師犯我海域，本宮何須親至這荒僻之地？”他目光掃過島上簡陋的營寨和停泊的幾艘傷痕累累的戰船（包括繳獲的雲崇船），眼中閃過一絲輕蔑。
“殿下，蔣嘯霆雖為流落，但其‘昭明’檄文已傳開，控訴蕭瑟風構陷忠良、逼死其女，天下為之震動！其人以孤城抗強敵，又以殘兵敗海匪、退雲崇，絕非易與之輩！且其麾下…”周放還想再勸。
“夠了！”蕭景琰有些不耐煩地揮揮手，“周都督，你是我滄浪重臣，豈可長他人誌氣？他蔣嘯霆再能打，也不過是條喪家之犬！我滄浪王旗所至，他敢不俯首？本宮此來，一為宣示主權，這鐵砧島乃我滄浪之疆土！二為招撫，若他識相，歸順我滄浪，朝廷自可給他一條生路，甚至許他個一官半職，戴罪立功！三嘛…”他眼中閃過一絲算計，“也是看看，這位名震天下的‘鐵壁將軍’，如今還剩幾分斤兩，值不值得我滄浪…利用一二。”
周放心中暗歎。太子年輕氣盛，隻看到招撫可能帶來的利益（如得到蔣嘯霆這員悍將和牽製晟京），卻低估了蔣嘯霆心中那焚天煮海的恨意和寧折不彎的傲骨！更低估了那麵黑旗“昭明”所代表的決絕意誌！招撫？恐怕適得其反！
這時，“飛魚號”從島灣中駛出，船首迎風飄揚的，正是那麵令人心悸的黑底血字“昭明”旗！蔣嘯霆一身玄衣，按劍立於船頭，身姿挺拔如山嶽，隔著數百步的海麵，與樓船上的蕭景琰遙遙相對。他的目光平靜無波，卻帶著一種穿透人心的力量，讓原本矜持的蕭景琰也不由自主地收斂了幾分倨傲。
“滄浪太子殿下，遠道而來，蔣某有失遠迎。”蔣嘯霆的聲音以內力送出，清晰地傳遍海麵，不卑不亢，自有一股威嚴。