蕭景琰定了定神，朗聲道：“蔣將軍！久仰大名！本宮奉王命，特來宣諭！將軍為奸佞所迫，流落至此，情有可原。我滄浪陛下仁德，念將軍曾為邊關名將，願開恩招撫！若將軍願率部歸順，獻上鐵砧島，陛下可冊封將軍為‘靖海將軍’，劃撥錢糧，助將軍整軍！待時機成熟，或可助將軍重返中原，一雪前恥！不知將軍意下如何？”他拋出了誘餌，語氣中卻帶著施舍的意味。
海風呼嘯，所有人的目光都聚焦在蔣嘯霆身上。
蔣嘯霆沉默著。他緩緩抬起頭，目光掃過滄浪樓船那華麗的王旗，掃過太子蕭景琰那隱含期待和優越感的臉龐，最終，落在了自己身後那麵在風中獵獵狂舞的黑旗“昭明”上！那血紅的“昭”字，如同女兒最後凝固的眼神，也如同無數戰死袍澤的鮮血！
重返中原？一雪前恥？
依靠滄浪的冊封和施舍？
那蕭瑟風的血仇，昭兒的血債，誰來償還？靠滄浪的“恩典”嗎？
昭明！昭明！他要建立的，是一個嶄新的王朝！一個滌蕩腐朽、再無奸佞的天地！豈能屈居人下，做滄浪的鷹犬？！
一股冰冷的火焰在蔣嘯霆胸中燃燒！他嘴角勾起一絲極其細微、卻冰冷刺骨的弧度。他緩緩開口，聲音不高，卻如同金鐵交鳴，帶著斬釘截鐵的決絕，清晰地回蕩在波濤之上：
“太子殿下美意，蔣某心領。”
“然——”
“蔣某此生，隻跪天地父母，隻拜昭明軍旗！”
“此身此誌，隻為‘昭明’二字！”
“滄浪之恩，蔣某記下。他日若有機緣，定當報答。”
“但歸順…恕難從命！”
“這鐵砧島，乃我昭明軍浴血所得，亦將是我昭明軍立足之基！寸土不讓！”
“若滄浪欲取…”蔣嘯霆的手，緩緩按上了腰間的“龍吟”劍柄，一股無形的、屍山血海中淬煉出的恐怖殺氣驟然爆發，席卷海麵！“…便請…踏著我昭明軍上下之屍骨過來！”
轟！
此言一出，滄浪樓船上下一片嘩然！蕭景琰臉上的矜持瞬間化為錯愕與羞怒！周放則是心中一沉，暗道：“果然！”
“放肆！”蕭景琰身邊的侍衛統領怒喝出聲，滄浪水兵紛紛握緊武器，氣氛瞬間劍拔弩張！
“蔣嘯霆！你莫要敬酒不吃吃罰酒！”蕭景琰臉色鐵青，指著蔣嘯霆厲聲道，“你真以為憑你這點殘兵敗將，能擋我滄浪水師？本宮念你…”
“殿下！”蔣嘯霆猛地打斷他，聲音如同寒冰炸裂，“資溪孤城，蔣某擋過雲崇數萬大軍！這鐵砧礁石，亦能埋葬雲崇戰船！殿下若想試試蔣某手中之劍是否鋒利，蔣某…奉陪到底！隻是刀劍無眼，若驚擾了殿下千金之軀，恐非滄浪之福！”
赤裸裸的威脅！帶著屍山血海走出的統帥那無匹的自信和狠厲！
蕭景琰被噎得說不出話，臉色一陣紅一陣白。他雖貴為太子，但何曾真正經曆過如此赤裸裸的殺伐之氣？看著蔣嘯霆那冰冷如刀的眼神，再看看周圍險惡的礁石海域和島上那些雖然疲憊卻眼神凶悍的昭明軍士卒，他心中第一次生出了忌憚。強攻？在這片礁石區，麵對一個瘋子般的統帥和一群亡命之徒，代價太大，勝負難料！若損兵折將甚至自己有個閃失…後果不堪設想！
周放見狀，連忙上前一步，打圓場道：“蔣將軍息怒！太子殿下乃是一片好意！招撫之事，可從長計議！眼下貴軍新勝，急需休整，殿下亦需回稟陛下。不若…雙方暫且擱置爭議，以這鐵砧島為界，互不侵擾，如何？”他這是在給雙方台階下。
蔣嘯霆深深看了一眼周放，知道這是目前最好的結果。他緩緩鬆開劍柄，那股迫人的殺氣也隨之收斂，但眼神依舊冰冷：“周都督所言，不失為權宜之計。蔣某在此謝過。隻要滄浪不犯我疆界，我昭明軍，絕不主動挑釁！”
蕭景琰臉色難看，但看著周放使的眼色，又看了看蔣嘯霆身後那麵刺眼的“昭明”旗，最終強壓怒火，冷哼一聲：“哼！蔣嘯霆，你好自為之！我們走！”說罷，拂袖轉身，氣衝衝地返回船艙。
滄浪龐大的船隊，在一種極其壓抑和尷尬的氣氛中，緩緩掉頭，駛離了鐵砧島海域。
看著遠去的滄浪船隊，陳鋒等人都鬆了口氣，後背已被冷汗浸透。趙海更是心有餘悸：“將軍…您這是…徹底得罪滄浪太子了…”
蔣嘯霆卻麵色平靜，望著那麵在風中傲然挺立的“昭明”旗，聲音低沉而堅定：“得罪又如何？昭明之路，注定荊棘密布，強敵環伺。寄人籬下，仰人鼻息，非我蔣嘯霆所求！更非‘昭明’所願！唯有手中刀劍，方是立身之本！唯有自身強大，方能令豺狼退避！”
他轉身，目光投向島上傷兵營的方向，眼神深處閃過一絲難以察覺的複雜。滄浪的威脅暫時退去，但內部的問題、失而複得的血脈、以及那依舊深重的血仇…前方的路，依舊漫長而凶險。
“回島！”蔣嘯霆下令，“加緊修複船隻，操練士卒，囤積物資！雲崇不會善罷甘休！蕭瑟風的大軍，也終會尋來！昭明軍…沒有喘息的時間！”
“飛魚號”調轉船頭，駛回鐵砧島。而此刻，在傷兵營的角落，蔣朔風（啞狼）正透過簡陋的窗戶縫隙，遠遠望著海麵上那場驚心動魄的對峙。他看到了蔣嘯霆麵對滄浪太子時那如同孤峰般挺直的脊梁，聽到了那斬釘截鐵的拒絕。雖然他不懂那些複雜的言語和權謀，但他能感受到那股寧折不彎、如同頭狼守護領地般的決絕氣勢！
他低頭，看著自己包紮好的手臂，又下意識地摸了摸鎖骨下那塊火焰胎記。狼一般的眼睛裡，那深埋的戒備之下，第一次，悄然燃起了一絲微弱的、連他自己都未曾察覺的…認同的火苗。