他想起那位唯唯諾諾的知州平日裡的做派，想起城內官倉本該堆滿的糧食......
但現在說什麼都晚了！
遠處忽然傳來沉悶的戰鼓聲。
兩人同時變色——叛軍又要進攻了！
"陳將軍，"史鼎悠悠長歎，"你說，......按這個架勢，我們......"
陳守年獨眼裡閃過痛苦之色："最多......再撐一日。"
史鼎深吸一口氣，轉身望向城內——
街道上到處是癱坐的傷兵，婦人們正用門板抬著屍體往義莊運送。幾個白發老翁拿著菜刀蹲在巷口，渾濁的眼睛直勾勾盯著城門方向。
"一日......"
史鼎突然大笑出聲，笑聲引來無數驚詫的目光："好！就再守一日！"
他猛地拔出插在磚縫裡的將旗，染血的"史"字大纛在風中獵獵作響：
"告訴陛下！我就是拚了這條命——"
話音未落，東麵城牆突然爆發驚恐的喊叫："雲梯！叛軍又上來了！"
黑壓壓的叛軍如潮水般湧來，衝在最前頭的死士扛著新打造的雲梯，後麵跟著推衝車的重甲兵。
箭樓上，穿著文官服飾的甄家心腹正在喊話：
"滁州百姓聽著！降者不殺——"
"放你娘的屁！"
史鼎暴喝一聲，奪過親兵手中的長弓，一箭射穿那喊話文官的咽喉！
史鼎轉身怒吼："擂鼓！備戰！"
沉悶的鼓聲響徹全城。
疲憊的守軍掙紮著站起來，而民夫們有人撿起地上的石頭，有人握著卷刃的長刀......
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州衙內
青瓷茶盞在青石地麵上炸裂開來，飛濺的碎片劃破了一名侍衛的臉！
太上皇額頭青筋暴起，一拳砸再紫檀木案幾——
"江南！那是朕經營了幾十年的江南啊！"太上皇的聲音像砂紙摩擦，"甄應嘉...當年跪著接朕賜的禦筆匾額...現在居然敢——"
"轟！"
遠處城牆傳來的炮聲打斷了他的怒喝。
慶帝立在窗前，明黃龍袍下因擺沾著的那血跡已經發黑！
那道從城牆方向升起的狼煙，恰好與他案頭那封八百裡加急的密信落款同色。
單膝跪在地上的羽林衛統領渾身是血，彙報者城中的一切；
"一日嗎！？"慶帝微微搖頭，“或許......天命如此吧！”
......