燈籠在廊簷下投下昏黃搖曳的光暈，將兩道頎長的身影拉得忽長忽短。
慶帝在前，賈玌落後半步，兩人踏著青石小徑，腳步聲在寂靜的夜中顯得格外清晰。
前廳的喧鬨已被遠遠拋在身後，仿佛隔著一層無形的屏障。
賈玌敏銳地察覺到慶帝此刻的沉默與來時不同，那雍容之下，似乎壓著一塊無形的巨石！
果然，走了約莫十數步，慶帝的腳步微不可察地慢了下來，他沒有回頭，低沉的聲音在夜色中響起：
“天戈，朕今日前來，賀你母親康健，定你終身大事，本是喜事。然......”
他頓了頓，那短暫的停頓帶著千鈞之重。
“......然，數日前，朕收到一份自北疆八百裡加急的軍報。”慶帝的聲音壓得更低，帶著凝重，“一個不幸的消息。北疆......草原的格局，被打破了。”
“格局......被打破？”
賈玌的腳步猛地頓住！
他霍然抬頭，目光緊緊鎖住慶帝的側影：“陛下此言何意？莫非......草原，再次一統了！？”
他太清楚這意味著什麼！
自太祖皇帝北逐殘元，裂其部眾為蒙古、韃靼兩部，百年間令其互相傾軋、內耗不休，方保得大慶北疆雖有摩擦，卻無傾覆之危。
平衡一旦打破，一個統一的、強大的草原帝國重新崛起，將是懸在帝國頭頂的利劍！
慶帝緩緩轉過身，廊下的燈光映照著他深沉如淵的眼眸，那裡沒有絲毫喜宴的餘溫，隻有冰冷的憂思。
他沉重地點了點頭，肯定了賈玌最壞的猜測。
“你此前出兵韃靼，解邊關之危，雷霆手段，確收奇效。韃靼主力不敢賭，其王庭震動，不得不遣使求和，撤回其劫掠的部眾。”慶帝的聲音帶著一絲疲憊，“然......禍福相依。就在韃靼大軍北撤，途徑渾善達克沙地東緣的哈喇沁山口時……”
說到這，慶帝的眼神變得無比銳利：“......他們遭到了蒙古汗王巴圖孟克之弟——烏力罕的伏擊！”
“烏力罕？”賈玌瞳孔微縮！
此人乃黃金家族主脈嫡係，其兄巴圖孟克雖為名義上的蒙古可汗，但近年來烏力罕憑借其過人的勇武和鐵腕手段，在部族中威望日隆，實際掌控著察哈爾等核心部族的兵權，是草原上真正的實權梟雄！
其野心，早已不是秘密！
“正是此獠！”慶帝的聲音帶著刺骨的寒意，“此人隱忍多年，暗中整合蒙古內部力量，鏟除異己，早已架空了巴圖孟克。
此次出兵韃靼使其內部本因怕後方動蕩而人心浮動。
烏力罕窺準這千載難逢之機，以替兄汗‘懲戒’背信棄義的韃靼為名，早已在哈喇沁山口布下重兵。
韃靼大軍歸心似箭，又自恃已與大慶議和，疏於防備，前鋒精銳被烏力罕親率的鐵騎衝散，後軍陷入混亂......一場慘烈的伏擊戰！韃靼可汗阿古達木的親衛拚死護主，卻難挽頹勢。更要命的是......”
慶帝深吸一口氣，吐出的字句如同冰碴：“......韃靼部中，掌管左翼萬戶的大將特木爾，臨陣倒戈！率其部眾反戈一擊，投向了烏力罕！
此獠早已被烏力罕重金收買，與其暗通款曲多時！內外夾擊之下，韃靼主力……近乎全軍覆沒！阿古達木可汗重傷被俘，其王庭在烏力罕和特木爾的聯軍猛攻下，三日即告陷落！”
賈玌靜靜地聽著，臉色在光影交錯中顯得越發冷峻。
渾善達克沙地邊緣的哈喇沁山口，地形險要，確是伏擊的絕佳之地。
特木爾的叛變，更是給了搖搖欲墜的韃靼致命一擊！烏力罕......此獠身為黃金家族主脈，手握大義名分，又兼具雷霆手段，其威脅遠超尋常梟雄！
“烏力罕此獠，處心積慮久矣！”慶帝的聲音帶著壓抑的怒火，“他等待這一刻，已不知謀劃了多少年！趁韃靼新敗、內部不穩之機，以雷霆之勢吞並其大部精銳和草場！再加上特木爾這等叛徒的投靠……
如今，漠南草原，烏力罕挾大勝之威，其聲威已如日中天！他旋即以其兄巴圖孟克‘年邁昏聵，無力統領全蒙古’為由，逼迫其退位。
線報稱，烏力罕將於一個月後在原韃靼王庭召集蒙古與歸附的韃靼殘部會盟，正式登基為汗，自號‘巴特爾汗’！
草原......百年分治之局，一朝傾覆！一個統一的、以黃金家族主脈為號召、由野心勃勃的烏力罕掌控的蒙古汗國，已然成形！”
——巴特爾汗！
——黃金家族！
這四個字如同重錘，狠狠砸在賈玌心頭！
統一草原的蒙古大汗！
還是黃金家族主脈的梟雄！
這比預想的最壞情況來得更快，更迅猛，也更危險！
慶帝的聲音充滿了前所未有的沉重與憂慮：
“天戈，你當知這意味著什麼。一個統一強大的草原汗國，其兵鋒所向，必是我大慶萬裡河山！而如今……”
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皇帝重重地歎了口氣，抬手揉了揉眉心，這個動作罕見地顯露出一絲力不從心，
“……我大慶剛剛經曆江南、京畿這場傷筋動骨的內亂！京營四大營，備武、練武二營在江南近乎覆滅，揚威、振威二營反叛被剿，再加上江南各地衛所的精銳折損……
前後損失的精銳可戰之兵，近乎......六萬——！
而接下來麵臨的，便是國庫空虛，民力疲憊......正是百廢待興、最為虛弱之時！”
廊下陷入一片死寂。
隻有夜風吹過簷角，發出嗚咽般的低鳴。
前廳隱約傳來的歡笑聲，此刻聽來竟有幾分刺耳。
賈玌沉默著，目光如寒星般閃爍，腦海中飛速掠過北疆的山川地理、兵力部署、後勤補給線……