屋內的悲戚氣氛在賈母的圓場和黛玉的態度軟化後，漸漸轉為一種帶著淚痕的溫馨暖意。
眾人重新落座，宮女奉上熱茶細點。
賈元春抱著懷瑾，目光在廳內女眷中緩緩掃過，似乎在尋找著什麼。
她端起茶盞，輕輕啜了一口，狀似不經意地問道：
“今日歸家，見著諸位親長姐妹，心中甚慰。隻是......”她微微停頓，看向賈母和王夫人，“怎麼不見薛家姨媽和寶釵妹妹？可是身子不適？”
廳內瞬間安靜了一瞬。
賈母臉上笑容不變，連忙解釋道：
“回娘娘，先前國禮大典，按製需有誥命或功名之家眷方可入殿覲見。薛家雖為皇商，終究是白身，薛姨媽並寶丫頭，還有......”她頓了頓，念起賈寶玉的名字，“寶玉...未得功名者，按例皆不得參與國禮。此刻都在候著，隻等家禮相見。”
賈元春聞言，臉上露出理解的神色，點了點頭：
“國禮規製森嚴。既是在後頭候著，便是家禮敘親也無妨。”她微微側首，目光投向侍立在旁的總管太監，“宣薛姨媽和寶釵姑娘進來吧。”
“是！”
總管太監躬身領命，聲音清晰地朝外吩咐道：“娘娘懿旨：宣薛王氏、薛氏寶釵入內覲見！”
門外的唱名聲隨之響起：“薛王氏、薛氏寶釵奉娘娘懿旨覲見——！”
不多時，簾櫳輕動，兩名宮女引著薛姨媽與薛寶釵步入廳中。
母女二人始終微垂著頭，腳步沉穩地走到距離賈元春座前幾步遠處，在宮女的示意下站定，隨即雙雙向元春行下標準的跪拜大禮：
“民婦薛王氏/民女薛寶釵，叩見貴妃娘娘！娘娘萬福金安！”
賈元春看著熟悉的身影，心中泛起一絲暖意：
“姨媽、寶釵妹妹快請起！”賈元春連忙虛扶，“今日隻敘家禮，不必如此多禮。”她
薛姨媽和薛寶釵這才起身，垂手侍立。
賈元春的目光落在薛寶釵身上，細細打量了一番，眼中流露出讚賞：“寶釵妹妹出落得越發好了，端莊穩重，氣度不凡。在府中可好？”
薛寶釵微微抬首，聲音清朗悅耳，落落大方：
“謝娘娘垂詢。臣女在府中一切安好，得蒙老太太、姨母並諸位姐妹照拂，每日不過隨分守時，做些針黹女紅，讀些閒書罷了。”
“好，好。”賈元春含笑點頭，“妹妹才德兼備，本宮在宮中亦有耳聞。日後可要替本宮多陪陪老太太、太太說說話也是好的。”
這話裡帶著明顯的親近和肯定。
薛寶釵再次福身：“是，民女謹記娘娘教誨。”
薛姨媽也連忙道謝。
賈母笑著讓鴛鴦給薛家母女看座，兩人便在末座小心坐了。
眾人又說了些家常閒話，薛寶釵應對得體，氣氛頗為融洽。
小懷瑾在元春懷裡待久了，有些不安分地扭動起來，咿咿呀呀。
賈元春輕拍安撫著，目光再次緩緩掃過廳內一張張熟悉的麵孔——祖母、母親、嬸娘、嫂子、姐妹們、薛姨媽、寶釵......
該見的人，似乎都見著了。
然而，她的目光深處，卻始終有一絲難以言喻的空落和牽掛。
那份牽掛，如同細小的藤蔓，悄悄纏繞著她的心尖，隨著時間推移，越來越清晰，越來越難以忽視。
廳內的歡聲笑語似乎隔了一層薄紗。
她低頭看著女兒懵懂的小臉，又抬眼望向窗外陽光明媚的天色，最終，那壓抑了整晚的、屬於長姐的思念與憂心，終究還是衝破了貴妃的矜持與顧慮。
賈元春深吸一口氣，轉向賈母和王夫人，問了出來：
“祖母，母親......家中長輩、兄弟姐妹，女兒今日都已得見，心中歡喜。隻是......隻是寶玉呢？”
她的目光在廳內再次搜尋，帶著最後的、一絲渺茫的希望，“我那寶玉兄弟......此刻在何處？為何......為何獨獨不見他來見我？”
話音落下，廳裡頓時一靜。
王夫人攥緊了帕子，臉色不自然。
賈母歎了口氣，隻能把話攤開：“娘娘，您既為貴妃，又帶著公主。外男無旨......進不得後宅。”
賈元春聞言，臉上露出“恍然”之色，仿佛才想起這層規矩，立刻順勢說道：
“原來如此！本宮竟一時疏忽了這內外之防。”她對侍立的總管太監下令：“既如此，你速去傳本宮口諭：念及手足之情，特許賈寶玉即刻入內覲見。”
“遵旨！”總管太監躬身領命，轉身快步走出正廳，高聲唱喏：
“奉貴妃娘娘口諭——！宣：賈寶玉，即刻入內覲見——！”
那尖細的聲音，傳向前院。
廳內眾人心思各異。
賈母和王夫人眼中燃起希望，卻又帶著忐忑。薛姨媽、寶釵等人垂眸靜坐。探春等人則默默看向門口方向。
賈元春緊緊抱著懷瑾，目光焦灼地望向那扇門簾，心中五味雜陳。
......