時間倒回至國禮進行時，顧恩思義殿內
莊嚴的國禮正在進行，殿內肅穆，覲見有序。
而榮禧堂內——
偌大的榮禧堂正廳，此刻卻顯得格外空曠寂寥。
隻有賈寶玉一人，像隻熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
他煩躁地在廳中來回踱步，錦靴踏在地麵上，發出沉悶的回響。
案幾上精致的茶點紋絲未動，早已涼透。
他的目光時不時飄向門外，耳朵捕捉著任何一絲從大觀園方向傳來的動靜——鼓樂？唱名？人聲？
可惜，除了風聲和遠處偶爾幾聲鳥鳴，什麼也沒有。
“唉......”他心底發出一聲沉沉的歎息，“終究是這勞什子的規矩！”
他那麵若滿月的臉上沒有強烈的委屈不甘，取而代之的是一種沉重的無力感和隱約的認命與懊悔。
時至今日，他漸漸明白為何父親、賈玌、乃至族中兄弟為何都如此看重那功名二字——
它在森嚴的禮製下，竟真能將血脈親情都生生隔開！
他隻想親眼看看姐姐好不好，看看那個從未謀麵的小外甥女。
可就因為沒有功名......他連進去看一眼的資格都沒有！
這深宅大院，此刻像一座無形的壁壘，將他與那近在咫尺的家人完全隔絕。
這念頭讓他感到無比窒息。實在憋悶得厲害，他猛地起身，決定出去透透氣。也不喚人跟著，獨自一人便走出了榮禧堂。
陽光有些刺眼，府中異常安靜。
大部分仆役顯然都被抽調去大觀園伺候了。
他漫無目的地沿著回廊走著，心頭那股無處發泄的鬱氣更重了。
不知不覺，走到了靠近後園仆役房舍的一處僻靜角落。
一陣刻意壓低卻難掩興奮的議論聲，順著風飄進了他的耳朵。
“......嘖嘖，你是沒瞧見！貴妃娘娘那鑾駕，我的老天爺！金光閃閃，那氣派，比戲文裡唱的還威風十倍！”一個婆子的聲音，帶著誇張的驚歎。
“可不是嘛！聽說光那抬轎子的太監，就有百十來個！那陣仗......”另一個聲音附和著。
“最威風的還得是咱們國公爺！”一個年輕些的小廝插嘴，語氣充滿崇拜，“您是沒見著，國公爺穿著那身蟒袍，站在娘娘鑾駕前頭，那氣勢，真真兒是頂天立地的大英雄！整個賈家，連帶著咱們這些奴才，臉上都有光啊！”
“那是！國公爺是誰？那可是咱們大慶朝的擎天柱！連陛下都......”婆子的話似乎被旁邊人扯了一下，聲音低了下去，但那份與有榮焉的得意勁兒卻藏不住。
賈寶玉的腳步下意識地停住了，像被釘在原地。
他情不自禁屏住呼吸，悄悄藏身在一叢茂密的竹子後麵。
這時，一個略顯尖細的婆子聲音響起，帶著毫不掩飾的幸災樂禍：
“哎，你們說好笑不好笑？今兒這潑天的大喜事，闔府的爺們兒，但凡身上有點功名官職的，哪怕是最小的小蘭大爺，都跟著國公爺去大觀園裡覲見貴妃娘娘，行那國禮去了！那場麵，嘖嘖......”
她故意頓了頓，吊足了胃口，才嗤笑一聲，接著說道：
“可偏偏啊，咱們那位‘銜玉而生’的天生富貴人！嘖嘖嘖......你們猜怎麼著？嘿！”
那婆子的笑聲壓抑不住地溢出；
“就因為身上沒半點功名，連個童生都不是，按規矩，連個進那大殿門坎兒的資格都沒有！這會兒啊，八成還眼巴巴地困在那榮禧堂裡數地磚呢！真是天大的笑話！人家嫡親的姐弟，硬是給這‘規矩’擋著，麵都見不著！”
“噗——”有人忍不住笑出聲。“偏生府裡頭就獨他一人如此......嘿嘿！”
“可不是嘛！正兒八經的嫡子血脈，老太太心尖上的肉，結果呢？連庶出的兄弟、晚輩的小生都能挺著腰杆站在娘娘跟前回話受賞！他啊......嘖嘖，真是白瞎了那顆寶貝石頭，也白瞎了他投的好胎！”
“噓！小聲點！讓人聽見......不過你說的也是，國公爺最重規矩體麵，這......唉，真是讓祖宗蒙羞。”
“怕什麼！我說的不是實話？連小蘭大爺都知道上進，他......唉！我看啊，也就隻剩一張臉能看了！”
“管他呢，橫豎人家是爺，該享的福一樣不少！就是......這人比人得死，貨比貨得扔啊！”