“報——！！！”
一名風塵仆仆、臉上帶著煙熏火燎痕跡的傳令兵，幾乎是撞開驛站簡陋的木門，撲倒在地，聲音嘶啞，帶著哭腔：
“將軍大人！急報！九州......九州肥後......陷落！”
“哐當！”
足利義滿伸向湯碗的手猛地一顫，僵在半空！全身冰涼。
細川賴之臉上的篤定和勸慰瞬間凍結，血色“唰”地一下褪儘！
“什麼？！”
足利義滿的聲音拔高，刺耳得他自己都嚇了一跳。
他身體前傾，死死盯住地上的傳令兵：
“何時？！守軍何在？！今川貞世呢？！他可是九州探題......九州發生了那麼大的事情......他做什麼？！八嘎呀路！！！”
說到最後，足利義滿更是控製不住情緒，大罵一句。
傳令兵額頭抵著冰冷的地麵，不敢抬頭：
“三日前！慶賊賈玌親率主力，從薩摩出發趕往肥後，強攻熊本城！今川大人得知此事後，調集援軍趕赴熊本支援！”
“但是......一日之內......熊本城破！今川大人......戰死！守軍......近乎全軍覆沒！”
“今川......戰死......全軍覆沒！？”
足利義滿隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
細川賴之倒抽一口涼氣，扶住旁邊的柱子才站穩。
熊本城是肥後核心，堅城雄兵，更有今川貞世率領援軍坐鎮，竟也......一日即破？！
驛站內死寂。
足利義滿僵在那裡，伸出的手忘了收回，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
今川貞世，九州探題，幕府柱石之一，就這麼沒了？
連同一城精銳，一日儘喪？
細川賴之張了張嘴，想說什麼安慰的話，喉嚨卻像被堵住。
此刻的他......有些擔憂了！
肥後陷落，今川戰死……這僅僅是個開始嗎？
他......不敢想下去。
足利義滿的手指無意識地蜷縮，案上那碗溫熱的味增湯，那曾被他勉強提起一點食欲的食物，此刻散發的熱氣仿佛成了諷刺。
他猛地收回僵在半空的手，狠狠攥成拳。
“細川！”
細川賴之渾身一震：“在！”
足利義滿將麵前的食物狠狠摔在地上，指向門外：
“傳令全軍！立刻拔營！急行軍！目標——九州！”
他麵色猙獰，幾乎是吼出來的：
“日夜兼程！不得延誤！必須趕在賈玌徹底站穩腳跟之前......趕到九州！否則......萬事皆休！”
“哈伊！”
細川賴之猛地躬身，領命，不敢有絲毫耽擱，轉身衝出驛站，厲聲高喝：
“將軍有令！全軍即刻拔營！目標九州！急行軍！不得延誤——！！！”
驛站之外，短暫的休憩氛圍被這道軍令徹底打破。
人喊馬嘶，一片混亂的喧囂。
驛站之內，足利義滿頹然坐倒，背靠著冰冷的土牆，閉上了眼睛。
“今川......”
——————
兩日後，備中官道上
五萬五千大軍在通往九州的道路上蠕動。
士兵們腳步沉重，隊列鬆散，連日強行軍帶來的疲憊，刻在每一張汗水泥汙交錯的臉上。
馬蹄聲沉悶，卷起漫天塵土。
足利義滿身披猩紅陣羽織，騎在戰馬上，位於中軍。
他臉色鐵青，眼窩深陷，目光死死盯著前方煙塵彌漫的道路。
今川貞世戰死的消息，實在讓他難以接受！
這時——
細川賴之默默策動自己的矮馬，靠近平行。他觀察著足利義滿繃緊的側臉和深陷的眼窩，心中憂慮更甚。
細川賴之壓低聲音：“將軍大人......今川大人之死，我等皆心痛如絞。然......”他謹慎地措辭，“將軍乃三軍之膽，萬民所望。您......萬不可再露頹唐之色。”
足利義滿眼神微動，依舊直視前方。
見此，細川賴之的聲音更低了，更是帶著一絲急迫：
“大軍尚在途中，將士們皆看著您！若連將軍都......”他沒有說下去，但意思已明，“九州......還未到山窮水儘之時！我等仍需將軍振作，力挽狂瀾！”
足利義滿握著韁繩的手指，微微鬆開了一絲。
他明白細川的意思。作為統帥，他的情緒，就是全軍的士氣。
今川的死已成定局，沉溺其中，隻會將這支最後的希望之師拖入絕望的深淵。
他深吸一口氣，胸膛起伏。