“哦？”太上皇渾濁的眼中閃過一絲極微弱的疑惑，似乎對所謂的“喜事”也提不起太大興致，隻是懶懶道，“何事啊......能讓皇帝你......說是天大的喜事......”
慶帝身體微微前傾，聲音清晰而帶著振奮：“昨夜八百裡加急入宮。天戈......那小子，他已經率東征大軍，在津門港登陸了！要不了幾日光景，即可凱旋還朝！”！”
話音落下，寢殿內有一瞬間的寂靜。
太上皇後拿著藥勺的手頓在半空，臉上露出驚喜之色。
吳新貴猛地抬起頭，眼中滿是難以置信的激動。
而太子，也麵帶笑容地看著皇祖父的反應。
然而，太上皇的反應卻依舊強烈得超乎眾人預料。
他渾濁的眼睛猛地睜大了些，原本倚靠著引枕的身體不自覺地微微前傾，直直地看向慶帝，嘴唇哆嗦著，聲音裡帶著確認：
“津門......登陸？！他......他已經到了津門了？！當真？！”
“千真萬確！”慶帝肯定地點頭，語氣帶著同樣的振奮，“捷報昨夜送入宮中，天戈已率王師主力並獻俘隊伍，安然抵達津門港！倭島後續事宜已委任周廷玉等妥為處置，他這是......終於要徹底班師回朝了！”
“......”太上皇胸膛開始明顯起伏，呼吸變得急促起來，枯瘦的手指緊緊攥住了身上的錦被。
太上皇後見狀，有些擔心，輕輕放下藥碗，喚道：“上皇？”
太上皇卻恍若未聞，他隻是死死盯著慶帝：
“津門...津門到京城...一百三十裡...攜著儀仗俘獲...就算加緊趕路，每日至多三十餘裡...那也還需...還需至少四五日？！”
他竟下意識地快速計算起路程來，越是計算，眼中那簇火苗就越是熾亮！
“皇父聖明，算得絲毫不差！”慶帝語氣愈發激昂，“大軍登陸後尚需在津門稍作休整，點驗俘獲，整肅軍容。朕估摸著，總需五六日光景，天戈必能凱旋抵京！獻俘太廟之大典，兒臣已命禮部即刻籌備，萬事俱備，隻待王師！”
“五六日...隻需再等五六日...”
太上皇喃喃自語，那雙原本因久病而黯淡的眼睛裡，像是驟然被注入了生命力，爆發出驚人的光彩和無比的渴盼！
“好！好！回來了就好！回來了就好啊！哈哈...咳咳...哈哈哈...”
他竟真的笑了起來，但那笑聲卻與往日不同，嘶啞、乾澀，中氣明顯不足，才笑了兩聲便引出一連串撕心裂肺的咳嗽，震得整個瘦削的身軀都在龍榻上顫抖，臉頰也泛起不正常的潮紅。
“父皇！”
“皇祖父！”
“上皇！”
慶帝、太子和太上皇後幾乎同時驚呼，吳新貴更是搶上前一步，緊張地為太上皇撫背順氣。
太上皇卻兀自不管不顧，一邊劇烈地咳嗽著，一邊仍執著地抓著慶帝的手，好不容易緩過一口氣，竟又斷斷續續地笑了起來，隻是那笑聲更像是在喘：
“嗬...嗬嗬...咳咳...皇帝......孤......孤又輸了...”
他抬起另一隻不住顫抖的手，輕輕拍了拍慶帝被他抓住的手背，渾濁的眼中閃爍著一種奇異的光芒，混合著無奈、欣慰和一絲難以言喻的釋然，氣息微弱卻帶著笑意說道：
“聽見沒......孤......孤又輸給那小子了......這是第......第二次了......咳咳咳......”
慶帝聞言，心中猛地一酸，又是好笑又是心疼，連忙用雙手回握住太上皇那隻冰涼枯瘦的手，溫聲道：
“父皇說的哪裡話，天戈能建功立業，安然歸來，皆是父皇與兒臣洪福庇佑，是我大慶之幸，何來輸贏之說？您這是贏了天下，贏了社稷棟梁啊！”
太上皇卻像是沒聽見皇帝的寬慰，依舊沉浸在自己的思緒裡，兀自搖著頭，喃喃道：
“五年平遼...賭贏了...東征凱旋...又賭贏了...這小子...專克朕...專克孤的賭運不成...嗬嗬...咳咳...”
他說著，眼角似乎都笑出了些許淚花，也不知是咳的還是真的覺得有趣。
慶帝與太子對視一眼，兩人眼中都充滿了複雜難言的情緒。
命運弄人，誰能想到曾經最想殺死賈玌的上皇，晚年竟如此......
太上皇後見太上皇情緒激動後又漸趨平複，趁機再次端起那碗一直溫著的湯藥，柔聲勸道：“上皇，您看這是多大的喜事啊！快用了這藥，養足精神，到時候才好親眼看著遼國公風風光光地獻俘太廟，是不是？可不能讓他看見您沒精神的樣子。”
這一次，太上皇沒有再抗拒。他甚至沒有看那藥碗，隻是目光依舊亮得驚人地望著虛空，仿佛已經看到了那凱旋的場景，然後順從地微微張開嘴，任由太上皇後將一勺勺湯藥耐心地喂進去。此刻，那沁入心脾的苦味，似乎也真的變成了勝利與期盼的滋味。
喂完了藥，又用了半盞參茶漱口，太上皇的精神似乎被這好消息和湯藥共同提振了些許。他長長籲了口氣，靠在引枕上，雖然依舊疲憊，但眉宇間那股死氣沉沉的暮氣卻被一股昂揚的期盼所取代。
慶帝見父皇狀態稍安，心中也鬆了口氣，想起方才的話頭，不由帶著幾分好奇和輕鬆的笑意問道：“父皇，方才您說又輸給了天戈那小子，還提到了賭約的‘彩頭’。兒臣倒是很好奇，您這次又許了他什麼‘天大的恩典’？不如現在告訴兒臣，讓兒臣也好早些著手準備，定要辦得風風光光，全了父皇的心意，也讓那小子知道皇祖父對他的愛重之心。”
太上皇聞言，緩緩轉過頭，那雙因消瘦而顯得格外大的眼睛看向慶帝，裡麵閃爍著一種難以捉摸的光芒。他嘴角微微扯動，露出一個帶著些許神秘和疲憊，卻又異常清晰的微笑，聲音雖輕卻字字分明：
“禮物啊...嗬嗬...皇帝有心了...”
他頓了頓，似乎在積蓄力氣，然後才緩緩地、卻帶著一種不容置疑的篤定說道：
“不過...不必勞動皇帝了...”
“孤...早就準備好了...”
“早就...給他備下了...”
這話一出，慶帝、太子乃至一旁的太上皇後和吳新貴都愣住了。
早就備下了？
是什麼禮物，能讓一位退位的太上皇，在久病纏身、幾乎不出寧壽宮的情況下，早早為一位臣子備下？而且聽這語氣，竟是如此肯定自己會“輸”，早早便備下了“賭注”？
慶帝心中的好奇更盛，追問道：“父皇竟早已備下？不知是何等奇珍異寶，或是......”
太上皇卻緩緩搖了搖頭，打斷了皇帝的猜測。他重新閉上眼睛，嘴角那抹神秘的笑意卻未曾散去，隻輕聲道：
“到時候...皇帝自然就知道了...”
“現在嘛...容孤...賣個關子...”
他的聲音越來越低，帶著濃重的倦意，仿佛剛才那番情緒起伏和對話已經耗儘了他剛剛提振起來的精神。
“總之...是那小子...夢寐以求的東西...也是孤...能給他的...最後一份心意了...”
說完這幾近耳語的話，太上皇的頭微微偏向一側，呼吸變得均勻而綿長，竟像是支撐不住，沉沉地睡去了。隻是那隻枯瘦的手，依舊無意識地輕輕搭在錦被上，食指偶爾極輕微地動一下，仿佛仍在計算著那五六日的歸期。
寢殿內再次安靜下來，隻餘下更漏聲和太上皇平穩卻略顯孱弱的呼吸聲。
慶帝幾人麵麵相覷，心中充滿了疑問與驚詫。究竟是什麼禮物，能讓太上皇如此諱莫如深，卻又如此篤定是賈玌“夢寐以求”的？
慶帝看著已然睡去的父皇，最終隻是無奈地笑了笑，小心地為太上皇掖了掖被角，示意眾人悄聲退下。
走出寧壽宮，午後的陽光依舊明媚，慶帝卻不禁喃喃自語：“夢寐以求的東西...父皇啊父皇，您到底給天戈那小子，準備了怎樣一份...‘大禮’啊...”