七月二十八，午時。
神京城門尚未完全落鑰，忽地，長街儘頭再次炸響急促如奔雷的馬蹄聲！
一道背插三根赤翎的身影，伏在汗濕如雨的駿馬上，風一般掠過街道，徑直衝入皇宮方向。
"這月第幾回了？八百裡加急一趟接一趟往宮裡送。"街邊茶棚裡，一個老者眯著眼道。
旁邊書生打扮的人接話："自倭國使臣獻降表，陛下下旨廢其國號已過月餘。聽說朝廷選派治理倭地的官員早已啟程，如今這般急促，莫不是遼國公爺要凱旋了？"
賣炊餅的老漢擦著手湊過來：
"我看八成是。瞧這幾日官道上淨是車馬，城裡又在灑掃街道，怕是要準備迎大軍了。"
幾個外地口音的商賈交換著眼色，一人低聲道："若真是遼國公班師，這京城怕是要熱鬨了。"
另一人神色警惕地四下張望："得快些稟報東家才是。"
街麵百姓紛紛避讓，目送那騎者消失在宮門方向。
空氣中隻餘下漸遠的蹄聲和陣陣竊竊私語。
人群中，幾個神色複雜之人迅速消失在巷弄深處，顯然是各方勢力安插在京中的眼線，急著將最新動向傳遞出去。
這一夜，神京許多宅邸的燈火，亮至天明。
直至翌日，寅時，奉天殿外，文武百官早已按品秩肅立。
晨霧未散，空氣中透著涼意，卻壓不住群臣間湧動的暗流。
不少文武大臣眼下帶著青黑，顯是一夜未得安眠，彼此交換的眼神都帶著心照不宣的揣測。
“咚——咚——咚——”
景陽鐘響，渾厚的鐘聲穿透晨曦。百官斂容正冠，魚貫而入。
淨鞭三響，清脆的鞭聲在廣場上回蕩。內侍高唱：“陛下駕到——！”
慶帝身著十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，在儀仗簇擁下緩步而出。今日的皇帝，唇角抑製不住地上揚，眼底流轉著熠熠光彩，連步伐都比往日輕快幾分。太子緊隨其後，麵上帶著明朗的笑意，眉眼間儘是喜色。
幾位站在前列的重臣悄悄交換眼神，心中頓時了然——昨夜那八百裡加急，果然帶來了天大的好消息。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣跪拜行禮。
慶帝抬手，聲音透著難得的輕快：“眾卿平身。”
待百官起身，慶帝目光掃過全場，開門見山道：
“今日朝會，朕有一樁大喜事要與眾卿分享。”他頓了頓，嘴角笑意更深，“昨夜八百裡加急入宮，遼國公賈玌已率凱旋之師，於津門港登陸。如今大軍正在回京途中，不日便可抵達神京！”
殿內頓時響起一片壓抑不住的驚歎聲。不少大臣露出果然如此的表情，相互頷首示意。
兵部尚書李毅率先出列，激動道：“陛下！遼國公凱旋歸來，實乃社稷之幸！臣為陛下賀！為大慶賀！”
“吾皇聖明！天佑大慶！遼國公威武！”
群臣紛紛跪倒祝賀，聲震屋瓦。
慶帝含笑受禮，待群臣起身，便示意侍立一旁的夏守忠。
夏守忠即刻上前，展開手中明黃絹帛，高聲宣道：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“遼國公、大都督賈玌，宣威異域，犁庭掃穴，今已克竟全功，凱旋班師。著令禮部、兵部、鴻臚寺即行準備獻俘大典，一應儀製依祖宗成例。”
“凡屬國使臣、諸藩世子，限旬日內齊聚神京！恭迎王師，觀禮承教！”
“京營、五城兵馬司肅清禦道，淨水潑街，黃土墊道，京城內外務須煥然一新。”
“待凱旋之師抵達前日，文武百官俱於朝陽門外列隊，親赴十裡亭，迎候王師凱旋，不得有誤。”
“欽此——！”
夏守忠宣讀完畢，殿內頓時一片肅靜。不少大臣麵露了然之色，彼此交換著心領神會的眼神。陛下果然要履行當日承諾，但將迎候之日定在"抵達前日"，既顯隆重又不失分寸。
短暫的寂靜後，群臣紛紛跪拜領旨：“臣等遵旨！”
慶帝看著殿下群臣的反應，眼中閃過一絲滿意的神色，微微頷首道：“眾卿且去準備吧。待天戈凱旋之期確定，朕與滿朝文武，必以最隆重的禮儀，迎接我大慶的英雄歸來！”
說罷，慶帝起身，在群臣的山呼聲中離開了奉天殿。
朝會散去，慶帝並未直接回養心殿處理政務，而是對隨侍在側的太子道：“隨朕去一趟寧壽宮。”
太子微微一怔，隨即了然：“父皇是要去將遼國公凱旋的喜訊，稟告皇祖父？”
“嗯。”慶帝頷首，目光投向寧壽宮宮的方向，神情有些複雜，“昨日急報初至，消息未定，再加上已是入夜......朕未敢輕易驚擾他老人家。如今朝議已定，是該去讓他也高興高興了。更何況......”
慶帝沒有再說下去，但太子明白那未竟之語——更何況太上皇如今的身體狀況，誰也不知道還能不能等到賈玌真正班師回朝、獻俘太廟的那一天。任何好消息，都可能是一劑強心良藥。
父子二人並未擺弄全副鑾駕，隻帶了必要的內侍護衛，輕車簡從往寧壽宮而去。
......
寧壽宮內，藥香與沉檀香混合的氣息依舊濃鬱。比起數月前，這裡的寂靜中更添了幾分難以言喻的暮氣。
進入寢殿，隻見太上皇半倚在龍榻上，身上蓋著明黃錦被，比之上次賈玌來時，似乎又清減了幾分，精神也更為萎靡......臉頰更是瘦得駭人！！！
太上皇後正坐在榻邊的小杌子上，親自端著藥碗，一小勺一小勺地耐心喂藥。
大太監吳新貴則垂手恭立在榻尾，時刻留意著主子的需求。
見到皇帝和太子進來，太上皇後停下喂藥的動作，欲要起身行禮。
慶帝快走兩步上前虛扶：“母後不必多禮。”又轉向榻上的太上皇，躬身行禮：“兒子給父皇請安。”
太子亦緊隨其後：“孫兒給皇祖父請安。”
太上皇眼皮微微動了動，緩緩睜開，看到是皇帝父子，聲音有些虛弱含糊：
“皇帝來了.....太子也來了......坐吧......”他目光掃過吳皇後手中的藥碗，皺了皺眉，“這藥......苦得很......先擱著吧......”
太上皇後手上的動作一頓，而後溫婉勸道：“上皇，再用些吧？”
太上皇卻執拗地微微偏開頭，顯是極為抗拒。
慶帝見狀，在一旁的錦墩上坐下，溫聲道：
“父皇，今日兒臣來，是有一樁天大的喜事要稟告您老人家，您聽了，定能開懷，這藥或許也就不覺得苦了！！！”