龍孝敏指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，沉吟片刻後，才抬眼看向對麵滿臉疑惑的龍孝陽，聲音壓得低了些：“孝陽，你常年在外闖蕩，或許沒細想過——最近這三五年江湖上的風波，像什麼‘青竹幫滅門案’、‘黑風寨與霹靂堂火並’，看著是門派仇殺，實則根子都紮在朝廷裡，是那些金鑾殿上的大人物，隨手畫了個圈而已。”
龍孝陽猛地坐直身子，眉頭擰成了疙瘩，眼裡滿是不解：“朝廷？姐姐你沒說笑吧？自打我記事起，江湖和朝廷就是兩條道上的車，各走各的，從沒有過摻和的時候！怎麼會突然管起江湖的事了？”
龍孝敏嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，搖了搖頭：“他們不是‘管’，是沒把我們這些江湖人當活生生的人看。在那些官老爺眼裡，我們不過是些揣著武功的工具，有用的時候拿過來用，沒用了，隨手就能扔了。”
“可他們要這些‘工具’做什麼？”龍孝陽還是想不通，伸手抓了抓頭發，“江湖人大多閒散慣了，既不搶他們的糧，也不奪他們的權，犯得著費心思利用我們嗎？”
“我給你說件五年前的舊事，你就懂了。”龍孝敏端起茶杯抿了一口，聲音裡添了幾分凝重，“那年秋獵，聖上帶著三王爺、四王爺去京郊的圍場。正趕上聖上張弓要射一頭雄鹿，誰料旁邊突然竄出個獵戶，一箭先把鹿射倒了。聖上當場就怒了，覺得失了顏麵。這時候三王爺湊上去說：‘當今武林藏龍臥虎，連個山野獵戶都敢衝撞聖駕，可見這些江湖人若是被彆有用心之人利用，遲早會成朝廷的隱患，不如早做清理。’”
她頓了頓，又道：“聖上當時就想點頭，可丞相大人趕緊攔了——他怕真要清剿江湖，會鬨得天下大亂，到處都是流血的事。於是丞相就給聖上出了個主意：三王爺和四王爺不是一直爭儲君之位嗎？聖上不如讓他們各自從江湖裡選三個高手，到時候擺下擂台比武，誰贏了，誰就當儲君。”
龍孝陽聽完，不由得點了點頭，臉上露出些許讚同：“這主意確實妙啊！既消了聖上對江湖人的忌憚，又不用讓兩位王爺明著爭鬥，還能順順當當定下儲君，一舉三得。”
“不止如此。”龍孝敏補充道，眼神亮了些，“被選中的江湖人，得了王爺的恩惠，自然會為朝廷所用；那些不願意摻和的，多半是真的想歸隱，也鬨不出什麼亂子。這麼一來，朝廷既收了江湖的力，又穩住了局麵，可不是一舉多得？”
“可話雖這麼說，”龍孝陽的眉頭又皺了起來，“為了搶那三個名額，江湖上肯定要爭得頭破血流，少不了要死人啊。”
“這已經是最好的結果了。”龍孝敏的聲音輕了些，帶著幾分無奈，“你想想，若是聖上真聽了三王爺的話，要清剿江湖，到時候何止是幾個名額的紛爭？恐怕咱們這些江湖人，還有尋常百姓，都要跟著遭殃，那才是真的血流成河。”
龍孝陽沉默了片刻，忽然抬眼看向龍孝敏：“姐姐，你既然不是幫著三王爺，那肯定是站在四王爺這邊了吧？”話剛說完，他像是突然想起了什麼，眼睛猛地瞪圓，聲音都有些發顫，“姐姐，剛才在院子裡跟你說話的人，不會就是四……”
“噓！”龍孝敏不等他說完，趕緊伸手捂住他的嘴，用力搖了搖頭，眼神裡滿是警示。龍孝陽看著姐姐的神色，瞬間明白了——有些事，隻能放在心裡意會，萬萬不能說出口。
龍孝敏慢慢鬆開手，指尖還帶著一絲微涼，她輕聲道：“孝陽，你彆管這些事了。你跟丁女俠好好的，安安穩穩過日子才是正經。咱們龍家就剩你一個男丁了，丁女俠對你的心意，我看得出來，彆辜負了她。”
龍孝陽點了點頭，心裡卻放不下，語氣帶著擔憂：“姐姐，那你呢？你能不能也彆摻和了？我總覺得這事沒那麼簡單，朝廷的人本來就看不起江湖人，萬一將來事成了，他們會不會翻臉不認人，不讓參與的人全身而退？”
“我沒事的。”龍孝敏笑了笑，語氣儘量輕鬆，“有你姐夫在呢，他會護著我的。”
龍孝陽還是不放心，又追問：“那姐姐，你這邊和三王爺那邊，現在都有哪些高手啊？”
龍孝敏臉上的笑容淡了下去，無奈地搖了搖頭：“三王爺那邊，最厲害的兩個已經定了——‘金剛狂人’陸霸天和‘西域天魔’霍延，這兩個人的武功，在江湖上都是頂尖的。至於我們這邊，秦旭剛和曹萬宗表麵上是跟著四王爺，可我得到消息，他們早就被三王爺暗中收買了，到時候比武，肯定會故意輸。所以現在，我這邊能指望的，其實就隻有一個……”
她的話還沒說完，院子外麵突然傳來“哐當”一聲脆響，緊接著就是兵刃相撞的“叮叮當當”聲，還夾雜著幾聲怒喝。
龍孝敏臉色一變，立刻站起身：“我去看看情況，你先從後門走，回頭我再找你細說。”話音未落，她已經拉開房門，快步走了出去。
龍孝陽本想跟著出去幫忙，可剛跨出房門，就聽見牆頭上傳來一個清脆的女聲：“師兄，快這邊來！”
他猛地回頭，隻見牆頭上蹲著個穿淺綠衣裙的漂亮絕頂的姑娘，梳著雙丫髻，臉上帶著幾分焦急，正是謝寧。龍孝陽也不多問，足尖一點地麵，身子輕飄飄地躍上了牆頭。
謝寧一把抓住他的手腕，語氣急促：“師兄，彆耽擱，跟我走！”龍孝陽還沒來得及問清楚發生了什麼，就被謝寧拉著，沿著牆頭快步跑了起來。
兩人跑了約莫半炷香的功夫，在一個岔路口停了下來。謝寧喘著氣，指著不遠處一個掛著“王記雜貨”木牌的小院，壓低聲音：“師兄，你快看裡麵！”
龍孝陽順著她手指的方向看去，那小院看著平平無奇，院牆不高，門口也沒守衛。他悄悄湊到門縫邊，眯著眼睛往裡瞧——院子裡站著五個男人，為首的那個麵白無須，眼神陰鷙，正是“霧影閣”的閣主薑天宇。
此時薑天宇正背著手，用命令的口吻對麵前四個手下說話，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“這次的機會，咱們霧影閣絕不能錯過！這麼多年來，咱們在江湖上一直沒什麼名氣，不就是因為背後沒靠山嗎？若是這次能攀上三王爺，成了殿下的人，將來霧影閣在江湖上，也能揚眉吐氣了！”
旁邊一個身材肥胖的漢子拱手說道：“閣主，屬下有個疑問——現在三王爺手下已經有不少高手了，咱們就算去了，也未必能被看重。不如轉投四王爺那邊？要是四王爺將來贏了，咱們可是從龍之功，肯定能被重用啊！”
“你這蠢貨，懂什麼！”薑天宇狠狠瞪了那胖子一眼，語氣帶著不屑，“就算在三王爺手下排末尾，那也是跟著未來的儲君，將來隨便賞點好處，就夠咱們幾輩子用的了。四王爺那邊？他根本沒勝算！你沒聽說嗎？當今武林三俠裡，丁羨舞已經明說不摻和這事了；秦旭剛和曹萬宗表麵上跟四王爺，心裡怎麼想的還不知道。就算他們都幫著四王爺，又能怎麼樣？誰能打得過西域天魔的‘蝕骨掌’？誰又能破得了金剛狂人的‘金剛不壞身’？”
那四個手下聽了，都連連點頭，臉上露出信服的神色。
龍孝陽和謝寧對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝。龍孝陽壓低聲音，湊到謝寧耳邊：“他們怎麼會在這裡？這鎮子看著普通，怎麼聚集了這麼多江湖高手？這不就是一個普通的院子嗎”
他的話剛說完，就見薑天宇朝那四個手下揮了揮手。那四人立刻走到一間屋子門口，其中一個人伸手推開了房門——門後並沒有預想中的昏暗，而是出現另一個景象，裡麵十分寬敞，屋子裡有十幾個手拿長劍的侍衛和六七個丫鬟，他們看到薑天宇馬上鞠躬叫聲“閣主”薑天宇一揮手那些人都閃到一側，這時屋子裡露出一個書房的擺設，牆邊有一個特彆顯眼的書架。