遞過籬笆：“柳姨先拿著這個抵一抵，待我家元郎回來，定會將錢湊齊還上，到時候再贖這鐲子不遲。”
柳婦人推拒道：“這如何使得……”
卻終究接了過去：“那就勞煩姑娘了。”
王忠嗣立在院外槐樹下，聽得真切。
元載如今不過八品大理評事，月俸才二貫半。
除去租這小院的八百文，剩下的錢在長安這地界，光是應付日常用度已捉襟見肘，更彆提官員間的應酬往來。
抬腳便想進去，卻在邁過門檻時猛地頓住。
五年前女兒執意下嫁時，那倔強的眼神還曆曆在目，如今若以父親身份插手，怕又是一場爭執。
沈潮生已搶先一步走進院門，對著王韞秀拱手道：“想必這位就是元載兄的夫人吧？在下沈潮生，與元載兄有些交情。今日他在署中辦差脫不開身，特意讓我送些錢回來，說怕是要晚些才能歸家。”
沈潮生將手中錢袋遞給柳婦人，將那手鐲取回。
王韞秀上下打量他，見他一身布衣，眉宇間卻有股英氣，不像尋常市儈，又未在府中見過，倒信了幾分。
“原來是沈郎君，快請進。隻是家中簡陋，不知沈郎君可願留下吃些便飯？”
沈潮生本想推辭，忽聽得院外傳來王忠嗣壓抑的咳嗽聲。
“既如此，便叨擾夫人了。隻是我看廚房尚空，不如讓我去街口買些現成的吃食，也省了夫人操勞。”
不等王韞秀推辭，已快步往巷口走去。
王忠嗣背過身，發出一聲幾不可聞的歎息。
寒門書生，最重的怕是就那張麵皮了……
三人沿著宣陽坊的路往回走時，王忠嗣的腳步總忍不住往綢緞莊，胭脂鋪前湊。
“王公且慢。”
沈潮生出說聲道：“元載兄如今是八品官。”
“若咱們拎著些尋常吃食進去，倒像是尋常鄰裡往來。”
“可若是買了錦緞胭脂，反倒顯得生分，讓元載兄麵上難堪。”
沈潮生轉身從餅攤買了幾個燒餅。
又在隔壁攤子稱了二斤切肉。
“待會兒我與元載兄在外閒談，王公下酒正好。”
王忠嗣猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮，卻又很快黯淡下去：“她那性子，怕是……”
“試試總無壞處。”沈潮生笑了笑，獨自進院。
坐下不久，一個身著深青色官袍的官員匆匆走來，正是元載。
他額角帶汗，見到沈潮生時愣了愣。
“元載兄，潮生留在家中晚食，還望元載兄寬恕潮生冒昧。”
潮生？沈潮生！
元載看到那腰間銀魚符，隻是一瞬便明白過來。
今日議事，說的便是沈潮生舉三百鈞石的事情。
屋內的王韞秀正在烙餅。
聽到動靜，忙招呼道：“元郎今日回來得正好。”
元載已換下官袍，穿著妻子縫補過的舊衫，正幫著擺碗筷。
元載將那一盤切肉特意放在沈潮生麵前。
“沈兄難得來，多吃些。”
沈潮生看著元載拿起一塊燒餅。
掰了一半遞給王韞秀，兩人相視一笑，眼中是尋常夫妻的默契。
王韞秀替丈夫擦去嘴角的餅渣。
元載則低聲問她今日可曾累著。
那番親昵自然，全然不見在一旁的沈潮生神態拘謹。
飯後，桌上的切肉都未減少。
沈潮生抹了把嘴，對元載道：“元載兄，方才在路上聽聞西市新開了家書坊，有幾本孤本甚是難得，不知可否與你同去瞧瞧？”
元載一愣，隨即點頭：“自然可以。”
兩人一前一後走出院門，沈潮生故意放慢腳步，讓元載先行。
屋內，王韞秀正收拾碗碟，忽聽得門口傳來熟悉的咳嗽聲。
她抬頭望去，隻見王忠嗣站在門檻處，兩鬢的白發在夕陽下格外刺眼。
王韞秀臉上的笑容瞬間斂去。
語氣冷淡：“不知大將軍大駕光臨，是要看望乞丐，還是來指點我這嫁錯人的女兒？”
話雖刻薄，卻已快步走到碗櫃前，拿出一副嶄新的碗筷，用帕子擦了又擦。
“餓了，想吃飯。”
王忠嗣關上門，坐在桌上，給自己倒了杯酒。
哥舒翰靠在院牆上。
看著沈潮生與元載在巷口低聲交談的背影，又望了望屋內那對父女間緊繃卻暗藏關切的氛圍，忽然捋著胡須笑了。
或許，這盤父女心結的棋，真能讓這少年郎走活了。