河西道，河西走廊，東起黃河，西抵沙磧。
沈潮生率軍在官道急行。
現在累些，到時候可以多休息幾日。
否則到了安西都護府以後人疲馬乏，接連開戰，便要白白送命。
出了姑臧三百裡，官道上運送物資的商賈隊伍往來如織，哪怕麵對沈潮生這三千騎，隻是淡然相對而過，並無讓路之意。
更讓沈潮生詫異的是，就連馬夫的腳上，都穿著錦靴。
沈潮生眉頭微蹙。
按《唐律疏議·職製律》：諸不應入驛而入者，笞四十。
可這是河西道，律法在這裡似乎失去了效力。
沈嘯騎在馬上，滿臉不忿。
“大哥，這些商賈找死！”
沈潮生擺了擺手，神色凝重。
“如今局勢複雜，莫要多生事端。”
沈潮生心裡清楚，河西道地處邊陲。各方勢力交錯，商賈背後或許有著不簡單的背景。
姑臧城外，四周還能見到些許綠色。可再往前走百裡，便仿若進入了另一個世界。
四周荒無人煙，偶爾能看到幾個老婦，她們蹲坐在官道旁，形容枯槁。
老婦們的鞋麵破損處，露出五六種不同顏色的補丁，懷中緊緊抱著半大的孩子。
“賣子求活”
為了給孩子求一條活路，也為自己尋一個生機。
土地兼並？
官吏們哪管百姓是否還有田地，隻要是農籍，身上的稅收便如附骨之疽，永遠無法擺脫。
官道是這些百姓用血汗修起來的，可他們卻連踏上官道的勇氣都沒有。
世道怎能如此，怎該如此！
“你帶旗先行！”
沈潮生轉頭對著沈嘯說道。
沈嘯領命，毫不猶豫地領隊前行。
蘇木頭昨日特意叮囑過沈嘯。
扛著軍旗行軍，可歇息，可慢行。
但絕不能走半步回頭路。
沈潮生從後軍中取出一袋粟米，走到一個老婦麵前，將粟米輕輕放下。
老婦瞬間老淚縱橫，緊緊拉著孩子的手，一個勁地吩咐。
“兒啊，你以後一定要好好照顧老爺，報答老爺的救命之恩！”
沈潮生沒有回應，翻身上馬，疾馳而去。
一路上，這樣的老婦太多太多，沈潮生不斷地分出粟米，一人一袋。
沈潮生不知道這一袋粟米能否真正救下這些人。
但總要給這些苦難中的百姓留下一絲念想。
其實，最動容的並非那些老婦。
而是同樣是“丟了田地”的新騎們。
除了馬歇與駐營。
三千人馬算得上晝夜奔馳。
才進敦煌。
“軍爺！吃瓜不？鮮亮的瓜！”
路邊一個賣西瓜的老翁吸引了眾人的目光。
一路上，三千騎奔馬而行，旁人避之不及。
這老翁反而敢主動搭訕。
沈潮生招呼著眾人歇息，自己走到老翁攤前。
“老翁，瓜咋賣？”
那老翁見領頭將軍前來詢問，連忙用手掌劈開個瓜。
瓜皮薄而肉厚，汁水隨之滴下，看著確實不錯。
“軍爺，你先嘗嘗。”
老翁也不談價格，隻是一個勁的往前遞西瓜。