“行吧……”朱雄英立刻附和道。
對於出宮，他一向都很積極。
二人叫上了徐增壽與李景隆，帶上一些護衛，就直奔棲霞鎮而去。
馬蹄踏過青石板路，驚起路邊攤的雞鴨撲棱亂飛。
棲霞鎮距離金陵不遠，再加上眾人都是騎馬，不過兩個時辰，就順利到了。
得益於郭英的嚴苛教導，朱高熾與朱雄英年紀雖小，但是馬術還算不錯，沒有拖大家後腿。
朱高熾眯起眼睛打量——鎮口的石拱橋雕著蓮花紋，橋下商船往來如織，可岸邊淘米的婦人卻穿著補丁摞補丁的粗麻衣。街邊酒肆飄出酒香，幾個頭戴儒巾的漢子正搖著折扇談笑，而對麵的岸前，一個腳夫正艱難地拖著船。
逛了一圈棲霞鎮後，眼見天色不早了，眾人隨即準備返回京城。
“你們注意到一個奇怪的現象沒有？”
朱高熾突然勒馬止步，若有所思地開了口。
“高熾，咋滴了這是？”
李景隆立刻追問道。
“沒什麼。”朱高熾搖了搖頭，“就是想問問你們，這一路走來，有什麼想法沒？”
短暫沉默後，朱雄英率先開了口。
“這些百姓的日子，過得確實……很辛苦。”
“一個個都是麵黃肌瘦的，想來日子過得也是緊巴巴的，隻怕連日常溫飽都不能解決。”
聽到這話，朱高熾詫異地看了朱雄英一眼。
這小子不錯，不愧是太子標的兒子，能將老百姓記在心裡。
解決百姓溫飽，這是一個偉大的目標。
哪怕是幾百年後的天朝，也一直致力於這條艱辛道路上麵。
“那你們注意到沒有，這每一個村鎮裡麵，可都有著一些不事生產卻能天天吃飽喝足的人。”
朱高熾揚起馬鞭，指向了不遠處的一座座豪宅。
在一排排低矮草屋土牆之中，這座雕梁畫棟的高門宅邸猶如鶴立雞群一般，顯得很是突兀。
眾人順著朱高熾手指的方向看去，齊齊露出了思索之色。
很明顯，這些豪宅應該就是那棲霞宋氏的府邸了。
“熾兒，這應該是宋氏或者耆老吧！”徐增壽主動地開了口。
所謂“耆老”，指的是德高望重的老人，六十曰耆，七十曰老。
大明朝建立後百廢待興，並未立即製定統一的基層組織框架，各地的鄉裡組織有的是從元朝延續下來的，也有的是重新組編或創立的。
直到洪武十四年，朝廷下令在全國範圍內推行裡甲製度，為了教化的目的，又在裡甲之內設立了老人製，規定在裡甲之內，凡年齡在五十歲以上，有德行、有見識，而為大眾所敬服者，每裡推選三名、五名或十名老人，負責解決地方上的糾紛，督導人民勤務農桑，並且勸告人民遵守“孝順父母，尊敬長上，和睦鄉裡，教訓子孫，各安生理，毋作非為”等六倫之教訓。
說得再直白一點，裡甲老人製度，就是大明朝廷的鄉野基層組織，類似於後世農村裡麵的生產大隊，而裡長和甲長（大隊長和書記）也大多都是這些耆老擔任。
但是問題在於，所謂耆老，一定就是德高望重嗎？
士紳鄉紳可以不是六七十歲的老人，但他們在這鄉野一畝三分地上麵，那肯定都是“德高望重”的，誰敢否認那就彆想在這片鄉野間活下去！
而這裡長甲長號稱“管攝一裡之事”，負責配合地方縣衙官府向平民百姓征收賦稅和安排徭役，所以這其實就是等同於朝廷將這項權力交給了鄉紳士紳，最後的結果就是，出現了一個個“土皇帝”。
就比如說，這積善之家……棲霞宋氏！