高麗之事告一段落。
隻等李成桂回到高麗，大明戰兵配合出擊，那就塵埃落定。
老朱這邊立刻召集軍機重臣，商議這倭國資源區一事，不出意外地全票通過。
於是乎，一場改變大明王朝命運的大事發生了。
金秋十月，應天府的桂花香還未散儘，一道詔令卻如驚雷般在大明炸開。
當驛卒快馬加鞭將黃綢詔書送往各州府時，整個帝國的商業脈絡都在劇烈震顫——皇帝陛下不但要開海解禁，而且竟要將新征服的倭國金礦、銀礦、港口公開售賣！
“這……這可是開天辟地頭一遭啊！”蘇州綢緞莊的林掌櫃捏著邸報的手不住發抖，茶盞裡的碧螺春潑出大半。
他身後二十餘名賬房先生圍在案前，盯著紙上“倭國資源區招標”的字眼，仿佛在看什麼天方夜譚。
“老爺，這可是千載難逢的良機！”大管事林福滿臉通紅，手中緊緊攥著那份邸報，聲音因激動而微微顫抖，“倭國的金礦、銀礦，還有港口！隻要能拿下一處，咱們林家的生意可就不止在這江南打轉了！”
林錦堂端坐在主位上，手指輕輕摩挲著溫潤的玉扳指，目光深沉。他年過半百，歲月在臉上刻下了些許皺紋，卻難掩眼中的精明與銳利。
聽到這話，他微微頷首，卻未立刻作答。
二管事林貴皺著眉頭，提出疑慮：“可這畢竟是海外之地，人生地不熟的。雖說能賺錢，可萬一出點岔子，咱們這些家底，怕是都得搭進去。”
林福一聽，急得直跺腳：“二弟，你就是太膽小！這可是皇上親自下詔的招標，能有什麼問題？再說了，咱們蘇州絲綢，向來是海外的搶手貨。要是能拿下倭國港口，往後的絲綢生意，還不是咱們說了算？”
說罷，他轉頭看向賬房先生：“老陳，咱們賬上能拿出多少現銀？”
賬房先生翻開賬本，快速地算了算：“老爺，除去日常開銷和來年的綢莊運營資金，咱們能拿出五十萬兩現銀。要是再抵押些田產和鋪子，興許還能湊個二三十萬兩。”
林錦堂心中盤算著，微微點頭：“先把能拿出來的銀子都準備好。田產和鋪子，暫時先彆抵押，以防萬一。”
這時，一直沒吭聲的三少爺林羽突然開口：“爹，我覺得咱們還得做兩手準備。這招標的人肯定不少，咱們銀子不算最多，要是光拚財力，未必能拿下好的資源區。”
林錦堂饒有興致地看向兒子：“哦？羽兒，你有什麼想法？”
林羽站起身，走到牆邊掛著的大幅地圖前，指著倭國的位置說道：“咱們可以先派人去倭國，摸摸那邊的情況。了解一下當地的風土人情、礦產產量、港口吞吐量。要是能和當地有些勢力搭上關係，說不定能增加勝算。”
“另外就是聯係一下咱們蘇州其他絲綢商，這個時候該報團了！”
林錦堂眼中閃過一絲讚許：“好主意！羽兒，這兩件事就交給你去辦。帶幾個得力的夥計，儘快出發。記住，萬事小心，彆惹出什麼麻煩。”
林羽興奮地應道：“是，爹！我一定辦好！”
揚州瘦西湖畔，吳家鹽號後院的地窖裡，十八盞牛油燈將三百噸官鹽照得雪白。
吳遠山伸手敲了敲鹽磚，沉悶的聲響驚飛了梁上棲息的夜梟。
“老爺，漕幫的人剛送來密信。”管家老周從懷中掏出浸著水漬的油紙，“應天府的驛卒今早到了泰州，戶部的招標告示明兒就能傳遍兩淮。”
吳遠山聽後微微頷首，皺紋裡滲出的汗珠滾進濃密的胡須：“召集八大總商，卯時三刻在個園議事。”
他忽然轉身，目光掃過牆角碼放的鹽磚，“把這些儘快出手，全都換成銀子，然後裝上漕船。”