街道兩旁的景象觸目驚心：麵黃肌瘦的災民蜷縮在牆角，身上的破襖幾乎遮不住凍得發紫的皮膚。幾個孩童蹲在結冰的溝渠旁，用臟汙的小手挖著泥土充饑。更遠處，幾具凍僵的屍體橫陳在路邊，無人收殮。
“這天津衛……”朱高熾喉頭發緊，臉色有些難看。
視線所及之處，本該是商鋪林立的主街如今隻剩斷壁殘垣，坍塌的屋簷下橫七豎八倒著災民。
幾個孩童正用發黑的指甲刨挖牆角凍硬的苔蘚，凹陷的眼窩裡映不出半點生氣；更遠處，一位婦人將繈褓死死護在胸口，自己卻早已沒了呼吸，懷中嬰孩發紫的小手還攥著母親一縷枯黃的頭發。
街道兩側的牆壁上布滿抓痕，有些地方甚至滲著暗紅血漬。朱高熾數不清有多少雙空洞的眼睛望向馬車，那些目光渾濁而麻木，像是瀕死的魚翻著白肚。
某個佝僂的身影突然踉蹌著撲來，枯槁的手抓住車轅，裂開的嘴唇翕動著發出氣若遊絲的哀求：“給……給口吃的……”
話音未落，便直挺挺栽倒在冰麵上。
朱雄英被劇烈的顛簸驚得起身，順著朱高熾的視線望去，頓時臉色煞白。
“是去年冬天的極寒。”朱高熾聲音低沉，目光掃過街角啃食樹皮的老者，“北平、山西、山東多地顆粒無收，流民如潮水般湧來。可天津衛自己也在挨餓。”
他指著遠處一座糧倉，本該高聳的穀倉如今隻剩斷壁殘垣，散落的穀殼早被饑民爭搶殆儘。
朱雄英突然劇烈咳嗽起來，不知是被寒風嗆到，還是情緒激蕩所致。
他猛地轉身，眼眶都有些發紅：“高熾，我們得救救他們！爹總說‘民為邦本’，可現在……”
朱高熾心頭一顫，他從未見過朱雄英這般失態，往日那個沉穩的太孫此刻像個無助的孩子。
難不成這就是帝王的使命感嗎？
“法子倒是有，而且很好使。”
朱雄英急切地抓住他的胳膊：“什麼法子？隻要能救人，你但說無妨！”
朱高熾想起棲霞鎮工業區分紅時，朱雄英總說這些錢“不過數字”，此刻才明白，這看似輕佻的少年，竟真將“愛民如子”四個字刻進了骨子裡麵。
老朱與太子標教得好啊！
“建港造船，建廠招工！”朱高熾笑道，“招募災民做工，管食宿、發工錢。既解燃眉之急，又能為東海貿易奠基。”他頓了頓，“隻是工程浩大，所需銀錢也是個天文數字……”
朱雄英愣了片刻，隨即爽朗地笑了起來：“銀子？咱們不是有很多嗎？高熾你隨便花！”
他拍了拍朱高熾的肩膀，“這些災民實在可憐，能幫一把是一把。”
朱雄英確實有很多銀子，因為他有著棲霞鎮工業區的一成分紅，現在積攢下來也有上百萬兩了。
至於朱高熾嘛，他個人獨占三成，所以身家更豐厚。
聽到這話，朱高熾心中一暖。
他這一問，實則是對這位未來儲君的試探。在封建王朝，上位者的一念之差就能決定萬千百姓的生死。
朱雄英能毫不猶豫地拿出真金白銀，足見其仁厚之心。
“那就先在城郊搭建工棚安置災民，再著手規劃造船廠和碼頭。”
朱高熾眼中閃過興奮光芒。
“我要讓這天津衛，三年內變成大明第一大港！”